第六十二話 『過去の因縁』
「――――だ、誰だっ！！ 新手か！？」
ロジェへの攻撃を受け止め、翔英を弾き飛ばしたその男。
オールバックに口ひげを蓄えた、隻眼の中年男性のような見た目だ。
背中には黒い翼。
右手には、巨大な『鎌』を持っている。
比較的人間に近い容姿をしているが、その眼力からはただならぬ威圧感を感じさせる。
「誰だも何も、状況を聞きたいのは私の方だ。一体、何がどうなっているのですか…………若様」
倒れている魔物一人と人間一人、疲れ果てた様子で座り込むロジェを確認すると、彼はロジェを「若様」と呼び、そう問うた。
「ありがとうジックル、そろそろ来てくれると思っていたよ。あ、そうそう、悪いけど、ここちょっと借りてるから」
「いえいえ、若様であれば、ご自由に使っていただいても構いませんよ。…………いや、そんなことより、ここで何をされていたんです！？ それに、あなたともあろうお方が、なぜそんな姿になっているのですか！？ ……まさか、この男に……？」
「そう、そのまさかだよ。――――僕たちは、そこの彼が持っている鍵を奪えという父の命で来たんだ。でも、色々あって、僕たちは負けた。そこの彼と、向こうに倒れている女の子の二人ね。そんなところにジックル、君が来てくれたんだ」
「……なんと……」
ジックルと呼ばれたその魔物は、横たわるデゼスポ、剣を構えながら警戒する翔英に目を向けると、静かに天を仰いだ。
そして、ジックルは翔英を無視し、後ろで倒れ込んでいるデゼスポのもとへと向かった。
「……ようやく来やがったか………ジックル…………もう少しで、俺だけでなく、坊ちゃんも……殺られるとこだったじゃねえか……」
デゼスポは致命傷を負っているものの、なんとかその肉体を保っていた。
だが、このままでは命尽きるのも時間の問題だろう。
「バカを言うな。若様をお守りするのは、『貴様の』使命であろう。それなのに、あんなわけもわからん小僧にこの様とはなんとも情けない。この私と競い合ってきた男とはとても思えぬ醜態だな」
「う……うるせえよ………ちょっとしくじっただけだ…………本来なら、俺がこんな奴に負けるはずがない………」
「言い訳ならあとで聞いてやる。ここは私がやる。貴様はただ私を見上げているがいい」
ジックルは再び、ロジェの元へと戻る。
そんなジックルを見たデゼスポは、とても死にかけだとは思えない笑みを浮かべながら、
「へっ……だから、うるせえってんだよ……ボケ………」
と、呟いた。
翔英の警戒網をすり抜けたジックルは、さっきの続きをとロジェに話しかける。
「若様……私は、何か嫌な予感がしていたのです。その予感は当たってしまっていたようですね。……部下たちを置いて、一足先に帰ってきたのは正解でした…………あの男から、鍵を奪えばよろしいのですね！？ ここは私にお任せを……！！！！」
鎌を構えて、戦闘態勢へ入るジックル。
仲間たちを傷つけられた痛みを翔英にぶつけようと。
「ああ、頼むよ、ジックル。でも、ショウエイは強い……お前なら負けないと思うけど、油断するな……」
「御意！！！」
ジックルは最初の一歩で、翔英との距離を一気に近づけた。
彼の表情は怒りに満ちている。
「小僧……よくもやってくれたな………生きて帰ることはできんと思え……！！」
「くそ……もう終わりだと思ってたのに……！！ ……よしっ！！ ここまで来たら、最後までやってやるっ！！ 来やがれおっさん！！！」
まずはジックルが仕掛ける。
彼の武器は死神のような変幻自在の鎌。
翔英の首を狩ろうと鎌を振りまわす。
翔英は殺気を読み切り一撃目を躱すと、ジックルの胸に一太刀入れる。
ジックルが驚いた隙を突いて、さらに突きを喰らわせた。
