第100話 好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談していたら、恋人になりました
月曜日の朝、真理が教室へ入ると、窓際にいた愛がこちらを見つけてすぐに片手を上げた。
週末を挟んだ教室には、土曜日とはまるで違う時間が流れている。黒板には日直が書いた日付があり、開いた窓から入る秋の風が掲示物の端をわずかに揺らしていた。教室のあちこちでは宿題の話や昨日見た番組の話が重なり、廊下からも別のクラスの笑い声が聞こえてくる。
「おはよう、真理」
「おはよう」
鞄を机へ置いたところで、愛は待っていたとばかりに椅子ごと少し近づいてきた。表情だけで何を聞きたいのか分かってしまい、真理は教科書を出す前から少し警戒する。
「何？」
「まだ何も言ってないよ」
「顔が言ってる」
「じゃあ聞かなくても答えてくれる？」
「嫌」
「どうしてよ」
愛は楽しそうに笑った。
真理も本気で嫌がっているわけではない。むしろ今日会ったら、土曜日のことを少しくらい話すだろうと思っていた。
「本屋、行ったよ」
「それは知ってる。デートだったんでしょ？」
「……うん」
「おお」
「何その反応」
「いや、真理が普通に言うようになったなあって」
愛はしみじみした声を出した。
真理は自分の椅子へ座りながら、少しだけ頬が熱くなるのを感じた。
「もう何回も言ってるでしょ」
「そうなんだけどさ。最初の頃を知ってると感慨深いのよ」
「最初って？」
「春斗くんの話するだけで、真理がいちいち『幼馴染だから』って付け足してた頃」
「……そんなに言ってた？」
「言ってた」
即答された。
真理にはそこまでの自覚がなかった。
「それで？ 本屋では何買ったの？」
「二冊。あと、帰りに雑貨屋でしおり」
「本屋でしおり買わなかったのに？」
「何で知ってるの？」
「土曜日の夜に、真理が『結局違う店でしおり買った』って送ってきたじゃん」
「あ、そうだった」
「デートの記憶より昨日の記憶の方が怪しくない？」
「違うよ。いろいろあったから」
「はいはい」
愛が笑う。
真理は鞄の内ポケットから細い付箋を取り出した。土曜日に買ったものだ。
「あ、それも？」
「うん。今日使おうと思って」
「発表？」
「たぶん修正あるから」
「ちゃんと実用品も買ってるの、真理っぽい」
「しおりだけ買うつもりじゃなかったからね」
「彼氏とお揃いは？」
愛の何気ない質問に、真理の手が止まった。
「……何で？」
「え、あるの？」
「お揃いっていうか、同じ種類のしおり買った」
「あるんじゃん！」
「声大きい」
真理が慌てて止めると、近くにいた女子生徒が一瞬だけこちらを見て笑った。
愛は口元を手で隠す。
「ごめん。でも、真理からそういう話出ると思わなかった」
「別にお揃いにしようって買ったんじゃないよ。私が月で、春斗は本の飾り。色も違うし」
「それ、写真ある？」
「ある」
「見せて」
真理は少し迷ってからスマートフォンを取り出した。
昨日の夜、机の上で撮った自分のしおりではない。
雑貨屋を出たあと、二本並べて撮った方を見せる。
「かわいいじゃん」
「でしょ？」
「……真理、今の言い方すごい自然だった」
「何が？」
「『でしょ？』って」
「しおりが気に入ってるだけだよ」
「分かってる」
愛は写真をもう一度見てからスマートフォンを返した。
「よかったね」
今度の声にはからかう響きがなかった。
真理は受け取ったスマートフォンを机へ置き、少しだけ視線を下げる。
「うん。楽しかった」
「そっか」
それだけで話が終わる。
愛はそれ以上、どこまで行ったのか、何をしたのかと細かく聞かなかった。
真理も全部を話そうとは思わなかった。
レモネードのこと。
春斗の苦いアイスコーヒー。
一口ずつ交換したこと。
雑貨屋の前で撮った写真。
駅前のベンチで、帰る電車を一本見送ったこと。
話してもいいものはたくさんある。
でも、自分と春斗だけが知っていればいい時間もある。
「そういえば、春斗くんは料理した？」
愛が別の話題のように聞いてきた。
