ヴェルソレクト

第五章

第七十九話 『山との再会』

　「――――その話は、本当ですか？」

　突如聞こえた声に驚き、後ろを振り返るオー。

　ヴァナベールも細い目を見開いて驚いている。

　「……『誰かが魔物に情報を漏らした』……というのは」

　その声の持ち主は、オーとヴァナベールが秘密裏にしていた会話を聞いていた。

　屈指の実力者である二人に気取られなかったことから、かなりの達人であることは言うまでもないだろう。

　「……アルシル………聞いていたのか。いつからそこにいたんだい？」

　オーはその者の名前を呼び、そう問うた。

　「……今さっきですよ。オーさんがその話を始めたぐらいですかね」

　聖鳳軍、二軍。

　アルシル・モアノール。

　茶色の髪の毛と黒メガネが印象的な、二十七の男である。

　伸ばした前髪は、メガネのフレームにややかかっている。

　その口調からは、彼が持つ自信が感じられるようだ。

　「………そうか。……仕方ない。アルシル、君もこの話に参加してくれ」

　話を聞かれていた以上、このまま帰らせるわけにもいかない。

　オーは、既に部屋に入ってきている彼を招き入れた。

　十年以上共にしているアルシルだが、彼の潔白もまだ証明できていない。

　とはいえ、信頼できる男だという評価は、二人とも同じだ。

　「……うむ、お主にも協力してもらおうか、アルシルちゃん」

　爺は笑みを浮かべながら、アルシルに命令する。

　ヴァナベールの目論見は協力と証明を同時に行うことにあった。

　「……どうやら本当のようですね………ショックですよ、実に。……いいでしょう、私も協力しますよ」

　答えるアルシル。

　彼からは、些少の動揺も感じられない。

　「……今日から、少しでも可能性のある者の監視を行うつもりじゃ。その者が白だと証明できるまでの」

　「……はい。……では、その任務、この私に任せていただきたい。裏切り者などいないと思いたいですが、もしいるならば、私が必ず捕らえてみせましょう」

　彼らの会話を聞いていたアルシルはもとより、監視という任務を自ら行うつもりでいた。

　ヴァナベールはその提案をあっさり受け入れる。

　それは、彼の特殊な肉体が関係していた。

　アルシルの最大の特性。

　それは、五感にある。

　彼は五感全てが、常人の数倍優れている。

　修業で身に着けたものでも、手術で植え付けたものでもない。

　それは生まれながらに高く、成長するにつれてさらに強くなっていった。

　『突然変異』というやつだ。

　先程、ヴァナベールとオーの会話が聞こえていたのもその力によるものだ。

　魔法や体術は不得手だが、アルシルはこの力と卓越した頭脳を持って、諜報活動や潜入任務をこなし、聖鳳軍二軍にまで上り詰めた。

　ちなみに聖鳳軍には、アルシルのように特殊な力を持った戦士がもう一人いる。

　「……ちょっと待ってくれ。アルシル、君は僕たちが鍛錬場に行くこと知ってたかい？」

　任務を伝えた二人の間に、オーが言葉を挟んだ。

　それを受けたアルシルは、やや語気を強めて言い返す。

　「……はい。というか、二軍以上なら知ってると思いますよ。例外は、未だに連絡が取れないレランカくらいでしょう。……まさかオーさん、この私を疑っているんですか？」

　少し考えるオー。

　だが、嘘をついても意味がないと正直に答える。

　「いや…………うん、まあそうだね。白なのが証明できないと、そうせざるを得ない」

　「………まあ、あなたの言っていることは間違っていない。ですが、私に言わせれば、あなただって完全に白とはいえませんよ。はっきりいってしまえば、『監視対象』の一人だ」

　「……僕は実際に鍛錬場に同行して、魔物とも交戦している。それを見ていた証人だっているさ」

　「それだけでは、あなたの潔白は証明できませんよ。疑いを向けられないために、あえて自分が関わることの情報を流したとも考えられる。それに、あなたの意思ではないとしても、敵に操られている可能性だって……」

　「二人とも。お主らが言い合ってどうする。信じ合えなくなった組織は崩壊するぞ。今は疑うのではなく、信じるために行動を起こすのじゃ。今回の任務は、お主ら二人に任せることにする。まずはお互いの潔白を証明し合いなさい」

　疑いから始めるというわけではなく、あくまでもその可能性を見ているだけだ。

　信頼をマイナスにするつもりなど全くない。

　そもそもまだ、敵が内部がいると決まったわけでもないのだから。

　「……了解しました。…………すいませんでした、オーさん。……今の私の言葉は忘れてください。そんな考えは間違っていました」

　「いやこちらこそ、いきなり疑って申し訳ない。少し焦りすぎたよ。アルシルがどれだけ軍のために戦ってきたのかを考えれば、失礼なことだ」

　「ほっほっほっほ。そうじゃ、敵を見つけるのではなく、仲間の名誉を守ることがお主らの仕事じゃ。任せたぞい」

　こうしてオーとアルシルは、それぞれの任務に取り掛かり始めた。

　先の見えない長い戦いに。

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　そして場面は戻り、来生翔英。

　「――――疲れたあ………」

　周りに何もない自然の中心で彼は呟いた。

　クーレにだけ一言挨拶した後出発し、既に三時間ほど歩いていた彼だが、一旦休憩しようと地べたに座り込んでいた。

　中央都市から西に三十分ほど歩いたところに都市がある。

　だが翔英はまだ休むのは早いと考え、その都市には立ち寄らず、急いでメデュンへと向かっていた。

　しかし、その判断が仇となり、今の状況に至る。

　丁度ここは、次の町までの距離がかなり長い。

　中々休めるようなところが現れず、地べたでの休憩を強いられていた。

　結構歩いてきたので、戻るのも面倒だ。

　バッグから地図を取り出した翔英は、道を確認しながら体力を回復させる。

　次の町に着いたら、一旦寝た方がいいかもしれない。

　そんなことを考えながら。

　休むこと数十分。

　翔英の耳に何かが近づいてくる音が聞こえてくる。

　タイヤが地面をこする音、そして、軽快にリズムよく地面を走る音が。

　「（……誰か来る………しかもこれは………！！）」

　翔英の抱いた期待通りのものが少しずつ彼の目に映っていく。

　馬車だ。

　こちらに向かって、馬車が走ってきている。

　翔英はすぐに立ち上がった。

　そして、大きく手を振り始める。

　もしかしたら、次の町まで乗せてもらえるかもしれない。

　上手くいけば、大幅に時間を短縮できる。

　馬車の運転席に座っている男が見えてきた。

　遠目でも分かる、目を引くような大男。

　「………あれ？　……あの人、確か………」

　手を振るのを確認すると、馬車は翔英の前で止まった。

　「なんだい君は？　急いでいるんだが…………あれ、君は………」

　対するその男も、翔英の姿を見て、彼のことをゆっくり思い出す。

　「……えっと……ケバローさん……！！　ケバローさんじゃないすか！！！　お久しぶりですね！！！」

　「……ああそうだ！　ショウエイくん！！！　久しぶりだね！！　あの時はカズのことで世話になったね」

　「いやあ、こちらこそめちゃくちゃ旨いご馳走でした！！！」

　二人はお互いを完全に思い出した。

　およそ三か月ぶりだ。

　あの日、迷子になっていたカズを通じて二人は出会った。

　山のような大男、ケバロー・ホサルトンとの再会は思わぬ形で訪れた。