クールで孤高で天才と噂の先輩を、お世話する事になりました。

第4章

第74話 言われたからではなく

「それじゃあ凪ちゃん先輩、お邪魔しました！　またね、天音！」

　冬にしては温かい昼下がり。美桜が凪の家の玄関で満面の笑顔を浮かべて挨拶した。

　凪が布団に包まって数十分後には彼女が復活し、朝飯というには遅い時間だったので、三人で昼飯を買いに行った。

　勿論、昨日の約束通りデザートの材料も忘れず、昼に作って振舞っている。

　二人が目を輝かせて食べていたので、大成功だと言ってもいい。

　そして流石に家に帰らなければと美桜が言い出し、今に至る。

「ん。いつでも来て」

「またな」

「また来ますね！　それじゃあ！」

　美桜がエレベーターに向かい、最後に一度海斗と凪に手を振って姿が見えなくなった。

　すぐに家の中に戻り、ソファに腰を下ろして一息つく。

　一番テンションの高い人物が居なくなったからか、部屋が妙に静かな気がした。

「何か、いつも通りって感じがしますね」

「うん。賑やかなのもいいけど、こういう静かなのもいい」

　凪はとっくに普段の平静な態度になっており、朝の慌てっぷりはどこへやらだ。

　海斗や先程まで居た美桜が蒸し返していないのもあるが、凪としても忘れたいのだろう。全く思い返す素振りが無い。

　再び凪に暴走されても困るし、静かな雰囲気も好きなので、彼女の意見に小さく頷く。

「ですね。まあ、後は晩飯まで特に用事はありませんし、凪さんはゆっくりしてください」

「海斗はバイトに行くの？」

「はい。体を動かしてないと落ち着かないので。でも、すぐに行くわけじゃありませんよ」

　凪の家で時間を潰すとなると、スマホを弄るか勉強するか、もしくは本を読むくらいしかやる事がない。

　別にそれが嫌という訳ではないが、今日も含めて用事のない時はバイトに出る事にしている。

　決して凪と一緒に居るのが嫌なのではないと、安心させるように微笑みながら告げれば、彼女が小さく笑んで息を吐いた。

「そう、なんだ」

　安堵と歓喜の混じった微笑に、胸が温かくなる。

　バイトでここを離れるのは少し申し訳ないが、一度口にした事は守らなければ。

　罪悪感と後悔を胸に押し込めていると、凪が何かに気付いたように「あ」と声を漏らした。

「どうしました？」

「えっと、その……」

　先程までの落ち着いた雰囲気はどこへやら。

　凪が居心地悪そうに体を揺らし、視線をあちこちへとさ迷わせ始める。

　明らかに何か言いたげで、けれど逡巡《しゅんじゅん》するような態度は珍しいが、海斗は凪が口にするのを待つだけだ。

「落ち着いて、ゆっくり話してくれればいいですからね？」

「ん。分かってる。えっと……」

　理解した割には踏ん切りの付かない微妙な顔をしつつ、凪が口を開いては閉じてを繰り返す。

　言いたい事は素直に言う凪の珍しい姿に、何か粗相をしてしまったのかと不安が沸き上がってきた。

　しかし待つと決めたのだから言葉は曲げないと、緊張に胸が締め付けられながらも顔は微笑を作ってジッと佇《たたず》む。

　暫くすると「あのね」と不安と期待が混ざった声が耳に届いた。

「海斗の好きな食べ物って、何？」

「……肉料理全般ですが」

　思わせぶりな態度の割には質問がありきたり過ぎて、体の力が抜けそうになる。

　しかし凪の体は強張ったままなので、まだ質問は続くだろうと気を引き締めた。

　澄んだアイスブルーの瞳を見つめれば、負い目があるかのように視線を逸らされる。

「じ、じゃあ、得意な教科は？」

「…………数学、ですね」

「えっと、えっと、いい天気、だね」

「………………まあ、さっき外に出た時は良い天気でしたね」

　凪は他人の得意教科など欠片も興味ないだろうし、天気の話など流石に変だ。

　溜息をつきつつ、けれど怒っていないと示す為に凪へ苦笑を向ける。

「したい質問ってそんなのじゃないでしょう？　どうして遠回りするんですか？」

「……どうして、バレたの？」

「むしろバレないと思っていたのが驚きなんですが」

「う……」

　しゅんと肩を下げる凪に肩を竦めて見せれば、彼女がばつが悪そうに顔を俯けた。