「何でそれも知ってるの？」
「真理、昨日『春斗が料理するらしい』って送ってきたよ」
「私、結構話してるね」
「結構どころじゃない」
愛は笑った。
「で？」
「したよ」
「何作ったの？」
「味噌汁と卵焼き」
「成功？」
真理は昨日届いた写真を思い出した。
昼過ぎ。
春斗から突然送られてきた一枚。
味噌汁の椀と、少し形の崩れた卵焼き。
『できた』
その一言だけだった。
「味噌汁は普通にできたって」
「卵焼きは？」
「ちょっと崩れてた」
「焦げた？」
「焦げてはなかった」
「じゃあ成功じゃん」
「本人は形が気に入らなかったみたい」
「春斗くん、意外と細かいんだ」
「写真送ってきたあと、『巻くの難しい』って」
「真理は何て返したの？」
「『初めてなら十分じゃない？』って」
「優しい彼女」
「普通でしょ」
「味見したいって言わなかった？」
「言ってない」
「次は？」
「次？」
「春斗くんの料理」
「そのうち食べるかもしれないけど、まだ分からないよ」
愛は少しだけ口元を緩めた。
「そういうのいいね」
「何が？」
「『そのうち』がいっぱいある感じ」
真理は返事をする前に、教室の前方へ視線を向けた。
先生が入ってきた。
「ほら、朝のホームルーム」
「逃げた」
「逃げてない」
愛は自分の席へ戻った。
真理も机の上を整える。
教室のざわめきが少しずつ静まり、いつもの月曜日が始まった。
土曜日にデートをしたからといって、月曜日の授業が変わるわけではない。
一時間目は英語。
二時間目は数学。
小テストの返却もあった。
真理は予想より一問多く間違えていて、答案を見た瞬間、小さく息を吐いた。
「うわ」
隣の席の女子が自分の答案を見て声を漏らす。
真理も少し笑いながら、間違えた箇所を確認した。
春斗のことを考えている暇などない時間もある。
それでいい。
昼休みには愛と話した。
別の友人も加わり、土曜日のデートではなく、今週提出の課題や次の体育について話した。
真理は普通に笑った。
午後には眠くなった。
先生に当てられて少し焦った。
そして放課後。
「じゃあ、一回通してみよう」
佐々木の声で、真理たち四人は机を寄せた。
先週から進めていた発表準備だ。
佐々木、山口、高橋、真理。
金曜日に一度資料を合わせているため、大きな食い違いはない。
「時間、誰が測る？」
高橋がスマートフォンを出す。
「最初は俺やるよ。二回目、誰か代わって」
「じゃあ二回目俺」
山口が答えた。
佐々木は全員分の資料を机へ並べる。
「内容変えるんじゃなくて、今日は時間と繋ぎだけ見よう。全部直し始めると終わらなくなるから」
「了解」
真理も頷いた。
土曜日に買った細い付箋を出す。
「それ何？」
山口が気づいた。
「修正用」
「色いっぱいあるじゃん」
「時間超えたところと、言いにくかったところ分けようかなって」
「俺にも一枚ちょうだい」
「いいよ」
「俺も」
結局、四人で使うことになった。
真理は少し笑いながら付箋を配る。
買ったときは自分の資料へ使うつもりだった。
こうなるとは思っていなかった。
「じゃあ始めるよ」
高橋が計測を開始する。
佐々木から発表が始まった。
教室には他にも残っている生徒がいる。
別の班も練習をしており、少し離れたところでは机を動かす音がした。
真理は自分の番を待ちながら、資料を確認する。
最初の一文。
図を見せる位置。
次の山口へ繋ぐ言葉。
順番が来る。
立ち上がる。
真理は資料を持ち、三人を見る。
「次に、この変化が実際にどのような影響を与えたのかを見ていきます」
声を出す。
最初は少し硬かった。
けれど二文、三文と進むうちに落ち着いてくる。
途中、説明が長いところで一度だけ言葉に詰まった。
そこへ付箋を貼る。
最後まで終え、山口へ繋ぐ。
四人分が終了。
「何分？」
佐々木が聞く。
「九分四十七秒」
「目標十？」
「十前後だから、いいんじゃない？」
山口が答えた。
「でも俺、途中ちょっと飛ばした」
「俺も」
高橋が言う。
真理は自分の付箋を見る。
「ここ、もう少し短くした方が話しやすいかも」
「内容減らす？」
