第10話「破滅のカードゲーム」
「ちょっと待ってくれ！
そもそも俺はデッキリングなんてもんは・・・あ、あった。
（さっきメキッってなったけど、大丈夫かな）」
念仏の様な西園寺の説明に抵抗したいか、
東大路はデッキリングの有無で真偽を主張しようとする。
しかし、その証拠に自分の左腕部分を触ってみると、
確かに『デッキリング』なる装置が装着されていた。
あきれた目で見つめる西園寺と、照れくさそうに頭を掻いてごまかす東大路。
西園寺の言うように、このデッキリングには何枚かのカードが束で収納されていた。
カードを取り出して、興味深そうに眺める東大路。
「へー、こいつがカードって奴か。
"(S)ありふれた豪華声優陣"に、”(S)最後の使い回し”、”(C)作画崩壊の悲劇”
・・・どういう意味なんだ、こりゃ」
「僕にも見せてくれよ、カウボーイ」
「快男児だっつーの。
ほら、牡丹ちゃん。
こんなにいっぱいあるし、牡丹ちゃんにも分けてやるよ」
「い、いえ、お気持ちは有難いのですが
そういうものじゃないかと・・・」
カードに記された文字、絵柄を雑に見渡す東大路。
元来、東大路は根っからの体で覚える輩。こう説明してあるから、そういう理屈だから、
その様な戯言は飲み込めなかった。
故にカードの文字、意味などは無意味で、
その効果を発揮する実戦でしか学習できない男だった。
真剣な眼差しでカードを見つめる西園寺とは対照的に、欠伸をし、背伸びを悠長に行う東大路。
「見事に初期デッキ、という感じだな。
でも、僕のデッキタイプと特徴が似ている。
君がこれから、どう改造していくかは知らないけどね」
「西園寺さんよ。
この薄っぺらい紙がお相撲さんのふんどしってのは分かるがさ、
そもそも俺達はおまんま食わねぇと生きていけねーんだぜ。
今はこのカードよりも」
「それもそうだな。
ほら、東大路君。
僕の着替え用だが、上着とズボンだ」
東大路がこうにもカード、デッキなるものに興味を抱けないのは
今後の衣食住の件に関してだった。
確かに西園寺の言うように、このカードを使って戦い、それが人気の有無に直結する。
それは理解できる話である。だが、その資本となるこの肉体が維持できればという前提の話。
こんな見渡す限りの荒野に放り出されて、何日、何十日も戦い続けろというのが無理難題。
生きるだけで精一杯のハズ。
だが、これ不思議に、西園寺は少し大きめのパーカーと、ジーンズを東大路に投げ渡す。
「こ、この服。
西園寺さん、これは一体どこで・・・！」
「ここから少し離れた所に町があった。
そこで買ってきたのさ、君の胃袋にプレゼントした食料と共にね」
「だってよ、俺達は一文無しのハズじゃ」
「このデッキリングさ。
こいつを見せれば、食料も、衣服も、ホテルだって無料で利用できる。
2次元の連中が、俺達が戦いに集中できる環境をご丁寧に整えてくれたってことだ。
町の商人曰く僕達は”賢者様”だとさ」
西園寺に渡された服に着替えながら、東大路はもう一度頭の中を整理する。
恐らく今の説明も西園寺の憶測を含む話であろう。だが、それが一番筋の通る話である。
戦うことによって人気の有無をつけるならば、餓死や食中毒で離脱など、
2次元達が望むとは思えない。
東大路がズボンに手をかけたその時、牡丹が顔を背けて口を開く。
「あ、あの、東大路さん。
下のお着替えは、その」
「へ？
あぁ、悪い悪い！
でもさ、だったら何でこんな町外れの所にアンタらは陣取ってるんだ。
残念だけど、この土じゃ農作物も育たねぇぜ」
「他のプレイヤー、参加者と鉢合わせないためさ。
君を含めて計42人がこの人気投票に参加している。
この世界、フィールドがどれほどの面積かは知らないが、都市部は接触の危険性が高い。
まだこのカードや戦い方も未知数だ。
今はカードの使い方、戦い方を解読するのに徹すべきだ」
「ってことは何か。
戦い方が、カードの使い方が分かれば、
あんたは自ら鞘から刀を取り出すってのか」
「・・・。
刀じゃない、カードさ」
西園寺の言葉に、しばし緊張の沈黙が訪れる。彼はまだこのカードを使用した戦いのルールも、
使用方法も分からない今は、見に徹底する姿勢を良しとした。
だがそれは即ち、理解した後は行動に移すことを孕む言い回し。
東大路は何か納得できないか、この場にいたくなくなったか、
立ち上がると、近くの岩場で下着の着替えを済ませる。
戻ってくると、西園寺と牡丹が何やら腕に装着されたデッキリングを指差し話し合っていた。
「そうだ、東大路君。
君もこの使い方は覚えておいた方が良い」
「何さ」
「デッキリング中央の、このスイッチを押してみろ。
立体映像として、現在のリアルタイムの人気順位が目の前に表示される」
「へー！
魔法使いみたいだな、アンタ！」
「・・・有難う、今度空飛ぶホウキが出来たら君をデートに招待するよ。
ほら、試してみろよ」
「こ、こうか。
・・・おぉ、目の前に出てきた！！
そうだ、早速俺の順位を見てみるか。
えーと・・・えぇぇええ！！？
お、俺が、41位！！？」
