バッドエンド1 滅亡
ミディとアリスは、郊外の森の中に逃れていた。
既にアルスケイン皇国は火の海と化し、人々の悲鳴は二人の耳にまで届いていた。
「クソッ…あたしが、不用心にべらべらしゃべり過ぎたばかりに…」
アリスは墓所での行いを悔いる。
「貴女のせいじゃ無いわ。アリス。麒麟騎士が黒だなんて、普通は誰も思わない。」
ミディはそんなアリスを励ます。
「そうだぜアリス！初見なんてミスしてなんぼだ！」
ジッドも励ます。
「うおあ！？」
「ひゃわぁ！？」
突然現れたジッドに、二人は驚いてひっくり返った。
「へっへっへ。よくあの化け物から逃げきれたな。お前らが生きててくれて、俺ぁ嬉しいぜ。」
軽いノリを崩さぬジッド。
対するミディは、彼の姿を見るなりぼろぼろと泣き始めた。
「ぐすっ…ごめんなさい…私…何もできなかった…」
「何で泣くんだ？お前も良くやったと思うぜ。お前の手腕が無けりゃ、アリスもここまで派手には動けなかった。」
轟音が響く。
皇宮が、崩れ落ちていった。
「…そうだ。アルテとお母さまがまだあそこに…」
「死んだぜ。」
「…え？」
「避難した先で黒炎に巻かれたらしい。"あいつ"はほんとに手加減って言葉を知らねえからなぁ。」
一方、アリスは冷静だった。
「…なあジッド。初見ってどういう事だ？」
ふっ。
ジッドは一つ、鼻で笑う。
「さて。次に取り掛かる前に、一度情報を整理しよう。
実の所、俺もリッテの事には興味があるんだ。アリス。お前、何か知ったんだな。」
「まず、リッテの失踪のタイミングは完璧だった。ここには明らかに作為が見える。
次に、もしリッテが見る者全てを惑わせる性質があるのなら、どこに居ても必ず目立つ筈だ。にも関わらず、外国の資料にそう言った類のもんは一切見受けられなかった。
そして決め手は、今さっきまでの騒動だ。リッテが本当に麒麟騎士と同類の化け物で、不老不死であるとすれば、まだ生きている可能性が高い。
そしてもし生きているとするならば、数千年もの間身を隠している事になる。そんな事が出来る場所があるとすれば、この国くらいじゃねえかな。」
アリスの推論を聞き終えたジッドは、拍手を返す。
「おめえすげえな。てっきり粗暴な脳筋だと思ってたんだがな。」
「これでも昔は指揮官だったんだ。」
「人里離れた辺境に身を隠してるってパターンは考えたのか？」
「実際、現状ではその可能性も否定できない。リッテって奴が数千年間行方をくらませられる程のとんでもないステルス行動スキルを持ってたら、あり得ない話でもない。
だが、だとしたらこの国の不自然な法令に説明が付かない。幾ら女系国家と言えど、女性関係への罰が流石に重すぎる。私室侵入足切断、盗み聞きは耳に酸、覗き見は目を焼き潰す。女性の私室と言う物に対する防御が、幾ら何でも分厚過ぎるんだ。」
「…と言うと？」
「リッテは今でもアルスケインで暮らしている。恐らく国民に化けてな。」
ジッドは懐中時計を取り出す。
「まさか一周目でここまで進展するなんて、俺の出る幕ねえじゃんすげえぜお前。」
「つまり、二周目があるんだな？」
雲の間に間から覗く太陽が、次第に陰って行く。
「訳あって、俺やあいつはこの世界に過干渉できねえ。できるのは、せいぜい後片付けくれえだ。」
金環日食。
始まりも終わりも無く、延々に循環する円環は、輪廻転生の象徴である。
「アリス。お前はまた赤ん坊からやり直す事になるが、良いか？」
「へ、老けねえってのも中々いいもんだな。」
漸く平静を取り戻したミディが、よろよろと立ち上がる。
「…巻き戻ったら、この世界の人達はどうなるの？」
「無かった事になる。アルスケイン滅亡と言う事象ごとな。」
「…そう…」
果たして、これは正しい行いなのだろうか。
ただ自己満足の為に、人と時間を弄んでいるだけではないだろうか。
「そう思うなら完遂しろ。」
「あなた心が読めるの？」
「犠牲を払ったと思うなら、何がなんでも成し遂げるんだ。それが贖罪になる。」
「贖罪…」
ミディは、やり直す決心をした。
「アリス。月食の夜、またあの場所で落ち合いましょう。…もう一度お願いします。私の神様！」
ミディは夜空を見上げていた。
「綺麗な月食で…」
ミディはすぐさま踵を返し、テラスを後にした。
