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第84話「正義敗れる」

「これが俺の命の、最後の絞りカスだ！

　”(K)シンボル・チェンジ”を発動っ！！」

東大路、最後の大勝負。

彼がデッキから選択したカードは、使用済カードを再利用できるカード。

故に柳が蜘蛛の巣張った罠を掻い潜ることに成功したのだった。

既に東大路はサポートカードを1枚使用。

この後何が起きようと、サポートもカウンターも発動することはできない。

文字通り、命を賭けた最後の戦い。

ランダムな確率に、神に託した確率に、その命運を預けた。

再び現れたスロットのリールは、高速回転する。

それを腹の底から笑うは、柳時人。

「分かっていないよ、君は！

　ここは江戸時代だぞ。

　世界はバラバラだ、強大なシンボルなど存在しない！」

「俺は・・・俺は3次元の東大路松司だっ！

　人間をなめるなよ、柳っ！！」

東大路の奇策の一手にも、彼の優位性は覆らない。

柳の言う通り、今の時代設定は江戸時代。

グローバル化にはほど遠く、日本だけでなく世界が戦乱時代。

人々が共通のシンボル、感情を抱くことがそもそもできない時代なのである。

それでも東大路には、このカードしか無かった。

その可能性を信じるしかなかった。

スロットのリールの回転が弱まっていく、その結末が明らかになろうとしている。

高笑いをしていた柳の様子がピタッと止まり、その目に殺意が宿る。

「結果を見るまでもない！

　処刑の決行だ、お菊っ！！」

現時点で人気力・資産力共に０の山中ほのか。

こんな東大路の遊戯に付き合っていられないと見たか、柳はお菊に指示を出す。

東大路の息の根を止める、殺す指示を。

彼には野望があるのである、世界を揺るがすほどの。

こんな小石程度に時間は与えられないのである。

棒立ち状態の山村ほのか。武器も無ければ、身を守る防具すらない。

風の如く接近したお菊を、その目で捉えることはできなかった。

「うっ」

右腹部に鈍い痛みが走る。

体の臓器、内部の何かが傷つき、漏れて出していく感覚が走る。

お菊の日本刀は山中ほのかの腹部を貫いた。

ほのかは口から血を垂れ流し、震える手で、刀を引き抜こうと手を伸ばす。

視界が白くなったり、現実に戻ったり、点々と繰り返す。

その光景を見て、柳は満足げに長髪を掻き上げた。

「喜びたまえ。

　あの牡丹という小娘と同じ殺し方だ。

　少年、歴史は正義など求めていない。

　勝者が正義に成り代わるのだ」

お菊は勢いよく、腹部に刺された日本刀を引き抜く。

着物に飛び散るほのかの鮮血。

それは何処か芸術、着物を彩るかのような真っ赤な鮮血であった。

山村ほのか、東大路共に動かなくなった。

寿命を迎えた、セミのように。

ただそこに、物体があるだけとなった。

試合を終えた柳は背を向け、決勝戦の準備へ向かおうとする。

壇上から観戦していたグリーングレイは、視線を手元のスケジュール表に落とす。

「それでは女王。

　予定通り決勝戦に備えて5分間の休憩挟んだ後、

　今人気投票の最終戦を・・・」

「待て」

グリーングレイは試合終了を見届け、次の段取りに着手する。

しかしホワイトブラック女王の目線はまだフィールドに向けられていた。

女王だけではない。この1万超える観衆のわずか一部だが、その異変に気付き始めていた。

それは少しずつ、少しずつ拡大していく。

その物騒がしさに、ついには柳も気づく。

「（？

　何だ、この観衆のざわつきは）

　・・・っ！！

　き、貴様、バカなっ・・・！」

異変に気付いたのは、その周囲の音。

周りを取り囲み、この試合を観戦している2次元美少女がどうにも騒がしい。

柳が劇的な勝利を収めた声援、感嘆、安堵、そういった類のものではない。

騒然、異常事態、困惑しているという表現が相応しい。

なぜか、何が起こっているのか。

柳はふと後ろを振り返る。

そこに答えは存在したのである。

東大路と山中ほのかはまだそこに立ち、こちらをじっと見ているのである。

「（どういうことだっ。

　なぜ奴は生きている、直立している・・・！？

　血反吐を吐いて、無残に地べたに這いつくばっているハズ、カエルのように！

　な、何が起こっている！？）」

確かにお菊の日本刀はほのかの腹部を突き刺した。

あの牡丹を殺した時と同じように。

仮に死んではいなくても致命傷、立っていられるハズがない。

困惑する柳。状況が掴めない。意味も無く左右を見渡す。

この目の前の光景は真か、東大路は本当に生きているのか。

その足を一歩、後退りさせた。

長く閉じられていた東大路の口が、ゆっくりと開く。

「・・・柳、もう終わったんだ」

「終わった？

　どういうことだっ！！」

「人気力とか資産力とか、もうそんなの関係ねぇんだ。

　終わったんだよ」

「日本語すら喋れなくなったか！！」

確かに東大路は喋っている、生きている。

日本刀の一刺しを受けたにも関わらず、その意思で確かに。

この摩訶不思議な事態に、焦りと怒りが湧き出てくる。

興奮状態の柳に向けて、東大路は右手を突き出し、そして天を指した。

いや、これは天を指しているのではなく。

シンボル・チェンジで発生した、スロット。

「あのシンボルを見ろ、柳。

　それが全てだ」

「（何だ、あのシンボルは。

　青か、いや黒にも見える。

　青黒い渦が一面に・・・）」

「『銀河』だ」

「・・・えっ」

「山村ほのかは、この『銀河』のマスコットキャクターになった。

　人気も資産も全てを置いてきた、超越した。

　おまえの何もかもが、もう通用しない」

早くなる心臓の鼓動が、確かに聞こえる。

リールが止まったシンボルには、海のような青黒い絵が描かれている。

それは日本だとか、アメリカ、中国などではなく、

地球でも無ければ、火星でも、木星でも無い。

それは『銀河』。

無限の可能性広がる宇宙、果てしない全て。

震えだした手を押さえつけ、柳は吠える。

「バ・・・バカなっ！！

　攻撃だ、お菊、奴を攻撃しろっ！！

　（どうした、なぜ動かない！？

　きょ、恐怖しているというのか・・・！？）」

お菊は恐怖していた、心底。

彼女が日本刀を向ける先は、宇宙であり銀河。

存在というものの全てだからである。

お菊の顔が、徐々に、徐々に恐怖で顔を歪めていく。

雪のような白い化粧が、汗で肌を露出させていく。

もう彼女は、一歩も動くことができなかった。

「これが最期だ、柳！

　ほのかちゃん、奴のマスター・レディを破壊っ！！」

ほのかは何も武器を持っていない、鎧も纏っていない。

持つ必要が無いからである。

彼女はそんな玩具など当に超越しているのである。

ゆっくりと左手を、お菊に向けて突き出す。

目で見えない確かな風がお菊に、柳に吹き抜けた。

生暖かい、肌を突き刺すような風。

次の瞬間、お菊と柳の体内の無数の骨が、一斉に折れ曲がった。

ほのかは手の平一つで、人間の内部破壊をして見せた。