第2章
「臆病さのおかげで生き延びられるが、それでも、このような行為に一体何が名誉なのだろうか？」――作者不詳
宮村さんは驚いて目を覚ました。どういうわけか、夢を見ている間もそれを感じ取っていたのだ。
その存在が近づいてくるにつれ、まるで炎のような熱い風が彼に吹き寄せてきた。まるで火のそばにいて、その熱が体に当たっているかのようだった。
宮村さんは目を覚ますと、時計を見た。午前5時だった。かなり早い時間だったが、彼は起き上がって朝食を取りに行った。
フレイム・ミヤムラ（歩きながら考え込む）：あれは何だったんだ？黒い霧に包まれた何かで、その周りには鼻をくすぐるような熱気があった。夢の中でも感じ取れたんだ。すごく奇妙だ
食堂に着くと、カップを手に取り、コーヒーを注ぎ、シンプルなパンを一つ取って食べた。
彼はゆっくりと食事を済ませ、食べ終わるとまっすぐトレーニングルームへ向かった。
本部全体が空っぽであるように感じられ、鳥のさえずり以外は何の音も聞こえなかった。
彼は10キロのダンベルを手に取り、持ち上げようとした。自分の力を制御し、手首を痛めたり激しい痛みを感じたりすることなく、普通に戦えるようになりたいと強く願っていたのだ。
持ち上げた途端、誰かの足音が聞こえたので、すぐに手を離した。ドアに近づこうとした瞬間、その人物が勢いよくドアを開けた。
平川ソラ（陽気に）：おはよう！
宮村フレイム（驚いて）：あ、あ、こんな時間に起きてるなんて！
平川ソラ：それ、私の方が聞きたいわ！なんで今ここにいるの？
宮村フレイム：悪夢を見て、つい早く目が覚めちゃって……
平川ソラ：わかったけど、今、あなたに話したいことがあるの！
宮村フレイム：何？
平川ソラ：鬼の力に詳しい専門家を、あなたの指導者として手配したの！
ミヤマ・フレイム：誰？
平川ソラ：すぐ分かるよ……
平川さんが去り、フレイムはそこに残った。
ミヤマさんはしばらく考えながら、トレーニングを続ける。
ミヤマ・フレイム（心の中で）：家庭教師？ 鬼の力の専門家？ 一体どういうことなんだろう。
ドアがゆっくりと開く。
宮村さんは少し戸惑うが、ついにその人物が現れると、彼は見たこともない人物を目の当たりにする。
髪は白黒で、大部分が白く、黒いハイライトがはっきり見えた。
目もだいたいそんな感じで、右目は白目の部分が白く瞳孔が黒く、左目はその逆で、白目の部分が黒く瞳孔が白かった。
宮村さんは少し怖くなった。というのも、それは人間らしくなかったからだ。
その人物がついに口を開いた。
ブラックホワイト：ブラックホワイト、よろしく。英語で呼んでくれ。
フレイム・宮村：B-ブラックホワイト？
ブラックホワイト：そう、君の指導役になる。
フレイム・宮村（戸惑いながら）：T-指導役？
宮村さんは少し思い出そうとした。
フレイム・ミヤムラ（心の中で）：そういえば……平川先生が、バトルチューターがつくとおっしゃっていたな。
ブラックホワイト：いくつか情報を伝えてもいいかな？ 平川くんからそのように依頼されたんだ。
フレイム・ミヤムラ：はい、お願いします。
ブラックホワイト：よし、ここに座って。
宮村さんは床に座り、ブラックホワイトは向かい側だがすぐそばに座る。
ブラックホワイト：よし。さっきも言った通り、僕はブラックホワイト、君の新しい指導者だ。ソラは水原さんを、キツネはリーさんを指導することになる。
僕は「罪の反逆者」だ。つまり、かつては七つの大罪の一員だったが、彼らに背き、今は人類のために戦っている。たとえ黙示録で命を落とすことになってもな。
フレイム・ミヤムラ（疑問の表情で目を細めて）：黙示録？
ブラックホワイト：まあいいさ、そのうち何が何だか分かるさ。