「一文が長いだけ。二つに分けたい」
「それなら時間そんな変わらないね」
佐々木が真理の資料を覗き込む。
四人で確認する。
誰か一人が全部を決めるわけではない。
必要なところだけ話し合う。
二回目。
今度は高橋ではなく山口が時間を測る。
一回目より少し滑らかになった。
真理も、長かった一文を分けたことで話しやすい。
終わった時間は九分五十二秒。
「これでよくない？」
高橋が言う。
「俺もいいと思う」
山口も頷く。
佐々木は全員を見る。
「じゃあ今日はここまで。明日、直した資料だけ確認して、本番前にもう一回できれば十分かな」
「賛成」
真理は付箋を貼った資料をまとめた。
時計を見る。
思っていたより早い。
「真理、付箋ありがとう」
山口が余った分を返そうとする。
「それ使っていいよ」
「いいの？」
「いっぱいあるから」
「じゃあもらう」
高橋も一枚だけ残していた。
「俺もこれ貼っとく」
「どうぞ」
真理はケースを閉じる。
自分で買ったものが、思っていたのとは少し違う使われ方をした。
でも悪くない。
「じゃ、お疲れ」
「お疲れ」
四人は机を戻した。
教室を出る。
廊下へ出たところで、真理は自然にスマートフォンを確認した。
春斗からメッセージはない。
待ち合わせの約束もしていない。
今日は別々に帰るかもしれない。
それでも、階段を下りながら少しだけ周囲を見た。
昇降口へ近づく。
人影が増える。
部活へ向かう生徒。
帰宅する生徒。
友人を待っている生徒。
その中に、見慣れた姿があった。
「春斗」
呼ぶ。
春斗が振り返った。
「終わった？」
「うん。春斗は？」
「さっき」
「待ってたの？」
「少しだけ」
「連絡くれればよかったのに」
「まだかなと思って」
「どれくらい？」
「五分くらい」
「ならいいけど」
真理は靴を履き替えた。
春斗も鞄を肩へ掛け直す。
「帰る？」
「うん」
二人で昇降口を出た。
校舎の外へ出ると、昼より冷たい風が吹いていた。
「寒くなったね」
「朝より風ある」
「上着欲しいかも」
「明日から？」
「まだ早いかな」
「真理、寒がりだろ」
「春斗よりは」
「じゃあ持ってくれば？」
「そうしようかな」
学校を出る。
いつもの帰り道。
土曜日のように知らない店を探すこともない。
紙袋もない。
制服姿。
鞄の中には教科書と、発表用の資料。
「発表どうだった？」
春斗が聞く。
「時間ちょうどよかった。九分五十二秒」
「細かいな」
「測ったから」
「付箋使った？」
「使った。みんなにも取られた」
「取られた？」
「欲しいって言うからあげた」
「じゃあ買って正解だったな」
「うん」
真理は少し笑った。
「春斗、昨日の卵焼きどうだった？」
「写真見ただろ」
「味」
「普通」
「本当に？」
「母さんは普通って言ってた」
「おばさん食べたんだ」
「味見してもらった」
「何て？」
「もう少し甘くてもいいって」
「甘い派なんだ」
「真理は？」
「うちは少し甘いかな」
「じゃあ今度砂糖増やす」
「焦げやすくなるよ」
「そうなの？」
「たぶん」
「真理もたぶんじゃん」
「私は作ったことあるもん」
「じゃあ教えて」
「いいよ」
あまりに自然に返事をしてから、真理は一歩遅れて春斗を見た。
春斗もこちらを見ている。
「……今度ね」
「うん」
「いつかはまだ決めないよ」
「分かってる」
「材料もいるし」
「卵は家にある」
「そういう問題じゃなくて」
春斗が笑う。
真理も笑った。
駅へ向かう道の途中。
少し先に、西棟二階の連絡通路が見える場所がある。
学校の建物の一部が、木々の向こうからわずかに見えた。
真理は歩きながら、ほんの少しだけ視線を上げた。
「何見てる？」
春斗が気づく。
「連絡通路」
「ああ」
「文化祭のとき、石井さんのところで書いたでしょ。好きな場所」
「真理、そこだったな」
「春斗は結局教えてくれなかった」
「そうだっけ？」
「そうだよ。自分のは内緒って」
「真理も理由書かなかったじゃん」
「場所は見せたもん」
「じゃあ聞く？」
「今？」
「うん」
真理は少し驚いた。
あのときは互いに書いた場所を無理に聞かなかった。
