三春と慎太郎の話１
「三春、慎太郎のこと覚えてるか？」
「えっ？」
「ほら、俺と同じクラスで家にもよく遊びに来てた慎太郎。おまえも仲良かっただろ？」
「……覚えてるけど」
覚えているというより忘れたことなんて一度もない。いまだって名前を聞いただけで心臓がピョンと飛び跳ねてしまったくらいだ。
顔が熱くなるのを誤魔化すようにボソボソと答えると、「あいつさ、いまここで働いてるんだってよ」と言って二海兄さんがスマホの画面を見せてきた。画面には横文字の店名とお洒落な人たちが働いている店内写真が並んでいる。
「あいつ高校卒業してから都会の専門学校に通ってただろ？ 専門学校卒業したあとはファッション雑誌のヘアメイクとかしてたらしいんだけど、美容師としてこっちの美容院に転職したんだってさ」
都会に行ったことは知っていたけど専門学校に通っていたなんて初耳だ。そもそも七歳も年が違う兄さんの同級生の進路を僕が知っているはずがない。
（でもそっか。慎兄さん、美容師になってたんだ）
中学生や高校生のときの慎兄さんを思い出す。あの頃もかっこいいなぁと思っていたけど、写真の中の慎兄さんはさらにかっこよくなっていた。なんだかすごく垢抜けていて芸能人っぽく見える。
（お洒落な都会の人って感じがする）
慎兄さんに初めて会ったのは僕が幼稚園生のときだ。初対面のときから優しくて、本を読んでくれたりトランプで一緒に遊んでくれたりしてすぐに仲良くなった。実の兄さんたちとは違う雰囲気とかっこよさに、僕は慎兄さんのことがあっという間に好きになった。
最初は楽しくてワクワクすることばかりだった気がする。それなのに小学生になってからはドキドキすることが多くなって、慎兄さんが家に遊びに来ても恥ずかしいやら緊張するやらで挨拶することくらいしかできなくなった。そんな僕を二海兄さんはいつもからかっていた。
（そのせいでますます顔を合わせづらくなったっていうか……）
最後に会ったのは慎兄さんが高校を卒業する数日前だった。そのときの慎兄さんは黒髪に赤色が混じった髪の毛になっていて、小学生だった僕はびっくりして呆然としたのを覚えている。
（あれから結局一度も会ってない）
じっくり見たい気持ちを我慢しながら、スマホの画面をチラチラと見る。
（……そっか、あの髪の色は美容師の専門学校に行く前だったからだったんだ）
あのときもかっこよかったけど、写真に写るいまのほうが何倍もかっこいい。
（いつ戻って来たんだろう……知ってたらこっそり見に行ったのに）
二海兄さんは卒業した後も慎兄さんと連絡を取っていた。きっと戻って来たのだってもっと早くに知っていたはず。それなのに秘密にしていたなんてひどすぎる。
「それでさ……あった。ほら、やる」
そう言って二海兄さんが財布から名刺サイズのカードを取り出した。
「なにこれ」
「美容院の割引券。俺はこの前切ったばかりだから、おまえにやるよ」
「……こんなお洒落な美容院になんて行けないってば」
「このくらい普通だろ？ って、そういやおまえ、まだあの床屋に行ってるんだっけ？」
「うん」
僕が通っているのは小学生の頃からお世話になっている床屋だ。おじいちゃんって呼ばれるような年齢になった顔馴染みのおじさんがやっているところで、小学生のときからずっと通っている。予約なしでも切ってくれるし、何も言わなくてもいつもの髪型にしてくれるからとても楽だ。そもそも僕は髪型にこだわりなんてないから、新しい床屋に行こうだとか、ましてや美容院に行こうなんて考えたこともない。
「おまえも二十歳過ぎたんだから美容院くらい行けって」
「別に、髪型なんてどうでもいいよ」
