5話
「エリシア、そこはもっと手首を柔らかく使うのだ！ 剣も魔法も、力の起点は末端ではない、芯だと言っただろう！」
店の裏庭から、レオンハルトの雷鳴のような怒声が響く。
……いや、やってることは「雑巾がけ」なんだけどな。
俺はカウンターで帳簿を付けながら、開け放した扉の向こうを眺めた。
そこには、全身から青白い闘気を放ちながら浮遊する幽霊騎士と、必死に床を磨くエリシアの姿があった。
「は、はい！ レオンハルト先生！ こう……ですかっ！？」
エリシアが雑巾を振りかぶると、彼女の指先から無意識に漏れ出た魔力が、雑巾を伝って床に叩きつけられた。
パァァァン！
乾いた音と共に、床の汚れどころか、石畳までがピカピカを通り越して鏡のように光り出す。
『うむ！ 今のは良い「魔力操作」だ。その調子で、次は棚の裏の隙間まで、精密な風魔法で埃を掻き出せ！』
「……おい、レオンハルト。ほどほどにしろよ。エリシアが過労で倒れたら、代わりのバイトはお前しかいないんだぞ」
俺が釘を刺すと、レオンハルトはフンと鎧を鳴らした。
『タツヤ、貴殿は甘い。この娘には天賦の才がある。私の指導があれば、一ヶ月で宮廷魔導師など鼻で笑える存在になるだろう』
『……あの、クロガネ様。レオンハルト先生に教えてもらうようになってから、体がすごく軽くて……。魔法も、なんだか「視える」ようになってきたんです』
エリシアが顔を上気させて報告してくる。
俺は彼女に視線を向け、さりげなくスキルを発動した。
名称： エリシア
状態： 覚醒中（魔力回路がレオンハルトの霊気によって強制拡張されている）
習得スキル： 【精密魔力操作】【生活魔法（極）】【神速清掃】
（おいおい、なんだよ『神速清掃』って。掃除で世界でも獲るつもりか？）
だが、確かに彼女の魔力量は、店に来た時の数倍に膨れ上がっている。
亡国の皇女としてのポテンシャルが、伝説の騎士による「家事修行」というわけのわからないルートで開花しつつあった。
レオンハルトによる「死ぬ気でやる雑巾がけ」が一段落し、エリシアが肩で息をしながらカウンターに戻ってきた。
「……お、お待たせしました、クロガネ様。お掃除、終わりました！」
「ああ、お疲れさん。じゃあ、約束通り『鑑定』の基本を教えてやる。座れ」
俺はカウンターの上に、店内の棚から適当に選んだ三つの品物を並べた。
一つは、ピカピカに磨かれた真鍮のブローチ。
一つは、少し黒ずんだ鉄の指輪。
そして最後の一つは、何の変哲もない小さな小石だ。
「いいか、エリシア。スキルに頼る前に、まずは自分の目で『視る』んだ。この中で、どれが一番価値があると思う？」
エリシアは真剣な表情で品物を覗き込んだ。
「ええと……このブローチはすごく綺麗です。きっと高いですよね。あ、でも、この指輪は少し古い感じがします。歴史があるのかも……。この石は……ただの石、ですよね？」
彼女は迷いながら、一番輝いている真鍮のブローチを指差した。
俺は小さく首を振って、スキルの結果を彼女の脳内に共有してやる。
1. 偽りのブローチ
価値：銅貨2枚
詳細：安物の真鍮に「輝き」の魔法をかけただけの紛い物。三日で光が消える。
2. 呪われかけた鉄輪
価値：銀貨5枚
詳細：かつて愛し合った恋人たちの誓いの品。込められた思念により、身につける者の活力を少しだけ高める。
3. 竜の涙（化石）
価値：金貨500枚
詳細：外見はただの石だが、内部に超高純度の魔力を秘めた竜の体液。
「ええっ！？ その石が、金貨500枚……！？」
エリシアが椅子から転げ落ちそうになるのを、背後で見ていたレオンハルトが霊体で支えた。
『ほう……。その石、我らの時代には「賢者の触媒」と呼ばれていた宝か。タツヤ、貴殿はこれを平然とガラクタの中に混ぜていたのか？』
「ああ。目利きの利かない泥棒避けにはちょうどいいだろ？ ……いいか、エリシア。外見の輝きに騙されるな。それは『今の状態』に過ぎない。鑑定士が視るべきは、その品物が持つ『本質』と、それが辿ってきた『時間』だ」
俺は鉄の指輪を彼女の手に握らせた。
「この指輪は、価値としては銀貨数枚だ。だが、これを亡くなった妻の形見として探している男にとっては、金貨100枚以上の価値がある。……鑑定とは、ただの値段当てじゃない。その品物の『居場所』を見つけてやることだ」
エリシアは指輪をそっと握りしめ、その冷たい鉄の感触から、何かを感じ取ろうとするように目を閉じた。
「……居場所、ですか。……私も、クロガネ様に鑑定していただいたから、ここにいられるんですね」
彼女が少し寂しげに、でも嬉しそうに笑った。
かつて皇女として「政治の道具」という価値しか与えられなかった彼女にとって、俺が付けた「掃除婦兼、弟子の卵」という安っぽい、けれど確かな居場所は、何よりも価値があるものだったらしい。
「……お前の価値を決めたのは、俺のスキルじゃない。お前がここで働くと決めた、その意志だ。……ほら、湿っぽくなるのは終わりだ。次は、その『石』の中にある魔力の流れを視る訓練をするぞ」
「はいっ！ 頑張ります、師匠！」
「師匠って呼ぶな、給料が上がるわけじゃないぞ」
そんなやり取りをしながら、俺たちは夜が更けるまで、ガラクタの山に隠された「真実」を探し続けた。
——この時、エリシアが「魔法の構造」を鑑定するコツを掴んでしまったことが、翌日の魔法ギルド襲来であの「無自覚な無双」を生むことになるとは、俺もまだ気づいていなかった。