話を元に戻すと、キツネもまた「反逆の七つの大罪」の一人だ。彼女はブラックホワイトに自分の能力をいくつか教えるつもりだが、彼については「かなり厄介な奴」だと言っていた。
フレイム・ミヤマ（考え込む）：そうだろうな……
宮村の頭の中に、平川さんが彼を担任の先生のもとへ連れて行こうとする中、リーが「離して」と何度も繰り返す光景が浮かぶ。
ブラックホワイト：キツネは「嫉妬」の罪、そして私は「傲慢」の罪だ。
フレイム・宮村：傲慢……？ でも、傲慢を体現しているなら、なぜ彼らを裏切ったの？
ブラックホワイト：傲慢とは、外にあるものではなく、自分自身を極限まで愛することだ。俺は自分のやりたいことをやる。
フレイム・ミヤムラ：わかった。
ブラックホワイト：さて、説明は十分にしたと思う。そろそろ学ぶ時だ。えーと……お前の力は「火の剣」だと言っていたな？
フレイム・ミヤムラ：その通りだ。
ブラックホワイト：よし、それなら……
彼は部屋へと歩いて行き、戻ってくると剣を手にしていた。
フレイム・ミヤムラ：それ、何に使うの？
ブラックホワイト：「火の剣」を鍛えるためだ。
フレイム：でも、私の場合は違う。体を使って戦うんだ。
ブラックホワイト：分かっている。だが、それを制御する方法を学ばなければならない。
宮村さんは戸惑うが、剣を掲げて落ち着こうとする。
ブラックホワイト：『火の剣』を使ってみろ。
フレイム・宮村：本当に？ でも、僕には制御できないし、なんとかできたとしても手首がすごく痛くなるんだ。
ブラックホワイト：とにかくやってみろ。
フレイム・宮村：でも、誰に当てればいいの？
ブラックホワイト：俺に。
フレイム・ミヤムラ：ま、マジで？！ でも、すごく痛くなるよ！
ブラックホワイト：鬼には再生能力がある。ただ、俺の手首だけは当てないでくれ。当たったら死ぬから。
フレイム・ミヤムラ：わかった……今、やってみる。
彼は剣を掲げ、構えを取る。
息を整え、素早く彼を攻撃しようとする。
ブラックホワイトは軽々とそれをかわす。
ブラックホワイト：いいぞ、でもまだ足りないな！
宮村さんは再び試みるが、「火の剣」はまたも外れてしまう。
フレイム・宮村：くそっ、決まらない！
ブラックホワイト：練習し続けろ。お前の前任者を思い出せ、あいつは剣まで使ってたんだぞ！
フレイム・宮村（苛立ちながら）：でも俺はあいつじゃない！
宮村さんは再びブラックホワイトを攻撃しようとするが、外してしまう。
フレイム・宮村：くそっ！
ブラックホワイト：じゃあ、一旦休憩しよう。
二人はブラックホワイトが話をするために休憩に入る。
二人はコートの床に座っている。
ブラックホワイト：君、かなり攻撃的だね。練習の時は落ち着いてやるようにしたほうがいいよ。そうすれば、よりうまくコントロールできるから。まだ発見したばかりの力を使い始めたばかりの段階では、冷静さを保たずに学ぶのは難しいんだ。
フレイム・ミヤムラ：なるほど……でも、剣術は苦手だから、身体的な部分から学んだほうがいいんじゃないかな。
ブラックホワイト：いつか分かるさ。
ブラックホワイトはミヤムラさんに水を差し出す。
ブラックホワイト（立ち上がる）：その水を飲んで、練習を再開しよう！
宮村さんは水を飲み、より決意を固めて立ち上がる。
…
「落ち着け、宮村。」
「その剣を構えろ。息を吸って……」
彼はブラックホワイトを攻撃しようとする。姿勢は正しく、空切りも決まっていたが、「火の剣」の力は発動せず、ましてやブラックホワイトに当てることなどできなかった。
ブラックホワイト：まあ、悪くない。でも、まだ『火の剣』に集中しなきゃいけないんだ、いいか？
「くそっ、あれは良かったのに……なんで効かなかったんだ？」