「ついでに染めてもらえよ。絶対に可愛いから」
「可愛いとか、なに言ってんのさ」
「俺も可愛いと思うよ？」
「ちょっと、壱夜兄さんまでなに言い出すの」
キッチンから顔を出した一番上の壱夜兄さんまで変なことを言い始めた。
「せっかくだから行ってくればいいよ。はい、散髪代」
「バイト代あるから、お金は大丈夫」
「じゃあ、これは今月のお小遣い」
「お小遣いって……僕もう二十二なんだけど」
「いくつになっても三春は俺にとって可愛い弟だよ。だからはい、お小遣い」
よくわからない理由を言いながら壱夜兄さんがポチ袋を押しつけてきた。猫のイラストは可愛いと思うけど、「お年玉」って文字は二十歳を過ぎたからか妙に気恥ずかしい。
（お金、本当に大丈夫なのに）
実家暮らしなうえに少しだけとはいえアルバイトもしているからお金に不自由はしていない。それでもここで意地を張って突っぱねると壱夜兄さんは絶対に悲しそうな顔をする。そんな顔は見たくないから、結局最後は受け取ってしまう。
ポチ袋を両手で持って「ありがとうございます」と頭を下げた。「どういたしまして」とキッチンに引っ込んだ壱夜兄さんが、すぐにお皿を持って戻ってくる。
「おっ、オムライスだ。うっまそー」
「今度お店で出そうと思ってる試作品だよ。さぁ、三春も座って」
壱夜兄さんは昔ながらの小さな喫茶店で働いている。仕事は注文を取ったりレジを担当したりする接客なんだけど、たまに厨房のこともやっているらしい。元々料理が好きだからメニューを考えるのが楽しいんだっていつも笑いながら話している。
「壱夜兄さんって昔からなんでもできるもんね」なんて誇らしく思いながら自分の席に座る。するとテーブルの上に置いてあった二海兄さんのスマホがブルブルと震えた。
「三春、今日は用事ないって言ってたよな？」
「うん、とくにはないけど」
「じゃあ、三時に美容院な」
「えっ？」
「慎太郎、三時なら空いてるってよ」
「えっ!?」
「三時でオッケー……っと。返事送っといたから」
「ちょっと二海兄さん、なに勝手なことしてんのさ！」
「いいから、いいから。ほら割引券も。ま、忘れても慎太郎にもらったやつだから割引はしてもらえるだろうけど」
出来立てのオムライスが載ったお皿の横に二海兄さんが割引券を滑らせた。「だから僕は美容院なんて」と慌てる僕を見ることすらせずに、さっさと合掌すると「いっただきまーす」と言ってオムライスを食べ始める。「二海兄さんってば！」と怒っても「うまっ」と言うばかりでまったく取り合ってくれない。
「ほら、三春もあったかいうちに食べて」
「……うん」
せっかく壱夜兄さんが作ってくれたオムライスだ。二海兄さんへの文句は後回しにして、僕も「いただきます」と合掌してから口に運んだ。
最初に感じたのは刻んだトマトが入ったトマトソースの爽やかな味で、続いてホワイトソースのクリーミーな風味が広がった。ソースの二種類かけは見た目もおいしそうだけど味も抜群だ。
「兄さん、おいしいよ」
「よかった」
「そりゃあ兄貴の作ったもんだからな、うまくて当然だろ」
「もちろんそうだけど……って、そうじゃなくて！ 二海兄さん、さっきの三時って、」
「美容院の予約時間。慎太郎の指名予約なかなか取れないらしいから忘れずに行けよ？」
それって無理やり予約を入れてもらったってことじゃないんだろうか。
（二海兄さんはいつも勝手ばっかりだ）
あんなお洒落な美容院になんて入れる気がしないけど、無理に取ってもらった予約だなんて聞いたら断るのが申し訳なくなる。僕はハァとため息をついてから、壱夜兄さんのオムライスを黙々と食べた。
