第31話「クロスファイア」
「っ・・・！
こ、これは、血・・・？
（何だ、どうして頭から血が出てるんだ？
頭がキンキンしやがる、俺はどうなったんだ？）」
額に滴る何かを確認すると、それは真っ赤な血であった。
どうやら頭部から血が出ていることに気づく。何がどうしてそうなったのか。
強烈な騒音が頭の中に響くよう、頭痛の閃光が走る。
そして、その答えはよろけながらも金属バットをもってこちらに近づいてくる
菊次郎を見て理解できた。
自分は金属バットで殴られたのだと。このメイクアサルトの最中、バットで殴られたのだと。
実は彼の秀でた身体能力のおかげか、殴られる寸で状態を限りなく交わし、
被害を最小に留めていた。
あくまで軽傷、意識を保っていられるケガで済んだのは彼の今までの鍛え方の賜物。
金属バットを持って迫ってくる菊次郎に対し、東大路はふらつきながらも後退する。
「ふ、ふざけんなっ。
おまえ、メイクアサルトを・・・
カードを使って戦えっ！」
「カードバトルなんてするかい、ぼけぇええ！！」
菊次郎が東大路に向けてバットを振り下ろす。
また寸での所で回避し、頭を押さえながら逃げ惑う。
事態はさらなる混迷を極めていた。西園寺対竜也戦のようなカードの出し合い、
マスター・レディが剣となって戦う本来のメイク・アサルトは一転。
菊次郎が金属バットを持って直接攻撃してくる様相。
何が何だか分からず、東大路は逃げることしかできない。
その様子を遠目で観戦する、かの詐欺女性もまた、驚きを隠せない。
「あらまぁ。
何なのあれ、バット持って直接戦ってるのかしら？
おバカというか・・・狂人ね。
（でも、あれはあれで合理的かも。
相手のカードを選択・考察・発動するタイムラグを狙って直接攻撃を仕掛ける。
故に相手のカード使用を実質的に封じる。
そこまで考えてるとは思えないけど、あんな奴とは絶対に戦いたくないわね）」
女が考えるように、このダイレクトにプレイヤーに攻撃を仕掛けるのは実は理に適う。
特に自分のマスターレディが対戦相手のマスターレディよりもクオリティが高ければより一層。
長い目で見れば正式にカードを使用し、その効力で勝敗分ける方が効率的かつ効果的。
だが、今はまだ人気投票序盤。
まだ皆がカードに慣れていないこの時期など、特に威力を発揮する。
恐らく菊次郎本人はそんな算段は全くなく、単に暴れたいだけの思想であろうが。
その餌食にされかけている東大路松司。逃げ惑いながらも、表示されたカードを見つめる。
「（くそっ！
こう防戦一方になっちゃ勝ちの芽も生まれねぇ！
何でも良い、カードを出すんだ・・・！）
お、俺は・・・この”(S)住民の反対運動”のカードを発動だ！」
始まってまだ数分も経っていないのに、場は菊次郎の独壇場。
成す術なく、尻尾を撒いて逃げるだけの東大路。視線を一瞬だけ上空に向ければ、
同様に巨大なこん棒持った優々から、
ひたすら逃げ回っている自分のマスター・レディほのかが映る。
どちらも最低最悪な状況。せめてマスター・レディのほのかが優勢に立てば、
五感をリンクしている菊次郎にもダメージを与えられるのではあるが。
仕方なしに、東大路は効果を読んでいる暇もなく、3枚のうち適当に選んだカードを発動する。
運よくそれは発動されたものの、直後には摩訶不思議な出来事が。
何と、発動直後に唯一のほのかの武器であった木の棒が、消えてなくなってしまったのだ。
「えぇっ！？
ほのかちゃんの武器っぽかった木の棒が無くなった！？
お、おい、スズ、どういうことだよ！」
「何でアンタ”(S)住民の反対運動”のカードなんて出してんのよ！
あれはこちらの人気力を１段階下げるカード。
自分を不利にしてどーすんのよ！！」
「何！？
なんでそんなカードが存在するんだよ！」
「何でそんなカードをデッキに入れてんのよ！」
「く、くそめっ、だからカードは苦手なんだよ・・・！」
実は東大路はサポート、カウンターパックを購入はしていたものの、
ポケットに入れっぱなしであり、デッキは初期の段階から何もいじっていなかった。
故にこのような、現時点では使えないカードが山ほど入っているのだ。
人気力が1段階低下したことにより、貧相な武器すら失う山村ほのか。
当然、彼女も涙目になりながら東大路を見つめる。また共感するかの如く、東大路も涙目で
彼女と見つめ合った。その油断が、奴の侵入を許してしまう。
「！
（まずいっ！！）」
「今度は内角えぐるストレートを狙い打ちやぁああ！！」
逃げる場所が無かった。菊次郎の振り回した金属バットは東大路の腹部に直撃する。
鈍い音と共に、悶絶の表情を浮かべる東大路。またそれと同時に五感を共有するほのかも
腹部を抑え込んで倒れ込む。上手く呼吸ができない。意図もせず、吐血が出る。
くの字になったまま座り込み、動けなくなってしまう。
その様子を見て、高笑いを浮かべるは大門菊次郎。
「ツーベースヒットやぁあ！！
あ、あかん、楽しすぎるで！
何やこれ、スキップしてまうがな！」
余裕か否か、菊次郎は興奮を抑えきれずにその場でスキップをし始める。
これが彼の性分なのだろう。酔いに任せて快楽を求める。明らかなるバーサーカ、狂人。
笑いながら楽しそうに、スキップを続ける菊次郎。
一方で東大路松司は、まだそのか細い意識を繋げてはいた。
ぼんやりする視界の中、ゆっくりと顔を持ち上げつつあった。
「（じょ、冗談じゃねぇぜ。
百子さんを救えないまま、成仏するわけにいくかよっ。
だが、もう足が動かねぇ・・・。
万事休すか・・・！）」
意識はもうスレスレ。おまけに腹部を攻撃されたことにより、歩くことが困難に。
どさくさに紛れてフードに隠れていた雀も、頭だけを覗かせて
この絶望的状況を見守る。
「（こりゃお終いね。
人気力を100段階くらい上げるミラクルカードがあれば別でしょうけど、
今更1段階や2段階上げたところで焼け石に水。
それにあの狂人が直接攻撃してきてるから、
対応するカウンターカードがあるかも分からないし。
皆さま、エンドロールをお楽しみに）」
東大路の敗北、すなわち死を悟って勝手に自己完結を始める雀。
じょじょに、じょじょに手から、腕、体をゆっくりと動かし始める東大路。
だが、その様子にスキップをしていた菊次郎が気づくのは早かった。
足を止め、心配そうな眼差しで東大路を見下ろす。
「なんやぁ。
まだ動けるんかい。
ほな、最後に場外ホームランで試合終了させたろ」
「（く、来るっ・・・！）」
狙ったポイントを外さないように。菊次郎は一度東大路の頭の横にバットをセットし、
その距離感、焦点を絞る。狙うはホームラン、即死、頭部一点。
菊次郎が笑みを浮かべ、バットを振り上げる。
もうここしかない。最後の力を振り絞って、東大路が体を持ち上げる。
目の前に映る2枚のカード。どれでも良かった。ここに賭けるしか無かった。
「（百子さん、俺に力を貸してくれっ・・・！！）
こ、これだ、このカードを発動！！」
「スペース宇宙まで飛んでけやぁあああ！！！」
しかし願い空しく。
菊次郎のフルスイングは東大路の頭部を振りぬいた。
クリーンヒットした球は、体ごと横に倒れ込んだ。
