48話
「キツネ―！ キツネ―！」
「何やねん、騒々しい」
無事に逃走した俺は、いつも気にかけてくれる神様に一番に報告したいことがあった。
「俺っ！ 俺、魔法が使えるようになったんだよ！！」
「何やて！！！ 砂漠に落とした針を見つけたみたいなもんやで！！！」
いやー、驚きすぎじゃない？ しかも、すっごく失礼な言葉に聞こえたぞ？
「いやいや、本当なんだって。魔法が本当に使えたんだ！ 俺にも信仰心が芽生えたんだよ！」
うわー、何その疑わしい目。俺だって人並みに感謝する心ぐらい持ってるよ。
なんやかんや言って、一番世話になってるのは人より神様だしね。
「兎に角見てくれよ！ 俺が使う魔法をさ！！」
自分の中に小さな熱を、体中に広げ、その熱が手のひらから噴き出るイメージを加える。
そしてその熱を手の中で形成する。
再び、俺の手の中に刀が顕現する。
「どう！！ やっと俺もこの世界の住人になれたんだよ！」
「・・・・・・スンスン・・・・・・？」
首を傾げるキツネに詰め寄る。
「なあ！ どうだよこれ！」
釈然としない俺の方を見ずに、キツネはあらぬ方向に声をかける。
「・・・・・・＃＃＃、いるかぁ～」
「ハイハイ、いますよっと」
キツネが小さな男の子を呼び出す。
俺を鍛えてくれた神様の片割れだ。
「どうやった？ 信仰の香りした？」
「いや、全然」
「ふぇ？」
お新香の香り？ そんな上等なものは口にしたことないけどな？
「いや、誰が漬物の話してん！？ 信仰な、神様を敬う気持ち！」
ああ、信仰ね。んで？ 香りって？
「いいか？ 魔法は信仰の賜物。魔法ある所に神様あり、それがこの世界の律や。その信仰って、ワシらには匂いとして感じんねん。でもな、キミからはそれが一っっ切匂わへん」
え？ えっと、つまり？
「ソレ、魔法ちゃうな！」
なんだってーーーーーーー！！！！！！！
「未だにキミには、ワシらを敬ったり、感謝する心が備わって無い言うことやな」
わざとらしく涙をぬぐう仕草をするキツネ。
「嘘だ、だって・・・・・・これ！ これは！？」
「うーん、あの女神さまの世界でもソレみたいな魔法は確認できてないから、魔法じゃないとは一概に言い切れないけどね？ この世界の定義じゃ・・・・・・魔法じゃないかな」
二柱揃って、否定された。
何なの？ 何なの、この世界！！
「いや、世界否定してもね」
「せやな、寧ろ否定されとるんは・・・・・・」
こうして、めでたく俺の借金は半額が消失したかに思えた。
けど、実際は・・・・・・。
「キミ、アホちゃう？」
「哲夫君、また記録を更新してしまったね」
後日、瑠璃男さんの部屋を訪れたとき、それは発覚した。
またしても、服がお亡くなりになった。
マジカル・マッスル・スーツは、虫たちとの乱戦の時に破損していた。
それが引き金になり、勢いよく袖を通したとき・・・・・・完全に服とは言えなくなってしまった。
舞い散る布切れ、下着姿の俺。
男しかいない空間で、俺は何でこんな姿をしているんだろうか？
こんな時、何をしゃべればいい？
思いを巡らせて、瑠璃男さんとキツネの言葉を思い出す。
ああ、そうか。
ジャンプしながら、脚を折りたたんで落下の勢いのまま、頭を地面にこすりつける。
そして、はっきりとした口調で一言。
「借金をさせてください！！」
俺の借金は、総額的には少なくなった。
・・・・・・２００万ほど、だけど。
い、いや、ポジティブに考えよう！ 一回で２００万も減ったんだよ、高効率じゃないか。
そうだよ、これを続ければいつか完済する日も・・・・・・来るのかなぁ～。
◇ ◇ ◇
哲夫が帰った部屋に明かりがともる。
部屋の主である葛西瑠璃男も、今はこの部屋にはいない。
キツネが応接用の机にチョコンと座っているだけである。
「そろそろ、話を聞かせてもらえますやろか？」
虚空に向かって、キツネが言葉を投げる。
「いやぁ～、君たちは本当に愉快だよね。そうは思わないかい？」
「・・・・・・」
軽薄そうな笑顔を着飾った男と、顔が隠れるほどの長い髪を蓄えた女が何もない空間から躍り出る。
哲夫が悪戯の神と山の女神と呼ぶ二柱が、そこにはいた。
「で？ 説明。してくれるんやろな！？」
「説明？ 何を？」
「なんで小僧に、あんな祝福を与えたのか。とかな」
キツネの目に厳しい追及の光が灯る。
「何故って、ボクはその方が面白そうだったからとしか。ね？」
言葉とは違い、とても慈愛に満ちた目をキツネに向ける悪戯の神。
「だからって、権能の一部を分け与えますか？ 人間に！！」
耐えきれなくなったキツネの怒声が響く。
「面白くなる可能性があれば、十分な理由なんだけどな」
キツネの目線を受けても、どこ吹く風とまともに取りあわない。
そんな二柱を横目に、山の女神が口を開く。
「あの子の渦巻く感情に、形を与えた。では、ダメ？」
「それが理由でも、あんな権能を！！」
「嘘は良くないねぇ～。頭のいいキミのことだ、『どう取り込むか』に思考を向けてるよね？」
悪戯の神は、心底面白そうな笑顔をキツネに向ける。
その言葉に、一瞬口角を上げるキツネ。
しかし、すぐに職責にある顔に戻る。
「それはこちら側の話。今は彼の話です」
「あの子の名前、鍛冶師なんでしょ？ この娘の水に対して僕の火。両方必要でしょ？ ボクとしてはもう少し見てたいんだよね、彼のことをさ」
鍛冶をするには、必要不可欠な２つの要素。
それを彼らは、分け与えたという。
キツネは思う。では、火にくべる鉱石は何をくべるのか？
「決まってるだろ？ 人の持つ神にさえ届きうる最大の武器さ」
「それは・・・・・・っ！ クソが！！」
「そう、だから君たちの権能では彼女に届かない」
「どこでそれを！？」
「犠牲を払ったからね、娘と息子を」
「そう・・・・・・でしたか」
キツネは二柱に首を垂れる。
素直な礼のつもりだった。
自分の主人が引き起こしたことへの、謝罪と共に。
次回投稿は12/04を予定しております。
では、次回投稿で。
