ヴェルソレクト

第四章

第六十三話 『彼らのその後』

　――――今からおよそ一か月前のこと。

　木々に囲まれたこの場所に、気だるそうな雰囲気の一人の男が現れた。

　その男は一見、黒髪の日本の若者のように見えるが、よく見れば肌は青白く、両腕には小さな紫の輪が廻っている。

　そんな人とは異なる特徴を持った彼だが、もっとも印象的なのは登場の仕方だった。

　彼は、全く何もないところから紫のゲートを通ってこの場に現れたのだ。

　「――――全く、何やってるんですか、こんなところで……」

　彼はどこか陰のある声で話し始めた。

　彼が話しかけた相手は、見た目は人間の子供の姿だが人間ではない。

　そしてそいつは、重症を負ったことでその場に倒れている。

　「……ラスドラーゴさん」

　ラスドラーゴ。

　現れたその男は、目の前の倒れている者をそう呼んだ。

　「来たか…………ファンドル。思ったより、その男に手こずってしまってな。この状態で帰るのは一苦労だ。だから、お前が来るのを待っていた」

　「…………ガロト・クラーニクですか。確かに彼は、聖鳳軍でもかなりの実力者だと聞きます。しかし、あなたと相打ちとは、想像以上ですね」

　「……相打ちか。まあ、否定はできないな」

　何とか身体を起こし、先刻の戦いの感想を零すラスドラーゴ。

　ラスドラーゴはガロトに対して、心の底から敬意を払った。　

　「……あなたにそこまで言わせるとは。俺も見てみたかったですね、その力を……………ですが、そんな男を失ったことは、聖鳳軍にとってかなりの痛手。もはや、聖鳳軍に勝ち目はないのではありませんか？」

　「……ああ。おそらく、ガロト・クラーニクは聖鳳軍の中でも、ヴァナベールに次ぐ人間だろう……だが、油断はできまい。四十年前のあの時も、人間の力を侮りすぎたため我々は負けたのだ。ヴァナベールほどはないにしても、ガロトクラスの者が現れる可能性は否めない……」

　「そうですか………おっと、いつまでもこんなところでしゃべってるわけにもいかんな」

　ファンドルと呼ばれたその男は、右腕で回っている輪を飛ばし、彼が現れた時に通ってきた紫のゲートを作り出した。

　「……さあ……早く行きましょう、ラスドラーゴさん。今の魔凰軍は、あなたなしでは成り立ちませんからね。さっさと帰って、あの人たちに顔を見せてあげてください」

　「ああ、分かっている。…………そうだ、その辺りにレウラの奴が倒れている。ガロトに負けて気絶しているが死んではいない。あいつを連れてきてくれ。安心しろ、あいつの能力は、気絶していれば発動しない」

　「…………レウラですか…………分かりました……」

　一瞬苦い顔を見せたファンドルはすぐにレウラを発見し、今だに目を覚まさない彼女を抱えて戻ってきた。

　同じく動けないラスドラーゴに肩を貸して立たせ、両手で二体の魔物を支えるファンドル。

　「……あの男、ガロト・クラーニクはどうするんです？　ラスドラーゴさん」

　ゲートを通る前に、ファンドルはすぐ側で横たわる銀髪の男について尋ねた。　

　「あのままでいい。奴の死亡はすでに確認している。人間の死体を持ち帰って喜ぶものなど、我が軍には一人もいないからな。――――それに、あの男を弄ぶようなことはしたくない。聖鳳軍の誰かが埋葬するだろう」

　「……了解しました。……では、参りましょう」

　こうして、現れた魔物、ファンドルと共に、レウラ、ラスドラーゴはロッツ山から姿を消した。

　そして――――半月後。

　東に位置する魔王軍の拠点の一つで、何やら騒いでいる魔物の姿があった。

　その名は『レウラ』。

　すっかり身体も全快になって元気いっぱいだ。

　彼女が話しかけているのは、レウラの側近を務めるジックルだ。

　「ジックル……！！　まだあの者の所在は掴めぬのか……！！　わらわの顔と手にこんな傷をつけたあの男の……！！！」

　レウラの右手には、剣で斬ったような切り傷が残っている。

　そして顔には、直線に縫い目ができている。

　その傷をつける要因となったのはショウエイ・キスギ。

　レウラの言うあの男とは、翔英のことだ。

　「はい……申し訳ありませんレウラ様。他の者にも聞き回りましたが、誰一人としてあの男の名前すら知るものはいませんでした。おそらくは、聖鳳軍に入って間もないのだと思いますが……」

　「そんな男にわらわは傷をつけられたというのか……！！　腹立たしい……！！　そうじゃジックル、聖鳳軍の本部には行ってみたのか？　軍の者ならあの男のことを知っておるじゃろう」

　「…………レウラ様。お言葉ですが、本部には強力な人間たちが多数おります。見つかってしまった際のリスクが大きすぎる……もし、奴らに捕まりでもしたら、今後の作戦になんらかの影響が及んでしまいます……そのような危険は、冒すべきではありません」

　二人が話している場所は、レウラの私室である。

　ピンクや紫で彩られた、長時間居たら酔いそうな空間。

　そのど真ん中に置いてある椅子にレウラはドカッと座っている。

　表情からは、明らかに不機嫌な様子が見て取れる。

　「…………それはそうじゃの。じゃが、わらわをあんな目に遭わせたガロト・クラーニクは、もういないというではないか。ガロトに手出しはできまい。ならばこの怒りは、やはりあの男にぶつけるしかない。いいかっ！？　黒髪の若い男で、おかしな剣を使うっ！！　もし見つけたら、すぐにわらわの元に連れてくるのじゃっ！！」

　「了解いたしました！！　我がレウラ軍全員にも共有しております。必ずや見つけ出してみせましょう！！！！」

　「わらわはこの前のように負けぬよう、能力の強化を試みる。そうじゃ、わらわへの貢ぎ物も忘れぬようにな」

　「はい。分かっております。もう二度と、レウラ様にあのようなことが起きぬよう、我々も努力いたします」

　「うむ、期待しておるぞ、ジックル」

　ジックルは部屋を出ると、目を瞑って記憶をたどった。

　自分があの日に出会ったのは、赤髪の男と黒髪の男の二人だけ。

　間違いなく、レウラ様が探しているのはあの男だと。

　ただ、顔が全く思い出せない。

　勢いよく宣言したはいいが、見つけるのにかなり時間がかかってしまうだろうと肩を落とした。

　「（…………しょうがない…………他の軍の方にも協力を仰いでみるか……………だが、期待は全くできんな………）

　ジックルは主の願いを叶えるべく、この数十日間奔走していた。

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　――――現在。

　「我が主レウラ様のため、私は貴様を探していたのだ！！！　幸運だったぞ、まさか私の庭で会えるとはな。ショウエイ・キスギ！！」

　「レ、レウラか……………いやだっ！！　絶対会いたくないっ！！！　怖いもんあいつっ！！！　……『会いたくないです、ごめんなさい』って伝えといてくれ！！！」

　レウラの顔を思い浮かべると、再会に拒否反応が出る翔英。

　この世界でもっとも自分をひどい目に遭わせた女だ。当然だろう。

　「ならんっ！！！　必ず一緒に来てもらうぞ！！」

　ジックルの方も、レウラの期待に何としても応えようと、これまでにない威圧感を翔英に向ける。

　翔英の方は絶対に負けられない理由がもう一つ増えた。

　あいつに会わないためにも勝たなければ。

　二人のボルテージは最高に跳ね上がる。

　互いの目的を果たすために、意地と意地、気迫と気迫がぶつかり合う。