青水晶は語る
この魔術学校には、実に様々な生徒がいる。
たとえば、異邦の地からやってきた、銀の髪に赤い瞳をした少年は、創作魔法の天才である。目下の研究内容は、記憶についてだそうだと、風の噂で聞いた。
たとえば、ある魔導の名門出身の、金の髪に緑の瞳を持つ少女は、魔導機械の先駆けと評される。彼女の研究が進めば、幻の飛行城すら再現できるのではと、そう言われている。
さて、私はといえば。
講義もろくに聴かず、課題もろくにこなさず。ただ、研究棟に与えられた自室にこもりきりになって、書類と文献の山に埋もれて。青空のいろをした結晶を、手の中で転がしている。
研究の進捗は、芳しくない。もとより、茨の道だと覚悟はしていた、けれども。何度も季節がめぐって、あらゆる手を尽くしてきて、それでもちっとも先が見えないとなると、心折られそうにもなる。
ぼんやりと、窓の外を眺める。木々の葉は落ち、吹き込んでくる風もきんと冷たい。ここへやってきて三度目の冬が、訪れようとしている。
──この学校で最初の飛び入学を果たした、魔導の天才。それが、私。
そして。
天才少女の見る影もない劣等生。
夢物語のような研究に傾倒する、変人。
それもまた、私だ。
思い返す。
──記憶の、結晶化にまつわる、研究？
教授に今回の研究企画書を提出したときの、怪訝そうな顔。
──なんか、よくわかんないけど、……すごいことやろうとしてるんだね？
級友たち、学友たちの笑顔もぎこちなかった。
なんとでも言えばいい、と思う。
忘れるな。私はこのために、ここへ来たのだから。
思い返す。
王都の魔術学校に、飛び入学が決まった日のこと。
──私の力じゃない、です。
たくさんのひとに囲まれて、驚きながら、すこし怯えながら。
──ぜんぶ、先生が教えてくれたことですから。
そう答えたときに、思わず声が潤んだことも、忘れない。
思い返す。
──先生、きょうも魔法、教えてください！
そうやって彼のもとを訪れて、そこで見たもの。
そのひとは、眠っていた。眠るように、長い長い旅に出てしまった。
あのひとの目と同じいろをした、小さな水晶を握りしめ、私は泣いた。いつものように、頭を撫でて、なぐさめてほしかった。
どうして気づかなかったのだろう。こんな大切なものを託してくれたのに、その意味するところにどうして気づけなかった。
心臓が凍るような、世界が色褪せ音を失うような、あの感覚。
いまでも、忘れられない。
思い返す。
──先生、これは？
──私の記憶のすべてを、結晶化したものです。ある魔法使いの手で生み出され、歴史の中で散逸し、失われた魔法。
──ほんとう、ですか？
──さて、どうでしょうか。私から言えることは、そうですね。……結晶化された記憶を紐解く魔法も、たしかに存在しています。きっと、あなたならば、できますよ。
なんといっても、私のとった、最初で最後の弟子ですから。
頭に置かれた手の感触。青空を閉じ込めた水晶みたいな青い瞳が、ゆるやかに細まる。忘れるはずもない。あれが、最後だった。
思い出すたび、泣きたくなる。
思い返す。
彼と過ごした日々のこと。それから、そのなかで教わったこと、ひとつひとつを。
──これ、なんて魔法ですか？ すごく綺麗！
──これは、シャボン玉。魔法ではなく、科学と呼ばれるものだそうですよ。
──きのう星を見ていらしたのは、なにか意味があるんですか？
──ああ、星読みですね。ちょうど、きょうの講義にしようと思っていました。
──先生のふるさとって、どんなところなんです？
──そうですね、……いずれ、お話しできる日が、来るかもしれませんね。
──先生、その怪我！ すぐ治癒の魔法かけますから、あの……！
──いえ、これなら魔法でなくとも、薬草で処置ができます。魔法ばかりに頼らずとも、この世界にはすぐれた知恵がたくさんありますよ。
──空を飛ぶ、お城、ですか？
──ええ、おとぎ話のたぐいですね。興味がありますか？
思い返す。
──お願いします、教えてください！
──教えられるようなことはなにもないと、再三申し上げたはずですが？
──わかってる、わかってます。だけど、ひとつだけ、どうしてもこれだけ。
助けたいひとがいるんです、だから。
ぼろぼろに泣きながら縋った。それしか手だてが思いつかなかったから。それしか、方法がわからなかったから。
壊れたように泣き続ける私に、彼は困ったような顔をして。それから、しばらくの沈黙ののち。
──解呪。魔法の、解き方、ですね？ ……わかりました。
すべてのはじまりの、あの日のこと。
絶対に、忘れない。
はじめて習って、はじめて使った、初歩の、基本の。
短い詠唱を、ゆっくりと。震える指先で水晶を包んで。揺らぎそうになる声を必死に張って。
まるで、あの日の、あのときみたいだ。
──解呪の、魔法。
詠唱の最後を、結ぶと同時。青水晶から、光が溢れた。
そして私は、目にするのだ。
彼がつくられた、その場所の、真っ白な美しい街並みを。
彼の生きてきた、永遠にも等しい時間と孤独を。
彼の積み重ねた、途方もなく膨大な知識と経験を。
それから。
はじめて、信じたいと思えた、ひとりの少女との思い出と。
それなのに、真実を伝える勇気を持てなかった、深い深い悔悟を。
記憶の奔流の、その最後。懐かしい声が、聴こえた。
──私がひとではないと、機械の身であると知ってなお。
──あなたは、私を、「先生」と。そう呼んで、くださいますか？
月明かりの下、青水晶を握りしめて、私は泣いた。
初雪の降る、とても静かな夜だった。
──その、数年後。
三名の魔術学校生の連名により、四本の論文が提出される。
『"空飛ぶ城"グロンシャリオ王国の魔導機械文明について』
『記憶の結晶化にまつわる研究とその成果』
『"空飛ぶ城"の伝承から読みとく我が国の歴史』
『グレンブラ公国(通称：機械の国)に対する武力行使の停止を求める意見書』
赤い瞳の少年は語る。その、雪にも似た白銀の髪で、わずかに目元を隠しながら、それでもきっぱりと。
「僕のふるさとの悲劇は、繰り返されてはならない」と。
金の髪の少女は語る。その、森を思わせる緑の瞳をまっすぐに聴衆へ向け、凛と声を張って。
「魔導機械の力もまた、正しく使われねばならない」と。
そして、長い黒髪を襟元でまとめ、あらわになった左の耳に青い水晶のイヤリングを飾った少女は、ふたりの話が終わるのを待って、すっと立ち上がった。深い色の、青水晶の瞳が、集ったひとびとを静かに見つめる。
「今回の、私たちの研究成果についてのご説明に、先立ちまして。──私たちはつねに、『原点に立ち返る』ということを、忘れてはならないのだと思います」
王の都の、魔術学校。学年末の、締めくくり。
魔術研究発表会。
三人の名はまもなく、この魔法の国の歴史に、刻まれることとなる。
奥附
2015年12月3日 第一稿完成
2015年12月17日 本サイトにて公開