ブラックホワイト：毎日練習し続けろ。少なくとも1日2時間は練習に充てろ、坊主。
フレイム・ミヤマ：2時間も？ 何かを覚える時は、1日15分でも十分だってみんな言ってたのに！
ブラックホワイト：これは語学を学ぶためのアドバイスじゃないんだ、坊や。
フレイム・ミヤマ：ああ、そうか……じゃあ……
ブラックホワイト：じゃあ、また明日。練習しとけ！
フレイム・ミヤマ: それだけ？！ あとは？
ブラックホワイト: 空を斬れ。
フレイム・ミヤマ（心の中で）：なんて冷たい返事だ！ これじゃ俺の誇りまで失くしちまった……
ブラックホワイトがコートから去った後、ミヤマさんは再び剣を掲げ、そこに敵がいると想像して、それを斬りつけようとした。
「集中しなきゃ」と、彼は空中に剣を振りながら何度も呟いた。
彼はこれがすぐにできると思っていたが、刃からほんのわずかな「火の剣」の気を放つだけでも、何時間もかかってしまった。しかし、結局何も放出されなかった。
トレーニングに費やした時間は丸5時間。それはブラックホワイトが提案した時間よりもずっと長かった。
彼は、どんな犠牲を払っても「炎の剣」を見つけると決心していた。
数時間後、予備兵たちが中庭で彼を見つけた。
予備兵：「おい、坊主、そこで何してるんだ？」
フレイム・ミヤマ：「あ、すみません、もう出ようとしてたところなんです……」
彼は剣を地面に置き、部屋へと向かった。
部屋に着くと、彼はバスルームへ向かい、シャワーを浴びた。
「くそっ、できなかった……」
シャワーから出て、ベッドに横になり、一息ついた。
……
ドアベルが鳴った。
彼は立ち上がり、ドアを開けに行った。
ドアの向こうには、自分より少し年上の少女が立っていた。
少女：やあ！宮村くん！
フレイム・ミヤマ：誰だ？
鈴木さくら：あ、そうだった、自己紹介してなかった……えっと……私は鈴木さくら！
フレイム・ミヤマ：わかったよ、でもここで何しに来たんだ？
鈴木さくら：あなたとお話ししたかったの！
フレイム・ミヤマ：君、兵士なの？
鈴木さくら：いいえ、軍事学校の生徒よ！
フレイム・ミヤマ：何歳なの？！
鈴木さくら：21歳よ、どうして？
フレイム・ミヤマ：その年齢にしては背が低すぎるよ！
鈴木さくら：あなたも？！1.48mという私の身長で判断する人、また一人増えたわね！
フレイム・ミヤマ：まあ、あなたの風変わりな性格はさておき、何か報告すべきことはあるのか？
鈴木さくら：はい！（心の中で：最初の言葉は聞こえなかったことにしよう。）
鈴木さくらはノートを取り出し、課題を見せる。
鈴木さくら：先生に、悪魔狩りの兵士に戦闘のアドバイスを求めろって言われたの！
ミヤマラ・フレイム：悪魔狩りの兵士と言えば、「オニシダル」と言えば済む話だ。短くて分かりやすいし……
鈴木さくら：そうだけど、アドバイスをくれる？
ミヤマラ・フレイム：……うーん……うーん……僕はベテランじゃないから、他の人に頼んだほうがいいよ……
鈴木さくら：お願い！！
ミヤマラ・フレイム：うーん……他の人に頼んだほうがいいよ。
鈴木さくら（ひざまずいて）：お願い！！ 本当にお願い！
フレイム・ミヤムラ：お、おっと、お願いだから立ち上がって！そこまでしなくてもいいよ！
鈴木さくら（立ち上がりながら）：でも……あなたの助けが必要なの……
フレイム・ミヤムラ（思わず）：わかった、じゃあ手伝ってあげるよ……
しばらく彼女に教えてあげた後。
鈴木さくら：ありがとう！この恩は忘れないわ！
フレイム・ミヤムラ（心の中で）：本当に彼女には借りを作ってしまったな……
彼女が去った後、ミヤムラはドアを閉め、横になって眠りについた。
「リー、なんでお前はそんな風なんだよ？」