「……なるほど。若様が油断するなと仰るわけがわかった。……貴様、名は何という？」
「ショウエイ……キスギ。……あんたは？」
「私はジックル。……そうか、ショウエイというのか。……ショウエイ、信じがたいが、貴様がデゼスポに重症を負わせたこと。今の貴様の動きを見て、全く不可能ではないと思ったよ。若様に勝てるとはとても思えんがな……」
そう言うと、ジックルは何を思ったか、野球のバッターのように鎌を構えた。
そのポーズから危険な香りを感じとる翔英。
「だから貴様にはこいつを使う必要があると判断した！！！ これで、一気に片をつけてやる！！！」
気合いの叫びと共に、鎌をフルスイングするジックル。
すると、なんと鎌が通った空間が切り裂かれた。
その切り裂かれた箇所へと吸い寄せられる翔英。
強風で物が飛ばさせるように、物体が重力に引き付けられるように、ジックルの元へと引き寄せられる。
「もらったっ！！！」
引き寄せられた翔英の胸に向けて、鎌を振るうジックル。
瞬間、翔英は動いた。
咄嗟に剣の形を大剣へと変化させたことで、狙われた部分を剣で受け止めることに成功する。
すぐさま距離を取る翔英。
ジックルが開いた裂け目は、いつの間にか元に戻っている。
「な、なんだと！！ ……おかしな武器をつかうやつだ」
すぐに扱い慣れていない大剣を元のサイズに戻し、再びジックルに戦意を向ける。
そして、先の能力を見た翔英は、ある記憶を呼び覚ました。
「……思い出した、今の技。あんた、この前の任務の時の魔物だな！！ ……ああ、そうだこの顔だ……なんで忘れてたんだ、俺……！！」
「は……？ 貴様は私とどこかで会っていたというのか？ 一戦交えた者を私が忘れるはずないのだが」
「まあ確かに一戦交えたとは言えないけど……あの時だよあの時……！！ ロッツ山の……！！」
「…………はっ！！ そうか貴様、あの時の……！！ ステップラーを殺した小僧か……！！」
そう、翔英とジックルは一度出会っていた。
もう随分前の出来事だが、翔英が初めて調査にあたった時のこと。
リュノンと共に魔物を追って入った洞窟の中で、二人は邂逅した。
もともとそんなに関わってはいないが、翔英にとってあの日のことは苦い記憶のため、思い出すのに時間がかかったのかもしれない。
「やっとわかったか……！！ どうやら、実は再会だったみたいだな……！！」
「……ということは貴様が……！！ ……確か黒髪の男……あの場に黒髪は貴様一人だった…………ふっふっふっふっ、はっはっはっはっはっ！！！ そうか、貴様がそうだったのだな……！！！」
突然何かを思い出し、笑い始めるジックル。
驚いた翔英は、当然ジックルに聞いた。
「な……なに？ そんなに嬉しいのか……？ 俺にまた会えたことが」
自分でも何を言っているのかという感じだが、本当にそうだった。
俺だと分かった瞬間にこの笑い様だ。
「そうだ。嬉しいんだ。貴様に会えたことがな。私はお前を探していた」
「えっ！？ 何で！？ …………何で！？ 何で急に！？」
翔英の方はこれっぽっちも会いたくなかった。
ジックルが翔英を探していたわけは、彼が仕えているある魔物の存在にある。
「――――私の任務が一つ増えたようだ。お前を私が働いている東拠点へと連れていく。さあ、さっさと終わらそう。この戦いを」
「いやいや、ちょっと待って！？ そんなことする意味全然わかんないから、理由だけでも教えてください！！！」
「……まあ、いいだろう。知ったところで意味はない。私が長年仕えているお方が貴様に会いたがっているのだ。貴様にはひどく傷つけられたため、その恩返しがしたいとな」
「傷つけた？ 俺が？ …………まさか……」
「そうだ！！ わが主、『レウラ様』だ……！！」
過去の因縁、再び。