文化祭も終わった。
今さら聞かなくても困らない。
それでも春斗が自分から言おうとしている。
「聞く」
真理が答える。
春斗は前を向いたまま言った。
「公園」
「公園？」
「昔から行ってるところ」
真理は一瞬、どの公園か分からなかった。
けれどすぐに分かる。
幼い頃から二人で遊んだ。
そして、春斗と恋人になる前、真理が自分の気持ちを伝えた場所。
「……あそこ？」
「うん」
「学校の中じゃないじゃん」
「『好きな場所』だっただろ」
「学校の場所じゃなかった？」
「俺はそういう意味だと思わなかった」
「ずるい」
「石井も何も言わなかったし」
「何で公園？」
聞いてから、真理は少し緊張した。
春斗はすぐには答えない。
歩く速度は変わらない。
「昔から真理といたから」
それだけだった。
真理は前を向いた。
「……そっか」
「うん」
春斗はそれ以上説明しない。
真理も求めなかった。
あの公園には、恋人になった日の記憶だけがあるわけではない。
小学生の頃。
もっと幼い頃。
喧嘩したこともある。
一緒に遊んだ。
転んだ。
ジュースを飲んだ。
意味のない話をした。
そして高校生になってからも、何度も歩いた。
「私、連絡通路好きなの、前に春斗と話したからかも」
「何を？」
「いろいろ」
「覚えてない」
「全部覚えてなくていいよ」
「真理は覚えてる？」
「全部は無理」
「じゃあ同じじゃん」
「うん」
真理は笑った。
少し先の信号が赤になる。
二人は横断歩道の前で止まった。
周囲には同じ学校の生徒が数人いる。
手は繋がない。
肩も触れない。
ただ隣に立つ。
青になる。
周囲の人たちと一緒に歩き出す。
「真理」
「何？」
「昨日の本、どこまで読んだ？」
「新刊？」
「うん」
「四十八ページ」
「結構読んだな」
「春斗は？」
「ミステリー、六十くらい」
「私より読んでるじゃん」
「面白かった」
「犯人分かった？」
「まだ」
「予想は？」
「いる」
「誰？」
「言わない」
「何で？」
「真理が読むかもしれないだろ」
「貸してくれるの？」
「読み終わったら」
「じゃあ言わないで」
「だから言わないって」
真理は笑った。
土曜日に買った本。
もう二人とも読み始めている。
読み終わったら交換するかもしれない。
感想を話すかもしれない。
春斗の予想が当たっていたら笑うかもしれない。
外れていても、それはそれで話になる。
「私の新刊も貸す」
「読み終わったら？」
「うん。でも春斗が読みたかったら」
「読む」
「じゃあ予約一人目」
「図書館みたいだな」
「延滞しないでね」
「期限は？」
「一週間」
「短くない？」
「じゃあ二週間」
「真理、決めるの早いな」
「今決めた」
駅へ着く。
電車までは少し時間があった。
二人はホームへ上がる。
土曜日と同じ場所。
でも今日は制服だ。
手には買い物袋ではなく、学校の鞄。
周囲にも制服姿の生徒が多い。
「座る？」
春斗がベンチを指す。
「うん」
二人で座る。
真理は鞄を膝へ置いた。
「土曜日もここ通ったんだよね」
「二日前だろ」
「分かってる。でも何かもっと前みたい」
「本屋長かったから？」
「一日が長かったのかも」
「疲れたしな」
「楽しかったけど」
「うん」
春斗の返事は短い。
でも、それでいい。
真理はホームの先を見る。
まだ電車は来ない。
線路が遠くまで続いている。
駅の放送が流れる。
風が髪を揺らす。
「ねえ、春斗」
「ん？」
「覚えてる？」
「何を？」
「私が最初に恋愛相談したとき」
春斗の顔が止まった。
ほんの一瞬。
それから、少し嫌そうな顔になる。
「急に何でその話？」
「何となく」
「覚えてるよ」
「どこだったっけ？」
「帰り道」
「駅の近く？」
「たぶん」
「またたぶん」
「細かい場所までは覚えてない」
真理も記憶を探した。
竹下雅人のことが気になっている。
どう話せばいいか分からない。
幼馴染の春斗なら男子の気持ちが分かるかもしれない。
そんな軽い気持ちで相談した。
「春斗、あのとき何て思った？」
「今聞く？」
「うん」
「嫌だった」
