第三部 なろうテンプレの考察

第0章 変わったのは、なろうだけじゃなかった

ここまで私は、「小説家になろう」という場所と、そこで生まれてきた作品がどう変わってきたのかを、好き勝手に振り返ってきた。

異世界転移が増え、転生が増え、チートが増え。

ゲームのような世界が当たり前になり。

料理をしたり、農業をしたり、内政をしたり。

追放され、ざまぁし、悪役令嬢になり。

気がつけば現代にダンジョンが生え、配信を始め、異世界から帰ってきた元勇者まで普通に街を歩くようになった。

いや、本当にいろいろ変わったものである。

十数年前、まだ異世界へ行くだけでワクワクしていた頃の私に、

「そのうち異世界に行かなくても、近所のダンジョンで魔物を倒しながら動画配信するようになるぞ」

と言っても、たぶん何を言っているのか分からなかっただろう。

そんなことを第一部で散々書いた。

そして第二部では、それらの作品がなろうの中だけでは収まらなくなり、書籍になり、漫画になり、アニメになり、とうとうアニメを見ているだけの人からも、

「またなろう系か」

なんて言われるところまで来た話を書いた。

ずいぶん遠くまで来たものである。

……などと、すっかり昔を知る古参みたいな顔をして語ってきたわけだが。

ここで、ふと思った。

変わったのは、本当になろうだけなのだろうか。

考えてみれば、私がなろうを読み始めてから十年以上経っている。

当たり前だが、その間に作品だけが歳を取ったわけではない。

私も歳を取った。

そして最近、自分が読む作品を振り返ってみると、昔とは明らかに好みが変わっていることに気がついた。

昔なら、主人公が苦労していても読めた。

仲間に裏切られようが、洗脳されようが、闇落ちしようが、

「うわ、ここからどうなるんだ？」

と先を楽しみにできた。

鬱展開だろうが、重い展開だろうが、それも物語の一部として普通に読んでいた……はずである。

ところが今はどうだ。

仲間が洗脳された。

「うわぁ……」

裏切り者が出た。

「うわぁ……」

主人公が何十話も苦しみそうな展開になった。

「これ、しばらく続くやつか……」

先が気になるより先に、疲れるのである。

我ながら、ずいぶん弱くなった。

その一方で、最近よく選ぶのは何かと考えると、

主人公は最初から強い。

大抵の敵には負けない。

周囲から好かれる。

仲間内でドロドロしない。

嫌な奴が出ても、あまり長く引っ張らない。

コメディ多め。

スローライフもいい。

大事件なんて起きなくてもいい。

主人公がご飯を食べて、村を作って、仲間が増えて、みんなで楽しそうに暮らしている。

……それで満足している私がいる。

ただし。

ここで一つ、勘違いしないようにしておきたい。

私は昔、こういう軽く読める作品を嫌っていたわけではない。

主人公が強くて、安心して読めて、仲間と楽しく旅をする。

そういう作品は昔から好きだった。

変わったのは、

「軽い作品を好きになった」

ことではなく。

昔はその外側にある、重い話や面倒な展開まで、もっと広く読めていたことなのかもしれない。

好きな場所が変わったというより。

読める範囲が少し狭くなって、昔から好きだった場所へ戻ってくることが増えた。

今のところは、そのくらいに考えておいた方が正確そうである。

考えてみれば、「主人公最強」に対する見方だって変わった。

昔は、主人公が少しずつ強くなっていく過程も、今より広く楽しめた。

強敵に苦戦し、新しい能力を手に入れ、さらに強い敵を倒し、ついには世界最強へ。

そして物語の最後には神だの魔王だの、それに近い存在にまで辿り着く。

そこまで行けば、もう終わりだった。

これ以上、何と戦うんだという話である。

ところが最近はどうだろう。

最初から最強。

最初から世界最強。

下手をすると、最初から神みたいな存在である。

昔なら物語の終着点だった場所が、今ではスタート地点になっている。

それでも私は普通に読む。

むしろ安心して読む。

「あ、この主人公なら大丈夫だな」

と思いながら読む。

どうやら私自身も、なろう作品を十数年読み続けるうちに、ずいぶん変わってしまったらしい。

それだけではない。

昔は「鑑定」という能力が出れば、どんな能力なのか説明を読んでいた。

今では、その名前を見ただけで大体分かる。

追放。

ハズレスキル。

悪役令嬢。

冒険者ギルド。

そういった言葉から、この先の展開まである程度想像できるようになった。

作品がテンプレ化したという話はよく聞く。

だが同時に、

読者側もテンプレを覚えてしまった

のではないだろうか。

そして十数年の間に。

作品だけでなく、読む側の私も変わった。

好みも変わった。

苦手なものも増えた。

テンプレにも詳しくなった。

読む前から「これは私向きだな」と分かる作品も増えた。

逆に、

「あ、これはたぶん途中でしんどくなるやつだ」

と避けることも増えた。

そんな私が、

「最近のなろうは変わったなあ」

などと偉そうに語っていたのである。

いや。

一番変わったの、私じゃないか？

というわけで今回は、なろう作品そのものの変遷ではない。

十数年なろうを読み続けた結果、読者である私自身がどう変わったのか。

テンプレに慣れ。

最強主人公を以前より選ぶようになり。

重い展開を避けるようになり。

安心して読める物語を求めるようになった。

それでも新しい流行が出れば、また読んでしまう。

そんな一人の読者の変遷を、今回も勝手に振り返ってみようと思う。