　凪と話し始めたのは三ヶ月前くらいだが、それから彼女とは濃い時間を過ごしたのだ。

　こんなお見合いのような、初めて会った人達が探りを入れるような会話など今更だろう。

　変な質問をしてしまう程に、凪の本当にしたい質問は海斗にとって都合が悪いものらしい。

　何を言われてもいいように覚悟しつつ、凪を落ち着かせる為に銀色の髪に手を伸ばす。

　海斗が髪に触れた事で、凪が肩を跳ねさせた。

「な、何？」

「いきなりすみません。でも、そんなに慌てないでください。何でも聞きますから」

「ん……。分かった」

　多少は怒られると思っていたが、凪は海斗の手をあっさりと受け入れる。

　梳くように撫でれば、アイスブルーの瞳が気持ち良さそうに細まった。

　逸《はや》る気持ちは鎮まったらしく、小さな唇がゆっくりと開く。

「……嫌だったら、答えなくていいからね」

「了解です」

「海斗はなんでバイトをしてるの？」

「実は俺、お金が無いんですよ。だからバイトしてるだけです」

　あまり答えたくない質問に一瞬だけ隠すか迷ったが、それは凪への裏切りだと思いなおし、正直に告げた。

　しかし凪は満足していないようで、おずおずと海斗を見上げる。

　美しい顔には、海斗への心からの思いやりが浮かんでいる気がした。

「じゃあ、なんでお金がないの？　……なんで、一人暮らしなの？」

　投げられた言葉の前半をそのまま受け取れば、凪が海斗を馬鹿にしていると判断出来る。

　だが彼女が言いたいのはそういう事ではないと、続いた言葉と積み上げた信頼関係が物語っていた。

「――」

　一番踏み込まれたくない場所へあっさりと入られた事に、体が硬直し思考が固まってしまう。

　海斗の態度からデリケートな話題だと察して凪が引いてくれれば良かったのだが、彼女はジッと海斗の言葉を待ち続けていた。

「……それを、どうして知りたいんですか？」

　質問に質問を返すのはマナー違反だと分かっている。それでも、尋ねずにはいられなかった。

　昨日までの凪は、彼女の知らない海斗を知ろうとしていなかったのだ。

　なのにいきなり変化したとなれば、その要因は想像がつく。

(でも、そんなのはどうでもいい)

　美桜が入れ知恵したとしても、根底にあるのは凪の意思だ。

　ならば、答えを出すのは凪の思いを聞いてからでも遅くはない。

　澄んだアイスブルーの瞳を見つめれば、今までの後ろ向きな態度とは違う、真っ直ぐで眩しい視線が返ってきた。

「私は、海斗の事を少ししか知らない。どんな生き方をしてきて、それをどう思っているのか。全く知らなかった」

「別に、知らなくたっていいと思いますが」

「そうかもしれない。でも美桜に指摘されて、初めて私は他人を――海斗をもっと知りたいと思ったの」

　凪が今まで抱く事がなかった、痛いほどに真摯《しんし》な願い。

　そんなものを向けられれば、隠してなどいられなくなる。

　しかし知らなかった事を知ったとしても、決して良い結果を得られる訳ではないのだ。

　凪の覚悟を試す為に、表情を消して凪を視界に収める。

「面白い話なんてないですよ？」

「それでもいい」

「知らない方が良かった、と思うかもしれません」

「そんな後悔なんてしない。海斗の事だから」

　何の迷いもなく返ってくる言葉に負けを認め、大きく息を吐き出した。

「……分かりました。なら、凪さんの気になっている事に全て答えます」

「じゃあ――」

　ようやく望みが叶うからか、凪が嬉しそうに表情を緩める。

　そんな凪の言葉を、手の平を彼女に向ける事によって遮《さえぎ》った。

「でもそれはテストが終わって、ある場所に付いて来てもらってからでいいですか？」

「なんで？」

「百聞は一見に如《し》かず。というやつです。見てもらった方が早いんですよ」

　決して嘘ではないものの、凪に説明する勇気が欲しいという打算もある。

　凪が嫌だと言ったらどうしようかと不安だったが、彼女は満足気な微笑みを零して頷いた。

「分かった。じゃあテスト明けだね」

「はい」

　テストはもうすぐ行われるので、凪の質問の答えもすぐに見せられるだろう。

　その際に彼女がどんな反応をするのか、僅かに怯える海斗だった。