即答だった。
真理は思わず笑う。
「そんなにはっきり言う？」
「今なら言えるから」
「そっか」
「でも、真理が本気だったから聞いた」
「うん」
「途中でやめろって言うのも違うと思ったし」
春斗は線路の向こうを見る。
「だから聞いた。でも毎回ちょっと嫌だった」
「ちょっと？」
「……かなり」
その言葉に、真理は吹き出した。
「やっぱり」
「何だよ」
「春斗、あの頃本当に変だったもん」
「真理のせいだろ」
「私、知らなかったんだから仕方ないでしょ」
「分かってる」
「何で言わなかったの？」
昔なら聞けなかった質問。
今だから聞ける。
春斗は少し考えた。
「真理が竹下のこと好きだって言ってたから」
「うん」
「そこで俺が好きって言ったら、相談聞いたふりして邪魔したみたいになると思った」
「……春斗らしいね」
「そう？」
「うん」
真理は膝の上で指を組んだ。
「私、全然気づかなかった」
「知ってる」
「ちょっとくらい気づいてもよかったのにね」
「今さら？」
「今さら」
「無理だったんじゃない？」
「何で春斗が言うの」
「気づかなかったんだから」
「そうだけど」
二人で笑った。
真理はもう一度、当時の自分を思い出す。
竹下のことを話す。
春斗が少し黙る。
答えが遅くなる。
時々、妙に不機嫌そうに見える。
それでも相談には付き合ってくれた。
真理は、その様子がおかしい理由を何度も考えた。
「私さ」
「うん」
「春斗に恋愛相談してたのに、いつから春斗のことばっかり考えるようになったんだろ」
言葉にしてから、少し恥ずかしくなる。
春斗もこちらを見た。
「俺に聞く？」
「分からない？」
「真理のことだから」
「そっか」
真理は笑った。
「私も、はっきり何日からって分からない」
「じゃあいいんじゃない？」
「うん」
竹下を好きだった気持ちが嘘だったわけではない。
告白されたとき、何も感じなかったわけでもない。
その時間は確かにあった。
だからこそ、自分で選んだ。
竹下と恋人になる未来より、春斗と恋人になれない未来の方が怖かった。
そして公園で、春斗に好きだと伝えた。
「春斗」
「何？」
「私、竹下くんを好きだったこと、後悔してないよ」
「うん」
「春斗に相談したことも」
「それは少し後悔してほしい」
「何で！」
「俺はかなり嫌だったから」
「でも相談しなかったら、今こうなってないかもしれないよ」
「それは……」
春斗が言葉に詰まる。
真理は少しだけ得意になる。
「ほら」
「でも、別の方法で付き合ってたかもしれない」
「どうやって？」
「知らない」
「春斗から告白した？」
「……いつかは」
「いつ？」
「知らないって」
「遅そう」
「真理に言われたくない」
「私は言ったよ。公園で」
「その前に俺が言っただろ」
「私も言った」
「張り合うところ？」
「大事」
真理は笑った。
春斗も笑う。
昔のことを話しているのに、苦しくない。
誰かを責める話にもならない。
今の二人がここにいるから、笑って振り返れる。
「でもさ」
真理は少し声を落とした。
「私、春斗に相談してよかったと思ってる」
「嫌だったって言ったのに？」
「うん。春斗が嫌だったのは今分かった。でも、あのとき春斗がちゃんと聞いてくれたから、私も自分がどうしたいのか考えられた」
「俺、そんな立派なこと言ってないだろ」
「言葉じゃなくて」
真理はそこで一度止まった。
どう説明すればいいか考える。
「竹下くんのこと相談してるのに、春斗がどう思ってるか気になったり、春斗が他の子と話してると変な感じしたり、春斗と恋人になれないって考えたら嫌だったり。そういうの、一個ずつ自分で分かっていったから」
春斗は黙って聞いている。
真理は少し恥ずかしくなった。
「……何か言って」
「嬉しい」
「それだけ？」
「じゃあ、俺も相談聞いてよかった」
「本当に？」
「結果だけなら」
「途中は？」
「嫌だった」
「まだ言う」
「事実だから」
真理は春斗の腕を軽く叩いた。
「痛くない」
「痛くしてないもん」
「じゃあ何？」
「何となく」
春斗が笑う。
