⑭ さよなら 北風
⑭さよなら、北風
次の日から、オレと美里ちゃんとゲッ子は、休み時間のたびごとに、校庭でいっしょに本を読んだ。もちろん北風も同席してるってことは、二人とも知らない。
え？ まわりの友だちに冷やかされるだろうって？
だいじょうぶ。ゲッ子のおかげで、それは助かってる。
時々、ゲッ子がいなくなるのを待ってましたとばかりに、美里ちゃんとオレは、いろんな話をした。
美里ちゃんはオレにこんなことを話してくれたんだ。
「私が本を好きになったのはね、おじさんの影響なの」
「おじさんって、広田一夫先生？」
「そう。おじさんってね、小学生の頃、あんまり読書が好きじゃなかったんだけど、ある時から急に本に興味を持ち始めて、びっくりするくらいたくさん本を読むようになったんだって。おじさんが読んで、おもしろかった本をいろいろ教えてもらったのよ」
「へえ……。そうなんだ」
広田先生が、美里ちゃんにすすめた本、それらはほとんどオレの母さんが好きだった本にちがいない。そしてオレは、美里ちゃんの好きな本を真似して読んでる。この中にはきっと昔、母さんのお気に入りだった本があるかもしれない。そう考えるとなんだか不思議だな。今度、母さんに『若草ものがたり』を差し出して、この中でだれがいちばん好き？って聞いてみようかな。
友だちに呼ばれて、美里ちゃんがいなくなったとたん、北風がやってきた。
―ヒカル、春風がやって来るぞ。
「そうか！ いよいよだな。北風。バッチリやれよ」
三ヶ月とちょっとの間、声だけとはいえ、いつもいっしょにいたやつがいなくなってしまうのは、やっぱりさびしい。
―それでな、春風は人間のすがたでやって来るから、ほんのひととき、おいらも、人間のすがたになる。だからオマエも、おいらと春風を見ることができるんだ。風が人間になったすがたを見られるなんて、こんなラッキーチャンス、めったにないからな。
そう言い終わるとまもなく、強く巻き上がった風が、運動場の砂ぼこりを運んできた。
思わず目をかたく閉じる。そして、そっとまぶたを開いた次の瞬間、オレはかたまってしまった。
目の前に立っている、背の高い少年。
風に乱れたさらさらの髪を、片手でかきあげながら、いたずらっぽく笑っている。
この足の長さ。この整った顔立ち。
母さんが好きだっていう、外国の映画俳優ジェームズディーンに似ているかも？
―はじめましてだな。ヒカル。どうしてそんなにおどろいた顔してるんだ？
くやしいけど、こいつ、男のオレから見てもかっこよすぎ。もしクラスの女子や、美里ちゃんに、こいつのすがたが見えたらいったいどうなると思う？
―あっ！ 春風だ！
光のにおいを含んだ風がどうと押し寄せた。
ダイアモンドダストのような砂ぼこりが舞い、再び目を閉じる。
数秒後、目を開いたオレは、またまたかたまってしまった。
なんとそこには、ふろしきづつみを手にして、桜色の着物を着た白髪頭のばあさんがいたんだ。
＝北風ちゃん、待たせて悪かったねえ。
―いいえ、春風のおばあさま、その分たっぷり読書ができましたよ。
ばあさんは、歯のない口をぱくっと開けてあははと笑った。
＝そりゃよかったよかった。この年になると、なかなか早くは来れなくてねえ。
北風と春風のばあさんの会話を、オレは口をあんぐり開けたまま聞いていた。
ど、どうして、ばあさんなんだよ？
春風って、髪が長くて、色が白くって、ほっそりした体つきの女の子のはずじゃないわけ？
北風はオレに向かって、ニカッと笑って言った。
―おいらが、ずうっと待ってたのは、この春風のおばあさま。読んだ本の多さといい、教養の深さといい、おばあさまにかなう風なんていないんだぜ。ヒカル、オマエもせいぜい読書にはげんで、知性と想像力をみがくことだな。さあ読書会に参りましょうか。春風のおばあさま。
北風はうやうやしく、春風のばあさんのしわだらけの手を取った。
＝では、ごめんなさいまし。
ばあさんがかわいらしく一礼するなり、二人のすがたは風にとけるように、すっと見えなくなってしまった。
負けた。
オレの想像力は、まだまだだな。
だけど、ありがとう。北風。おまえのおかげで、オレ、少しは本が好きになったかもしれない。
「ヒカルくん、ヒカルくんたら」
はっとわれに返ると、美里ちゃんが不思議そうにオレの顔をのぞきこんでいた。
「なにか、考えてたの？」
「い、いや、なんでもないよ」
あわてて首を横にふるオレに向かって、美里ちゃんは言った。
「ねえ、ヒカルくん」
「なに？」
「六年生になっても、いっしょに図書委員やってくれる？」
オレは、美里ちゃんを見つめながら、大きく大きく、首が前につんのめりそうなくらい大きくうなずいてみせた。
「もちろん！」
……というわけで、今じゃオレは、あの青柳恵太を上まわる本の虫と呼ばれてる。
でも、サッカーだってやるよ。美里ちゃんが
「スポーツしてるヒカルくんもかっこいい」
って言ってくれたからね。
読書はすばらしい。だけどそれ以前にオレは、だれかを好きになることをすすめる。
好きな人がいる時、心は敏感だ。
青い空、鳥の声、風の音………。ふだん見すごしてしまうようなことすべてに、心にはられた弦が、びいいんとふるえるんだ。
わけもなく、うれしかったり悲しかったり、そんな気持ちを、無条件に包み込んでくれるのは、読書、それ以外ないよ！
さあ、本を読もう！ でも、その前に好きな人をさがそう！ あ、けど、これって……。
ちょっとフジュンな読書のススメだよね！
読んでいただき、ありがとうございました。