「生意気なガキ、悪口しか言えないな。」
…
「もうこいつには耐えられない」
…
「死ね」
…
リー（驚いて目を覚ます）：あ、あっ！（荒い息）
机の上の時計を見ると、午前10時だった。
リー（起き上がりながら）：くそ、寝すぎた。給料から天引きされちゃう……
彼は起き上がり、バスルームへ行ってシャワーを浴び、歯を磨いた。
…
— チュン・リー・ブラッドボーンの日 —
彼は水原さんの部屋へ向かい、ドアをノックした。
リー：水原くん？いる？
水原勝樹：あ、うん、入って！
リーは部屋に入ると、彼女が髪を梳かしているところだった。
リー：今起きたの？
水原勝樹：ううん、もうちょっと前よ。
リー：そう……宮村さんはここにいる？
水原勝樹：会いに行ったんだけど、部屋にはいなかったよ。
リー：ああ、そうか。どこにいるんだろう……？
水原勝樹：あちこち。新人だから、探索してるんじゃないかな。
……
リー：何かする予定はある？
水原勝樹：一人で練習するつもりだったけど、君が来たし、グラウンドに行かない？
リー：もちろん！
グラウンドで、リーと勝樹は二人で練習していた。グラウンドを走り回ったり、体操をしたりしていた。
二人は腕立て伏せをしながら会話を交わした。
リー：水原くん？
水原勝樹：うん？
リー：ふと考えたんだけど、次のミッションのスケジュールって知ってる？
水原勝樹：ああ、そうだね。来週は偵察任務があるんだけど、宮村さんを加えるかどうかはまだ検討中なんだ。
リー：彼にとっては初めてのミッションになるけど、剣すら使わないし、『火の剣』をマスターせずに戦えるとは思えないんだけど……
水原勝樹：そうですね……
二人は腕立て伏せを続けている。
……
……
……
リーは疲れ果てて部屋に戻る。
リー（心の中で）：水原さんと一緒にトレーニングするのは楽しかった。すごく楽しかった。この気持ちがいつまでも続けばいいのに……彼女が好きだ……彼女も僕のことを好きだろうか？
…
一ヶ月前、鬼殲滅作戦の現場である森。
兵士1：リー、鬼に包囲されているぞ！
リー：撃つな、俺が片付ける。負傷者の手当てをしろ！
兵士2：でも、一人で？ 本当に大丈夫か？
リー：さっさと俺の言うことを聞け。このクソ野郎どもは俺が片付ける。
兵士2：わかった！
兵士2と1は戦場で負傷者を救助するために駆け出し、一方、リーは木々の間に身を隠し、攻撃するのに最適な場所を探していた。
リー（心の中で）：よし。完璧な位置についた。急いであの鬼の手首を狙わなきゃ。
リーは別の木へと駆け寄り、最後の決断を下すと、鬼のもとへ駆け寄り、剣で敵の右手首を正確に切りつけた。切り口は深く、鬼の血が水風船が破裂したかのように噴き出した。
リー：くそっ、全身血まみれだ！ ちくしょう！
リー（心の中で）：他にも知っている奴がいる。
彼は振り返り、後ろの敵を切りつけようとしたが、振り返ってみると、そこには誰もいなかった。ただ、空虚な静寂と舞い散る葉っぱだけがあった。
リー（心の中で）：誰もいない？ ありえない……
兵士1：どうしたんだ、リー？
リー：お前には関係ないだろ、バカ。
兵士2：リー、なんでそんな態度なんだよ？
リー：俺がそうしたいからそうしてるんだ、クソッ！
兵士3（独り言）：生意気なガキ、悪態ばかり吐く奴だ。
リー：ちくしょう、誰も俺のことを分かってくれないのか？
兵士1：お前がもう少しまともな奴だったらな！
リー：俺は俺のやり方で生きるんだ！
苛立ったリーは、剣を鞘に収め、戦場を去る。
兵士1：おい、戻ってこい、まだやるべきことがあるだろ！
…
リーは返答せず、ただ軍用車に向かって歩いていく。
運転手：おい、リー？任務は終わったのか？