ホームに電車の接近を知らせる放送が流れた。
周囲の生徒たちが立ち上がる。
二人もベンチから立った。
乗車位置へ向かう。
真理は黄色い線から離れて待つ。
「真理」
「ん？」
「今、好きな人いる？」
一瞬、何を聞かれたのか分からなかった。
真理は春斗を見る。
春斗は少し笑っている。
すぐに意味が分かった。
「いるよ」
「誰？」
「知ってるでしょ」
「一応聞く」
「……春斗」
名前を口にした。
何度も呼んでいる名前。
幼い頃から数え切れないほど呼んだ。
それなのに今の問いへの答えとして口にすると、少しだけ違って聞こえた。
「春斗が好き」
「うん」
「何その返事」
「知ってるから」
「聞いたの春斗でしょ」
「聞きたかった」
「ずるい」
「真理も昔、俺にいっぱい聞いたじゃん」
「恋愛相談とこれ同じにしないでよ」
「じゃあ俺も言う」
電車が近づく音が大きくなる。
春斗は真理を見る。
「俺も真理が好き」
ホームへ入ってくる電車の風が、制服の裾を揺らした。
真理は少しだけ目を細める。
「知ってる」
今度は自分が同じ返事をした。
春斗が笑った。
「真似した」
「した」
「ずるい」
「春斗が先」
電車が止まる。
ドアが開く。
降りてくる乗客を待ち、二人は車内へ入った。
今日は座席が少し埋まっていた。
二人分並んだ場所はない。
「こっち」
春斗がドア近くの空いた場所へ移る。
真理も隣に立つ。
つり革を持つ。
電車が動き出す。
真理は窓へ映る自分たちを見た。
制服姿。
鞄。
いつもの帰り道。
特別なことは何もない。
それでも、さっきの言葉が胸の奥に残っている。
「春斗」
「何？」
「今日、何か食べたいものある？」
「急に？」
「お腹空いた」
「俺も」
「帰ったら何かあるかな」
「真理んちは？」
「分からない。お母さんに聞いてない」
「俺んちは昨日の味噌汁残ってるかも」
「自分で作ったやつ？」
「うん」
「二日目？」
「昨日の昼だから」
「ちゃんと冷蔵庫入れた？」
「入れた」
「なら大丈夫かな」
「真理、本当に料理になると厳しいな」
「お腹壊したら嫌でしょ」
「分かってる」
恋人らしい言葉を交わした直後なのに、話題は味噌汁になった。
真理はそれがおかしくて笑った。
「何？」
「何でもない」
「絶対何かある」
「さっき好きって言ってたのに、もう味噌汁の話してるなって」
「真理が始めたんだろ」
「そうだけど」
「ずっと恋愛の話してたら疲れるよ」
「それはそう」
真理は納得した。
窓の外が流れる。
春斗は隣にいる。
好きだと言える。
味噌汁の話もできる。
本の話も。
学校の話も。
何も話さない時間もある。
それでいい。
電車が岩瀬駅へ近づく。
真理はつり革から手を離す準備をした。
「今日、公園寄る？」
春斗が聞く。
「何で？」
「さっき話したから」
「……少しだけなら」
「じゃあ行く？」
「うん」
駅で降りる。
改札を抜ける。
二人はいつもの道から少しだけ外れ、公園へ向かった。
夕方。
土曜日にも別れ際に寄った場所。
けれど今日は入口で別れるためではない。
中へ入る。
遊具の近くには小学生が数人いる。
少し離れたベンチでは高校生らしい二人が話している。
真理と春斗は空いている方へ歩いた。
「ここ？」
真理が聞く。
「何が？」
「春斗が好きな場所」
「公園全体」
「適当」
「本当に」
二人はベンチへ座らず、遊歩道をゆっくり歩いた。
木々の葉が風で揺れる。
足元には少しだけ落ち葉が増えていた。
「私たち、ここ何回来たんだろ」
「知らない」
「百回くらい？」
「もっとじゃない？」
「小さい頃からならそうかも」
「真理、ブランコから落ちたことある」
「それ覚えてる」
「泣いた」
「泣いてない」
「泣いたよ」
「泣きそうになっただけ」
「同じだろ」
「違う」
昔の記憶。
全部正確ではない。
どちらかしか覚えていないものもある。
それでも話せる。
少し先に、あの日立っていた辺りが見えた。
真理が春斗へ自分の気持ちを伝えた日。
春斗が付き合ってほしいと言った日。
恋人になった日。
真理は自然に足を緩めた。
春斗も気づいたらしい。
