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２９．図書館２

「ごめんね、メルヴィン。図書館なら僕の知らない資料もあると思ったんだけど」

「大丈夫です」

いくつもの本棚が置かれた広間と、広間の隅に置かれた六人で使える大きな机が二つ。反対側にも、大きな机がある。壁際には一人用の机と椅子が並んでいた。

天井はそんなに高くないけれど、圧迫感はない。

　僕は図書館を見渡してから、ビルに言った。

「図書館は広いですね。机も大きくて、ノートを広げやすくて便利です」

　僕の言葉を聞いて、ビルは少し微笑んだ。

　ビルのノートを写して作った、僕のノートを広げる。少しノートを見直して、ビルに尋ねた。

「あの、ポーションについて質問なんですけど、緑のポーション、青のポーション、白のポーションって、どう違うんですか？」

「ああ、それはね……」

　ふと、誰かの視線を感じた。僕がエイミーの方を見ると、エイミーは目をそらした。

「メルヴィン？　どうしたの？」

「いえ、何でもないです」

　僕はノートに目を向けた。

「一番簡単に作れるのは緑のポーション。いつも工房で作ってるものだね」

　ビルはノートの該当箇所を指さしながら、僕に教えてくれた。

「はい」

「で、緑のポーションに魔力を込めながら煮詰めると青のポーションになるんだ。さらに魔力を込めて煮詰めて『水晶のしずく』を入れると、白のポーションができるんだよ」

「そうなんですか。でも、なんで工房では緑のポーションしか作らないんですか？」

「作らないんじゃなくて、作れないんだ。青のポーションを作るには、沢山の魔力を繊細に調整しながら注入しないといけないから……。父さん……工房長でも、なかなかうまく作れないんだよ。白のポーションは、さらに魔力と技術が必要だし、『水晶のしずく』も手に入れにくい希少な素材だから、作るのはもっと難しいんだよ」

「そうなんですか」

　僕たちが話していると、エイミーがいつの間にか、僕たちのそばに立っていた。

「あんたたち、面白そうな話をしてるじゃない。それと、思い出したわ。あなた、マクネアー工房の人でしょ」

　エイミーは人差し指でビルを指さした。

「えっと、僕のこと知ってるの？」

　ビルが首をかしげると、エイミーは胸をはり腰に手を当てて、つんとした口調で言った。

「ええ。私がマクネアー工房で働きたいって言った時に、店の奥にいたのを思い出したわ」

「そうなんだ」

「私が声をかけたマクネアー工房の従業員は、『女なんて雇わない』って取りつく島もなかったけどね」

　ため息をついたエイミーは、ちらりと僕のノートを覗き込んだ。反射的に僕はノートを隠した。

「錬金術のノート？　ずいぶん良いもの持ってるじゃない」

「君には関係ないでしょ？」

　僕が言うと、エイミーは真剣な顔で僕に訴えた。

「……私にも見せてくれない？　ただでとは言わないわ」

「え？」

「近くの森の、素材採集場所を教えてあげるわ。だから、そのノートを見せてくれない？」

　僕はビルを見た。ビルは難しい顔をしている。

「錬金術の情報は、あんまり他人に見せていいものじゃないんだよね。メルヴィンは同じ工房だから特別に見せたけど」

　僕とビルがお互いを見て黙っていると、エイミーが言った。

「お願いよ。とっておきの採集場所を教えてあげるから。この図書館にある錬金術書の写しも見せてあげてもいいわよ」

　ビルが腕を組んでちょっと目を瞑った後、エイミーに言った。

「ちょっと、考えさせて」

「わかったわ。毎週月曜日の午前中は図書館（ここ）にいるから。良い返事を待ってるわよ」

　エイミーはそう言うと、自分の座っていた席に戻って行った。

「ビルさん、錬金術のノートって、そんなに大事なものだったんですか？」

「うん、まあ、ね」

　ビルはあいまいに微笑んだ。