リー（苛立ちながら車に乗り込む）：任務をキャンセルする。あのバカどもと同じ戦場にいたくない。
運転手：わかった、戻るのか？
リー：ああ。
1日後。
平川ソラ（リーと同じ部屋で）：チュン・リー・ブラッドボーン、なぜ任務を放棄したのですか？
リー（平川さんの向かいの席に座って）：戦場でイライラしてしまい、その怒りに耐えられませんでした。
平川ソラ：それが給料に響くことは分かってるよね？
リー：承知しています。
平川ソラ：それでもそうすることにしたの？ ちょっと傲慢じゃない？
リー：構わないよ。俺のプライドは、あのバカどもよりずっと大事だから。
平川ソラ（書類をめくりながら）：面白い人だね……どうして水原さんに対しては違うの？
リー：どういう意味？
平川ソラ：君はいつも彼女に優しく、彼女と一緒にいると幸せそうだし……どうして他の人たちとは違うの？
リー：彼女と違って、みんなバカだからさ。
平川ソラ（書類をすべてめくり終え、重要な書類を見つける）：わかった、出ていいよ。
リーは平川さんの指示に従い、何事もなかったかのように部屋を出ていく。
…
食堂にて。
水原勝樹：またトラブルに巻き込まれたんだろ、リー？
リーは緊張のあまり、間違った箸を握ってしまい、我に返ると素早く指を直した。
リー：あいつらはバカだから、気にしないで。あいつらとは付き合わないほうがいいよ。
水原勝樹（心配そうに）：仲良くなろうとしてるわけじゃないの。そんなことしてちゃダメだって言ってるのよ……停学になっちゃうわよ。
リー：停学なんてならないよ、落ち着いて……
水原さんが立ち上がり、テーブルを叩いて彼に言い放つ。
水原勝樹（叫んで）：絶対になるわよ！
リー（怯えて）：お願い、落ち着いて！
水原さんは再び席に着く。
…
…
水原カツキ（落ち着きを取り戻して）：もう少し行儀を良くするようにして……いい？
リー：頑張るよ……
…
…
…
コートにて。
リーは水原さんと木刀を使って剣術の稽古をしていた。
リーは全力で彼女に襲い掛かっていたが、水原さんは冷静に剣で受け流し、リーの剣を押し下げていた。
水原勝樹：君、 still あの問題を抱えているね……
彼女は力強くリーの剣を地面に叩き落とした。
水原勝樹（襟で顔の汗を拭いながら）：剣の戦いでは、君はいつも、剣を戦いの場に持ち込める位置で、全力で突進しようとする……
（剣を地面に放り投げる）君のガードが下がった瞬間に、俺ならパンチを食らわせられたはずだ。
リーは理解しようと努めるが、長年染みついた癖を変えるのは難しい。
彼は昔から衝動的で、すべてを勢いで片付けてきたのだ。
水原勝樹：もう一度やってみて。
リーは剣を拾い上げ、彼女を攻撃するための良い戦略を探ろうとする。
少し考えた後、攻め込むが、直接的な斬撃は避けた。
今度は、水原さんの最初の一手を待つ。
最初の動きに対して剣で防御し、水原さんが攻め込んできた瞬間、剣を放して彼女の背後に回り込もうとする。
しかし、戦いの最中に水原さんがかけていたプレッシャーのせいで、リーが剣を放した瞬間に彼女は倒れてしまった。
リーは、水原さんが倒れたことで自分の作戦が失敗したことに気づくと、彼女の上に倒れ込んでしまった。
水原さんは、床とリーの間に挟まれたまま、倒れていた。
水原さんとリーは、自分たちが置かれた気まずい状況に気づくと、二人とも顔を真っ赤にした。
リーはすぐに立ち上がり、彼女の横の床に座って、顔を隠そうとする。
続いて、水原さんも立ち上がり、恥ずかしそうにしている彼を見て、珍しいなと思う。彼がこれほど人間らしい感情を見せることはめったにないからだ。
水原さんは彼のそばに近づき、後ろから抱きしめた。