「ここだった？」
「たぶん」
「春斗も覚えてないじゃん」
「この辺」
「私もこの辺だと思う」
正確な一歩まで覚えていなくてもいい。
あの日の言葉は覚えている。
春斗の顔も。
自分の胸が苦しいくらい鳴っていたことも。
「真理」
「うん」
「あのとき、キス断られた」
「……今それ言う？」
「思い出した」
「私だって覚えてるよ」
「まだって言った」
「だって付き合ったばっかりだったもん」
「分かってる」
「嫌だった？」
「全然」
春斗はすぐに答えた。
「待てたし」
「……うん」
「真理がいいって言うまで」
真理は足元へ視線を落とした。
頬が少し熱い。
「今は？」
春斗が聞く。
「何が？」
「聞いていい？」
何を、とは言わなかった。
でも分かった。
周囲を見る。
少し離れた遊具には子供たちがいる。
こちらを見てはいない。
ベンチの高校生も離れている。
真理は少し考えた。
そして首を横に振った。
「今日はしない」
「分かった」
春斗はそれだけ答えた。
残念そうな顔もしない。
理由も聞かない。
真理はその横顔を見て、少し笑った。
「何？」
「ううん」
「何かあるだろ」
「春斗だなって思っただけ」
「意味分からない」
「分からなくていい」
真理は歩き出した。
春斗も隣へ並ぶ。
「でも」
「ん？」
「手は繋ぎたい」
自分から言った。
春斗が一瞬だけ目を丸くする。
「いい？」
「うん」
春斗の左手が差し出される。
真理は右手を重ねた。
指を絡めるほど強くはしない。
普通に手を繋ぐ。
それだけ。
でも、真理には十分だった。
二人で公園を一周する。
途中で小さな子供が走ってきたため、少し道を譲る。
子供の母親らしい女性が「すみません」と頭を下げる。
「大丈夫です」
真理が答える。
子供はそのまま遊具へ走っていった。
春斗と顔を見合わせる。
「元気だな」
「私たちもあれくらいだったのかな」
「真理はもっと遅かった」
「何が？」
「走るの」
「春斗が速かっただけ」
「競走したら毎回俺勝ってた」
「私、運動苦手だったもん」
「今も？」
「春斗よりは」
「じゃあ今度走る？」
「嫌」
「即答」
「デートで競走とかしたくない」
「デートじゃなくてもいいけど」
「もっと嫌」
真理は笑った。
公園の出口が近づく。
そろそろ本当に帰る時間だ。
明日は学校。
今日の発表資料も少し直したい。
本の続きも読みたい。
「春斗」
「うん？」
「次のデート、まだ決めなくていいからね」
「うん」
「でも、また本屋行きたい」
「うん」
「あと料理も」
「それデート？」
「分からない」
「じゃあそのうち」
「うん。そのうち」
真理は繋いだ手を少し揺らした。
春斗も同じように返す。
公園を出る。
帰り道へ戻る。
この先で、いつものように二人の家の方向が分かれる。
真理は歩きながら、ふと思った。
もし、あの頃の自分が今の自分を見たら、どんな顔をするだろう。
竹下雅人が好きだった。
どうすれば近づけるか分からなくて、幼馴染の春斗へ相談した。
春斗の様子がおかしくなった。
理由が分からなかった。
自分は何か怒らせたのかと思ったこともある。
嫉妬されているなんて、最初は考えもしなかった。
あの頃の自分へ答えを教えたら、きっと信じない。
あなたが相談しているその人は、ずっとあなたを好きだよ。
そしてあなたも、その人を好きになるよ。
そんなことを言われたら、たぶん真理は困る。
春斗は幼馴染だから。
そう答える。
でも、今なら分かる。
幼馴染だったから恋人になれなかったわけではない。
幼馴染だった時間をなくして、恋人になったわけでもない。
昔の春斗も。
恋愛相談を聞いてくれた春斗も。
告白してくれた春斗も。
土曜日に本屋で料理本を眺めていた春斗も。
昨日、少し崩れた卵焼きの写真を送ってきた春斗も。
今、手を繋いで隣を歩いている春斗も。
全部同じ春斗だった。
「真理？」
「何？」
「またぼーっとしてる」
「考えてた」
「何を？」
「内緒」
「俺のこと？」
「……何で分かるの」
「顔」
「顔で分かるわけないでしょ」
「当たった」
「ずるい」
