ヴェルソレクト

第五章

第八十一話 『メデュン到着』

　休憩がてらに立ちよったレッドブランで食事を済ませた三人。

　メデュンまでは残り二時間だが、車内での二時間は中々長い。

　持ってきた分の携帯食を切らしてしまっていたジュンは、つなぐためのお菓子を買いにいった。

　その間、中央にあるベンチで翔英とケバローは待機していた。

　ジュンが戻ってきたら、メデュンへの再出発だ。

　「――――そういえばケバローさん。ケバローさんって、ちゃんと寝れてるんですか？　メデュンまで後二時間ってことは、もう一日近く走り続けてたってことですよね？　あれですか？　俺たちが寝ちゃってた間に、実は少し休んでたみたいな」

　聞きそびれていたことを、翔英は隣に座る男に聞いた。

　顔を見たところでは、あんまり疲れは感じられない。

　「いや、出発してから、全く寝てないよ。ショウエイくんとジュンが寝ている間も、ずっと止まらずに走ってたからね」

　大きめのリアクションを挟み、翔英は心配の言葉を掛ける。

　一日寝ないって、運転にも支障が出るだろう。

　そんな翔英の心配をケバローは笑って跳ね返した。

　「いやいや、全然大丈夫だよ。こういうことには慣れているからね」

　「………慣れてるか。そうなんですね………でも、気を付けてくださいね……体調には」

　ケバローの職業はコックだと聞いている。

　それにあれだけの子供たちを一人で育てているのだ。

　きっと、忙しくて中々ゆっくり寝る時間が取れていないのだろう。

　翔英は心の中でそう決めつけ、彼の身体を労わった。

　「ああ、ありがとう。……ところで、聞きそびれていたけど、ショウエイくんはなんでメデュンに行くのか、聞いてもいいかな？」

　「……ああ、えっと、助けたい人がいて……メデュンに行けば、治せる薬があるかもしれないって、教えてもらって……それで………」

　「助けたい人か。僕と同じだね」

　「……レイ君ですね」

　「ああ、ジュンに聞いていたんだったね。そう、レイだ。あの子を助けることが、今の僕の使命かな」

　少しばかりの沈黙。

　ジュンはまだ戻って来ない。

　「……ケバローさんは、メデュンに行ったことあるんですか？　俺、行ったこと無くて、どんな場所かもよく知らないんです」

　「うん……行ったことはあるにはあるんだけど、随分昔の話でね。僕がまだ小さな子供のころに、一回だけ母と行ったんだ。……僕はあまり覚えてないけど、僕が原因不明の病にかかったらしくてね。それで、向こうの薬を飲んだらすっかりよくなったんらしい。昨日、母に聞いたこの話を思い出してね。それで、メデュンに行くことにしたんだ」

　「……へえ。それじゃあ、期待できますね…………あっ、ジュン、帰ってきた」

　両手に荷物を持ったジュンがこちらに駆けてきているのが見える。

　翔英とケバローは、ジュンの言葉と荷物を受け取った。

　「じゃあ、行こうか」

　「うん！　どんなとこかなあ、メデュンって！！」

　休憩を終えた三人は、いよいよメデュンへの最終航路に出発だ。

　と、思いきや、

　「……お前さんたち。メデュンへ行くつもりかの」

　ケバローとジュンの会話を聞いていた町の老人が話し掛けてきた。

　一番後ろにいた翔英が、老人の言葉に反応する。

　翔英の声を聞き、ケバローもまた立ち止まる。

　「……そうか。薬目当てじゃな。親切で言っといてやるが、あまりあの町には深入りせん方がいいぞ」

　「え……？　どういうことですか？」

　「まあ、行って見ればわかる。……メデュンにはワーラスというわしの息子がおるんじゃが、全然帰って来んのじゃ。ついこの間様子を見に向かった娘も戻って来ない。まあ、大丈夫じゃろうが。もし二人に会ったら、よろしく言っといてくれ」

　「あっ！！　ちょっと……！！」

　そう言うと、急に現れた老人はそそくさと帰っていった。

　「……何だったんだ…………まあ、あんまり気にしない方がいいですね………行きましょう、ケバローさん………」

　意味がわからないお爺さんに、翔英はやや腹を立たせる。

　ジュンは老人の後ろ姿をポカーンと見つめている。

　「……うん。そうだね」

　逆にケバローは、意味深な眼差しを向けていた。

　少し雰囲気が悪くなってしまったが、今度こそメデュンに出発だ。

　三人は、レッドブランを後にした。

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　二時間後。

　遂に、メデュンに到着した。

　時刻は午後五時。

　日も暮れかけ、空はオレンジに光っている。

　メデュン。

　小さな町だ。

　町というよりは村に近いかもしれない。

　だが、町の外からも人々の話し声が聞こえてくる。

　「……着きましたね。ケバローさん。あ、送ってくれてありがとうございました」

　「いやいや、困ったときは助け合うものだよ。……それより、もう夕方になってしまったけど、夜になる前に薬をもらってこよう。今日中にここを出たいし」

　「……え？　……ああ、そうですね……」

　『後ろに乗っているだけの自分は全然いいけど、あなたは大丈夫なのか』と、頭の中で心配を寄せる翔英。

　ケバローのことはもちろん、帰りの馬車のことにも。

　まあ、こっちもあんまりゆっくりしている時間はないので、そっちの方が助かるけど。

　景色は普通の町とさして変わらない。

　見る限りでは、特にこれといって特徴もない。

　三人は、話しながら町に足を踏み入れた。

　「どこで売ってるんでしょうね？　まあまだ売ってると決まったわけじゃないですけど」

　「町の人に聞いてみよう。まだ結構外にいるようだし」

　「そうですね。あっ、あの人に聞いてみます」

　町に入ってすぐ、すぐ目の前にいた男性に声を掛けようとする。

　しかし、翔英が声を掛ける前に、向こうの方から声を掛けてきた。

　「あれ？　もしかして新規入居者ですか！？　それとも、観光ですか！？」

　男は一流の接客のような百点満点の笑顔を浮かべながら、思ったよりでかい声で話し掛けてきた。　

　「いや……えっと、そうじゃなくて……いや合ってるか………あの、薬を買いに来たんです。ここでしか買えない薬があるって聞いて………」

　テンションの高さにびっくりした翔英は、やや口ごもりながら言葉を返す。

　「この人その辺の一般の方だよな？」と思いながら。

　「そうです。どちらで売っているか教えていただきますか」

　ケバローもまた、真剣な口調で彼に尋ねた。

　彼に驚いたジュンは、ケバローの大きな背中の後ろに隠れている。

　「ああ、そうだったんですね、薬を買いに！！　わざわざお越しいただきありがとうございます！！」

　彼の想像以上の声量に反応した他の町人たちが、ぞろぞろとこちらに近づいてきた。

　屈託のない笑顔に苦い顔を浮かべながら、翔英は天を仰ぐ。

　しかし、

　「おおっ！！　馬車が見えますね！！！　さあ、馬車はどうぞこちらに！！！」

　「ぜひっ！！！　ゆっくりしていってくださいね！！！！」

　集まって来た人々もまた、眩しい笑顔を浮かべながら、翔英たちを歓迎する。

　「ようこそおいでくださいました！！！　最西の町、メデュンへ！！！！」

　凄まじい歓迎ムードの中、翔英たちは町に迎えられた。