水原勝樹（リーだけに囁くように）：そんなふうに隠れる必要はないよ……君でよかった……君を信じてる……何よりも……
リーは落ち着きを取り戻したが、心臓は still 激しく鼓動していた。これほど優しい抱擁を、人生で感じたことはなかった。
リー：ありがとう……すべてに感謝するよ、水原くん……
水原勝樹：感謝しなくていいよ……君が回復にこれほど集中してくれて、僕は嬉しいよ……（抱擁をさらに深めてから離す）
彼女は立ち上がり、リーの手を取って彼を立ち上がらせる。
水原勝樹：続きをやる？
リー：ちょっと疲れたから、もうやめておこうかな……
水原勝樹：わかった、じゃあ戻ろう。
…
…
…
「良い思い出も、悪い思い出もあるな……」
…
1ヶ月後
…
キツネ：ふむ、チュン・リー・ブラッドボーン、で合ってる？
リー（苛立った様子で）：リーって呼んでくれ、そのほうがいい。
キツネ：そうね、「リー」……
…
キツネ：わかった、今日から私があなたの指導役になるわ。
リー：指導者なんて必要あるの？
キツネ：もちろんよ！鬼を倒す方法などはもう知っているけど、鬼の力が必要なの。あなたはただの剣士に過ぎないわ！剣の腕前以外にも、大きな可能性を秘めていると思うわ！
リー（憤慨して）：どんな可能性？俺は剣で戦うことしか知らないし、生まれつき鬼の力なんて持っていない。
キツネ：そうね、でもそれでも、あなたにチャンスをあげようと思うの。きっと気に入る力をあげられるわ！
リー（イライラして）：それは一体何……？
キツネ：その名は「ガス」。その名の通り、右手の手首からガスや煙を出せるの。
リー：それでも俺には役に立たないよ。
キツネ（イライラして）：ちょっと待って、説明させて！
リーはようやく黙ったが、不満そうな表情を浮かべている。
キツネ：やっと注意を向けてくれたから、早く何かして、君に血を注入しなきゃ……
リー：え？
キツネさんは右手を頬に当てる。
リーは最初は全く理解できなかったが、手首からガスが噴き出し、眠気を感じ始め、数分後には意識を失った。
キツネ：早く目を覚ましてほしいな。目を開かせて血を注入するだけだから。
50分後。
キツネ：やっと目が覚めた。石のようにぐっすり眠ってたわ……
リー：何が起きたの？
キツネ：右手でシンボルを作ってみて。
リーは意味が分からない。
リー：どういうこと？
キツネ：どんなシンボルでもいいから考えて……狼のシンボルでも、何でもいいから！
リーは手で狼のシンボルを作る。
キツネ：さあ、そのシンボルを作った手を口の近くに持ってきて、ガスか煙を思い浮かべて、手首を押しなさい。
リーはシンボルを作った手を口元に当て、炎の煙を思い描く。
手首を押すと、煙が出てきた。
リー（咳き込みながら）：できたの？！
キツネ：そうだ！ さあ、シンボルを解いて煙を止めて！
彼がシンボルを解くと、彼女はドアを開けて煙を逃がした。
リー：そんなに簡単だったの？
キツネ：難しいことを教えるわけないだろう？でも、これを行うために、俺は君の目に自分の血を注ぎ込んだんだ……そうして初めて、君にこの能力が備わったんだ……
リー：わかった……
キツネ：今日はこれで終わりだ。人生を楽しんでいいぞ。
リー：それだけ？！
キツネ：そう。
リーは文句も言わず、出口まで歩いていき、別れの挨拶すらせずに、歩きながら指で鍵をいじりながら自分の部屋へ向かう。
キツネ：何だよ？！「バイバイ」の一言もないなんて！なんてクソ野郎なんだ！
Lii（心の中で）：やっと終わった。
…
…
…
Liiは部屋に戻り、イヤホンをつけて韓国ポップスを聴きながら本を読む。
「私の人生は完璧じゃないけど、ずっと欲しかったものは手に入れた。」
今回はかなり長い章でしたが、最後まで読んでくださりありがとうございます！
