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第27話「異世界に転生された無能な俺が実はレベルも凄い勇者だった」

「いや、あの。

　そういう新手の宗教勧誘は、ちょっと・・・」

女性の言葉に対して、東大路は冷静になって答える。

さきほどまで雀と死闘を繰り広げていたが、突然舞い降りたこの現実味な行為は

彼の頭を冷やすのに一役買った。

話しかけていた女性は若く見えるが、年齢までは推測できない。

ただ東大路の言葉を受けたにも関わらず、両手を合わせ、

まるで神に祈るかのように訴えかける。

「お願いです！

　その腕に輝く聖光輪が勇者様の証明。

　悪の権化ホワイトブラックを倒すため、我々と共に戦って下さい！」

「（聖光輪？

　このデッキリングのことか）」

女性が勇者の証と指し示したのは、東大路の腕にまとわりつく一種の呪い。

デッキリングであった。

この女は一体何者なのか、そしてなぜデッキリングを聖光輪と呼ぶのか。

謎が謎を呼び、困った表情を浮かべその場に立ち尽くす東大路。

そんな彼の肩に着地し、あきれた表情で語り始めるは雀ことスズ。

「頭イカれてるんじゃないの、この女」

「（何言いやがる！！・・・と言いたいが、正直同感だ。

　だがこの人、腕にデッキリングが無い。

　つまりこの人気投票の参加者じゃないってことか？

　それに、何より）」

東大路は彼女の腕に、参加者が装備しているハズのデッキリングが無いことを確認する。

それはつまり、人気投票の参加者、プレイヤーでないことを意味する。

この世界は云わば盤面であり、自分達はその駒的存在。

故に町人、商人等は限りなくモブであり、

まさかあちらから話しかけられるとは無いと考えていただけに、

今回の事態は全く想像していなかった。

その東大路の考え全てが引っくり返される。

頭の整理はつかないが、目の前には確かに女性がいる。

自分に助けを求め、今にも泣きそうな女性がいるのだ。

「よく分からないが。

　俺もここに来たばっかで、とても力になれるとはよ」

「いえ、勇者様ならば大丈夫です！

　それに現在私達のギルドは女性ばかりで戦力不足が顕著です。

　あなたの、勇者様のお力が必要なんです！」

「（何で戦いに行くのに女ばっか集めてんだ？）」

さきほどよりも、鼻息荒く、やや前のめりになって拝み倒してくる女性。

それに呼応するかのように、東大路も若干姿勢を後ろにズラす。

状況は読み込めない。今自分が成すべきことは人気投票に勝ち残って百子を助けること。

それだけは明確になっている。

最優先は無論そちらだか、かと言って目の前の悲痛を無視できようか。

回転の悪い頭を何とかして動かす。

そしてその先に辿り着いたのは、自分が目指した一つの人物像。

「・・・分かった。

　俺もあのホワイトブラックのことは気に食わねぇし、

　何より困っている奴を放って置くのは快男児じゃねぇ。

　とりあえず、話だけでも聞くぜ」

「ありがとうございます！

　では酉の刻にあちらの酒場でお待ちしております」

女性は悲しげな表情から一転、満面の笑みを見せる。

その表情を見て、東大路もため息交じりに微かな笑みを浮かべる。

それから女性は去り際に、振り返ってはお辞儀を、

振り返ってはお辞儀を繰り返しようやく人混みの中へと消えていった。

去ったのを確認し、雀は東大路の頭を軽く何度か叩いてあきれ果てる。

「悲しいピエロね。

　無駄に寿命は減らすし、詐欺には引っ掛かるし」

「寿命は誰のせいだっ！！」

さすがの東大路も疲れ果てたか、嫌味を放つ雀に対して攻撃する手は中々出てこない。

空を見ればすでに夕暮れ時か。

カードの知識を覚え頭を使ったと思えば、1時間以上歩いてこの町へ辿り着いた。

高校生の体としては十二分に動いた気がした。思い出すと、余計に彼の体は重く感じる。

汗の臭い、服についた砂の匂いが、ようやく鼻に浮かんでくる。

東大路は寝床を求め、再び歩みだそうとする。その時。

「漫画、か。

　”異世界に転生された無能な俺が実はチートでレベルも凄い～最強のモテ期ニート～”

　・・・頭が痛くなってきそうだな」

目にしたのは、何処かで耳にした「異世界」「転生」という名のワード。

そう、思えば彼女もその言葉を口にしいていた。これはただの偶然か、もしくは

彼女の存在とこの漫画は何か意味が、繋がりがあるのか。

当てもない意味を求めて、東大路は漫画を手に取った。

それから数分歩き、東大路と雀は古びたホテルを探し出した。

入口にはホームレスがたむろし、ロビーもタバコの煙が彼らをお出迎えする。

それでも東大路にはここにしか泊まる選択肢も体力も無かった。

すんなり部屋を借りられると、

部屋に入って早々に埃の匂いがするベットにうつ伏せで飛び込む。

体を反転させ、大の字になって腕に装着されたデッキリングを見つめる。

「ふぅ。しかし凄ぇぜ。

　本当にデッキリングを見せるだけでホテルにも泊まれちまうんだもんな。

　よぉ、スズ！

　何か欲しいもんがあったら言ってみろよ」

「えっ。

　そうね、無邪気にミミズを追っていたあの頃に帰りたいわ。

　パパ、ママ・・・」

「（いや、そりゃ夢だろ）」

遠い日の記憶。まだ体も小さく、夢中で地中に潜むミミズを追いかけていたあの日々。

巣に帰れば、頼もしいパパと優しいママが、いつも自分の分のミミズを用意してくれていた。

貧しかったが、温かかった日々。脳裏に浮かんでくる光景に、雀の瞳に涙が浮かぶ。

それをあきれる目線で見つめる東大路。忘却の彼方へ思いを寄せる雀を無視し、

同じくデッキリングを見せることで購入した漫画を手に取る。

「約束まで時間もあるし、早速お勉強でもするかね。

　えー、第9巻。”異国より706人目の美少女到来”と」

東大路はこの手の漫画には疎かった。

漫画を読むことが周りの友人とのコミュニケーションツールには

成りえない環境にいたことも付随するし、彼自身農業というか体を動かす方が性に合っていた。

最近読んだのも、恐らく新聞の4コマが最後の記憶。

体を休める一環としても漫画を読み始めた。

これが漫画なのか、これが今流行りというものなのか。

そう、東大路はその面白さに気づくことなく、流行を知る意味だけで、

勉強する意思だけで読んでいた。

だが、その好奇心は儚くも崩れ落ちることとなる。

突如として、東大路は横になっていた体を90度起こす。

「！？

　な、何だ、これ。

　これって、このキャラって、百子さん！？」