【68：秋月祐也は母と語る】
日向を見送って家に戻り、２階の自室で講師用の服から室内着に着替えた。リビングに降りて行くと、母がソファに深く座ってテレビを観ている。
「おかえり」
「あ、ああ。ただいま」
冷蔵庫から麦茶を出して、コップに注いだ。日向とあんなことがあったから、喉がカラカラだ。
一気に麦茶を喉に流し込み、乾きを癒す。このままリビングに居ると母から何かを言われそうだから、早々に自室に避難しようとした時──
「ねぇ祐也」
突然母が振り返って、声をかけてきた。なんだかヤバい空気を感じる。
「なに？」
「『日向ーっ！ ホントは日向と離れたくないんだー！ 俺は、ずっと日向と一緒にいたいんだよーっ！！』……うーん、熱いねぇ」
「ばっ、バカやろう！ 聞こえてたのか？」
「うん。何してるんだろうと思って、玄関ドアを開けて覗いたからねぇ。うふふ」
「……ってことは、その後も……？」
「うん、その前も後も見てたよ。熱い抱擁もね」
「くっ……」
──母親にあんなとこを見られるなんて、あまりに恥ずかしすぎるっ！
「じゃあ部屋に戻るよ！」
「チョイ待ち、祐也！」
「はぁっ？ なにか用か？」
せっかく自分の部屋に逃げ込もうと思ったのに、母に呼び止められた。
「まあ、こんなことをあえて言わなくても、あんたならわかってると思うけど……日向ちゃんに、やっぱりアイドルを目指しとけば良かったなんて、後悔させないようにしなきゃだめよ」
「あ、ああ。わかってる……」
「それなら、良し！」
母はあっけらかんと、付き立てた親指をぐっと出してきた。相変わらずウチの母は能天気だ。
「あ、あのさ……母さん」
「なに？」
「俺なんかが日向の人生に、影響を与えてしまってホントにいいんだろうか……？」
「ふーん……悩んどるのかね、キミは？ うーん、青春だねぇ！」
「ふざけるなよ母さん。俺はホントにそれでいいのか、まだ少し迷っているんだ……」
「そっか」
母は目を細めて、俺を温かな目で見ている。
「あのね祐也。相手の人生に影響を与えない恋愛なんてないのよ。恋愛なんてそんなもんよ。それを恐れてちゃ、恋愛なんかできない」
「そ……そんなもん……なのか？」
「うん、そうよ。でもね祐也。人を好きになることを恐れる必要はない。人を好きになる、人から好きになってもらうって、素晴らしいことだもの」
「あ、ああ」
確かに、人を好きになるって素晴らしい。今まで女の子を好きになったことがなかった俺だけど、日向を好きになって、それは実感する。
「でも、だからこそ、真剣に、真面目に恋愛しなさい。いいかな？」
「ああ。わかる。わかるよ。だけど本当に、他の人の人生に影響を与えるなんて……俺なんかが、そんなことをしていいのだろうか？」
「いい、祐也？ 他人に与える影響に責任を持つようになることが、大人になるってことよ」
母にしては珍しく、もの凄く真面目な顔で、俺の目をじっと見つめている。
「社会人になればお客様とか同僚。結婚すればその相手。子供ができれば子供。関わりの深さによって、与える影響や責任の大きさは変わるけど、自分以外の人の人生に与える影響に責任を持つ。それが大人なの」
自分以外の人の人生に与える影響に、責任を持つのが大人……か。なんとなくだけど、わかる気はする。
「だから祐也。大人になることを恐れないでね。今はまだそのための勉強期間だから、失敗は恐れなくていい。ただホントに日向ちゃんのことを思って、真面目に誠実に、彼女にぶつかっていけばいい。私はそう思うけどね」
「あ、ありがとう……母さん」
俺が真剣に礼を言ったのに、なぜか母は急に眉間に皺を寄せて、怒った顔になった。いったいどうしたんだ？
「だーかーらー由美子先生って呼べって言ってるでしょ！」
「はぁっ！？ 今は誰も生徒さんがいないのにっ！？ ああ、せっかく珍しく母さんがいい話をしてるなぁって感心してたのに！」
「なに言ってるの？ 私はいつだって、いい話しかしないわよっ！」
「そんなことないだろ！？」
「そんなことあるわよっ！！」
母はきっと、悲壮になりすぎるなって言う代わりに、冗談で場を和ませようとしているのだろう。そんな母の心遣いが伝わってくる。
──わかったよ、由美子先生。
日向は東京行きの話を断わると言った。それなら俺は……もう逃げたりしないで、真面目に誠実に、日向にぶつかっていくことにする。
そんなふうに、素直に思った。
◆◇◆◇◆
翌日の日曜日。俺は自宅で母と二人で、昼食を食べていた。その時、ピンポーンと玄関のインターホンが鳴った。
「あ、俺が出るよ」
立ち上がってリビングにあるモニターホンを見ると、パーマヘアで、美人だけど少し厳しい顔つきの年配の女性の姿が映っている。いったい誰なんだろう？
そう思ってモニターをもう一度よく見ると、年配の女性の後ろに、うつむいた若い女の子が立っている。
少しうつむいてるせいで顔ははっきりとは見えないが、あれは明らかに日向だ。
──ということは、モニターホンのカメラの前に立つこの年配女性は……
日向のお母さん……だろうか？