真理は少しだけ春斗の手を強く握った。
「痛くない」
「知ってる」
「もっと？」
「しない」
春斗が笑う。
真理も笑った。
分かれ道へ着く。
二人は足を止める。
夕方の空は少しずつ色を変えている。
住宅の窓に灯りがつき始めていた。
「じゃあ、また明日」
春斗が言う。
「うん。また明日」
手を離す。
真理は自分の家へ向かって一歩進んだ。
それから、振り返る。
「春斗」
「ん？」
「好きだよ」
今日はもう言った。
ホームでも言った。
それでも、もう一度言いたくなった。
春斗は少し驚いた顔をした。
すぐに笑う。
「俺も好き」
「うん」
「何で急に？」
「言いたかったから」
「そっか」
「それだけ」
「分かった」
真理は今度こそ歩き出した。
十歩ほど進む。
振り返らない。
今日はもう、春斗も振り返っているか確かめなくていい。
家へ帰れば、きっとまたメッセージが来る。
明日になれば学校で会う。
次のデートも、そのうち決まる。
春斗の料理を食べる日も来るかもしれない。
今日話していた本を貸し合う。
その本の感想を話す。
喧嘩する日だってあるかもしれない。
すれ違うことも。
嫉妬することも。
それでも、そのたびに話せばいい。
真理は歩く。
いつもの道を。
幼い頃から何度も歩いてきた道を。
以前は隣に春斗がいることを、あまり考えたことがなかった。
当たり前だったから。
恋愛相談を始めてから、その当たり前が少しずつ崩れた。
春斗が黙る理由が気になった。
春斗が誰かと話すと気になった。
春斗と会えないと少し寂しかった。
春斗が隣にいなくなる未来を想像したとき、ようやく自分の気持ちが見えた。
そして今は、自分からその隣を選んでいる。
真理は少しだけ笑った。
好きな人がいた。
だから、幼馴染に恋愛相談をした。
相談するたびに、幼馴染の様子がおかしくなった。
あのときは、その理由が分からなかった。
今なら分かる。
ずっと自分を好きだった春斗に、別の男の子との恋愛相談をしていたのだから、平気なはずがなかった。
でも、それだけではない。
春斗の様子がおかしくなったから、真理も春斗を見るようになった。
今まで当たり前すぎて見ていなかった顔を見た。
声を聞いた。
沈黙の意味を考えた。
自分が春斗に何を求めているのか考えた。
そうして、ようやく分かった。
恋愛相談の答えをくれていた幼馴染は、いつの間にか相談相手ではなくなっていた。
好きな人になっていた。
真理は家の前で立ち止まった。
玄関の灯りがついている。
鞄の中でスマートフォンが震えた。
取り出す。
春斗からだった。
『帰ったら昨日の卵焼きの残り食べる』
真理は画面を見たまま笑った。
最後までそれなのかと思う。
『ちゃんと温めてね』
送る。
すぐに既読がつく。
『分かってる』
少しして、もう一通。
『明日、学校で』
真理は返す。
『うん。また明日』
送信する。
玄関の扉へ手を掛ける。
恋人になったからといって、毎日が特別な出来事ばかりになるわけではなかった。
学校へ行く。
授業を受ける。
友達と話す。
本を読む。
家へ帰る。
そして、春斗と話す。
時々デートをする。
手を繋ぐ。
好きだと言う。
言わない日もある。
それでも、隣にいたいと思う。
真理は玄関を開けた。
「ただいま」
家の中から母の「おかえり」が返ってくる。
靴を脱ぐ。
いつもの家。
いつもの夕方。
明日も学校がある。
その明日には、春斗がいる。
それだけで、真理には十分だった。
好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談をした。
その結果、幼馴染の様子はおかしくなった。
そして最後に、真理が選んだ好きな人は――その幼馴染だった。
久保春斗。
ずっと隣にいた人。
これからも、自分の意思で隣にいたい人。
明日になれば、また会える。
だから真理は、もう一度スマートフォンを確認することもなく、リビングへ向かった。
物語がここで終わっても、二人の日常は終わらない。
明日も、その次の日も。
真理はきっと何度でも、春斗の隣を選んでいく。
――完――
