2.儚くて軽薄で甘ったれな青年
シャツの下には、決して丈夫そうではない筋肉の少ない細身の身体。だが、アバラが浮いているなど、いかにも痩せ細って病弱⋯⋯というほどでもない。
日焼け跡や傷や荒れもない滑らかでキメの細かい肌も、青白いわけではなく、透き通るような綺麗な白色をしている。
修一郎には、一時的にバスタオルを肩から羽織っておいてもらい、ゴム手袋をした鳴実は湯に浸しておいたタオルをギュッ⋯⋯と、しっかり絞った。
「失礼します⋯⋯」
鳴実は素手になると、ひと言断りを入れてから修一郎の素肌の肩に触れ、充分に温め固く絞った小さなタオルで背中を拭き始める。
「熱くありませんか？」
「うん⋯⋯大丈夫。気持ちいい。もうちょい力入れてもいいかも」
「わかりました」
「鳴実くんの手は、いつも温かいよねぇ」
「⋯⋯一応、触れる前に温めてはいます」
「ヒヤッて、しないように気遣いってことか。なるほど」
夕方から夜にかけての介助のバイト。場所は壱波家 自宅。仕事内容は、骨折をしている修一郎の日常生活の動作の手助け。トイレや浴室といった部屋移動の歩行介助。
入浴はギプスをビニール等で保護したシャワー浴。もしくは、体調が優れない場合や修一郎本人の希望で、身体を拭くケア ── 清拭を行う。
「鳴実くんが来る日だから、今日はシャワーでも良かったんだけど⋯⋯こうやって、身体拭いてもらうのも好きなんだ」
「今日の検温では平熱だったので、どちらでも。拭くの⋯⋯手の届きづらい箇所以外は自分でやってもらいますよ。尊厳とか、そういうのもあるので⋯⋯」
「鳴実くんが全部やってくれたって、おれは全然構わないのに。本人がＯＫ出してるなら、それはいいんじゃない？」
「修一郎さんは全く動けないわけじゃないでしょう。利き手も使えるんですから」
「そっけないなぁ」
淡々と身体を拭いている鳴実に話しかけ続ける修一郎は、つれない態度をとられても、なお嬉しそうに笑っている。
「お世話される人の為でもあるので。過剰に手伝ったらホントは良くないんです。俺の役割は、あくまでサポート⋯⋯」
「鳴実くんは真面目だねぇ。
どっかの会社から派遣で来てるわけじゃないんだから。おれしかいないんだし、そんなガチガチのルールじゃなくて、緩くでいいよ」
「⋯⋯だから 俺が困ってるんですけど」
鳴実が修一郎に対して感じた〝儚い〟という雰囲気は、正に第一印象のみで見た目だけだった。日数が経ち、慣れも出てくると徐々に態度が変化していく。容姿は薄幸の美青年じみているが、中身は軽薄。性格は どちらかというと、おちゃらけていることが、この２週間で判明した。
日中勤務の家政婦が作っておいた夕食を部屋まで運び、必要であれば食事の介助もしている。
修一郎から「あ〜ん して食べさせて？」と冗談か本気か、よくわからない事を ふられたりする。すると鳴実は一瞬眉をひそめながらも、立場上致し方なく⋯⋯という面持ちで、それをきちんと遂行する。
「バイトの募集かけてたけどさ⋯⋯こうやって時間も夜遅いし、内容の詳細も きちんと書いてないんじゃ警戒されるに決まってるよね。あとは、せっかくきた応募も母が断ってたっぽいんだよな〜⋯⋯多分、女性っていう点が気に入らなくて」
そう話す修一郎を見ながら、この彼の世話が仕事だと前もってわかっていたら、もっと多くの女性から応募がきていたのではないか、と鳴実は思う。
「俺は、決められたあと初日に軽く面談しただけですけど。近所の人だったからかな⋯⋯」
「近場の人で安心ていうのもあったかもしれないけど、気に入られて合格したからじゃない？ 真面目そうな青年に好感を持った、とか」
「⋯⋯俺は、真面目なんかじゃないです」
「おれは、来てくれたのが鳴実くんで良かった。
何だかんだ言って、甘えさせてくれる⋯⋯」
「！ ⋯⋯」
修一郎の零れ落ちそうな黒い大きな瞳に、俯いて手を止めた鳴実が映り込む。
「母は、おれを他の人に触らせるのが嫌だったのかなぁ。あの人、変なところは過保護なくせに、おれのこと何も知らないんだけどね⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯ じゃあ俺、とっくにクビですね」
元から雇う側と雇われる側で立場が弱い
和み系っぽいくせに やけに色気のある声で
聞こえの良い甘い言葉を俺に浴びせてくる
この人に対しての苦手なんじゃなくて
⋯⋯今は悪い気が しなくなってる自分自身が苦手だ
