ヴェルソレクト

第六章

第百四十三話 『勇敢な愚者』

　「――――ショウエイくん……なんで……」

　現れるはずのない男の出現に、さすがのヒナノも驚愕している。

　……まさか、援軍？

　……でも、彼一人？

　「……この子がショウエイくんか……」

　ヒナノの言葉を耳にしたティローナは、そう呟いた。

　ティローナにとっては、翔英は初対面。

　かねがね噂は耳にしていたので存じ上げてはいたが、こうして顔を見るのは初めてだ。

　理由は分からないが、ひとまず味方が駆け付けてくれたことが分かり、少し安心するティローナ。

　「……ヒナノさん、リュノン、ソル。……それに、初めましての方もいるみたいだけど、今は自己紹介してる場合じゃないよな。こいつを倒して、ミネカを助けてから、ゆっくり話します！！」

　翔英は剣を、目の前の魔物へと構えた。

　するとワンダフィンはその剣をまじまじと観察し、一つの記憶を思い出す。

　「……その剣……ああ、あの時のあなたですか。確か名前は、ショウエイ・キスギ」

　「……！！　なんで……！？」

　「いえね、我が主があなたの戦いを何度か観察していたので、ちょっとね。覚えていませんか？　『ジャイ』という魔物のことを。あいつは私たちの部下だったんですがね。あなたにやられてしまったんです」

　ジャイ。

　鳥のモンスターのような見た目をした魔物で、翔英がこの世界に来て初めて邂逅した、未知なる生物である。

　と、同時に、ジャイとの戦いは、ミネカとのつながりができた戦いでもあり、翔英が戦う力を貰ったきっかけでもある、彼にとっては重要な戦いだ。

　当然、忘れるはずもない。

　だが、ジャイがこいつらの部下だったことなんてどうでもいい。

　重要なのは、

　「……なんでそれが……俺を知っていることになるんだ……どうやって……！？」

　「ふー…………簡単なことですよ。ジャーザンス様は配下の魔物に監視用の菌を感染させているのです。つまり、彼らを通じて見ているのですよ。ジャイと戦ったあなたのことを知っているのは、当然でしょう」

　「……そういうことか。……だいたい、納得」

　今は集結していたが、ジャーザンスの部下たちは常時、世界各地を巡回している。

　ジャイもそうだった。

　ジャーザンスは彼らを使って、あちこちの情報を仕入れているのだ。

　そして、翔英はツッコまなかったが、ワンダフィンは言った。

　「あなたの戦いは、『何度か』見ている」と。

　これが何を意味するのか。

　そう、ジャーザンスが見ていたのは、ジャイとの戦いだけではない。

　――――あの戦いも、そうだった。

　「…………了解しました」

　ワンダフィンが呟く。

　「……あ？　何か言ったか？」

　「……上からの命令です。あなたには残念ですが、死んで頂くことが決定しました」

　「……！！　はっ……！！　それは無理だ！！　まだやらなきゃいけないことがたくさんあるんでな！！！」

　翔英VSワンダフィン。

　――――開戦。

　翔英にとっては、メデュン西の洞窟でのギーコ戦以来の戦闘だ。

　だが、身体は十分温まっている。

　自信だってある。

　こいつがどれほどの使い手かは分からないが、負けるつもりは微塵もない。

　翔英は剣を構えながら、ワンダフィンの距離を一気に詰めていく。

　先手必勝。

　攻撃を貰う前に、速攻で決めてやる。

　「……素晴らしい！！　勇敢ですね。私を相手に怯えずにこうも近づいてくるなんて」

　そんな翔英を余裕で迎えるワンダフィン。

　彼は武器を持っていない。

　手ぶらで腕を広げながら、翔英が来るのをただ待っている。

　まるで、抱き着いてくるのを待っているかのような体勢だ。

　「（……なんだこいつ……！？）」

　逆に不気味だ。

　その姿は、翔英の警戒を向上させた。

　しかし、翔英は速度を緩めない。

　そのまま、敵の懐へ突進だ。

　「……素晴らしい素晴らしい。あなたの勇気、本当に素晴らしいですよ」

　だが、翔英の歩みはワンダフィンに辿り着く前に止まった。

　翔英の意思で止めたわけではない。

　『止められた』と言った方が正しい。

　翔英の身体が突如重くなったのだ。

　それも、歩くことができないほどに。

　「……なんだこれ……！！　……重い……！！！」

　「お疲れさまでした。さようなら、勇敢な方」

　地面に這いつくばる翔英にゆっくりと迫るワンダフィン。

　そして、手刀を翔英の首へと刺しだす。

　「――――おらっ！！！！」

　しかし、翔英が動いた。

　圧し掛かる重みを何とか跳ね除け、辛うじて腕を回した。

　手刀は剣にブロックされ、そのままワンダフィンを押し返す翔英。

　そして、立ち上がった。

　数倍もの重力空間にいるような状態だが、根性と気迫で何とか立ち上がる。

　それを見たワンダフィンは目を輝かせながら、

　「おおお！！　素晴らしい素晴らしい素晴らしい。本当にやりますね」

　と、拍手しながら言う。

　すると、

　「――――がっ……！！？」

　さらに翔英の体重が増加した。

　完全に、翔英の動きが止まった。

　「（……これがあいつの魔能……！？　取り合えずショウエイくんを助けなきゃ……！！）」

　唯一動くことのできるティローナが翔英を助けに向かう。

　しかし、

　「邪魔ですよ！！」

　ワンダフィンに軽く吹き飛ばされてしまった。

　全快なら負けることはなかっただろうが、今のティローナでは分が悪すぎる。

　「……では、さよならです。ショウエイ・キスギ。一瞬とはいえ、あなたのような者に出会えたこと、心から嬉しく思いますよ」

　地面にめり込み続ける翔英。

　トドメに入るワンダフィン。

　翔英は苦痛の顔を下に隠していた。

　重いのもあるが、せっかく助けにきたのに、一瞬で無力化されてしまった悔しさに対する苦痛を。

　「――――待ちやがれ！！！」

　しかし、翔英が攻撃される直前、部屋の向こうから声が聞こえてきた。

　その声の方を振り返るワンダフィン。

　そこには、金髪の女性が走ってきていた。

　「じゃまだボケ！！！」

　その女性は、驚いているワンダフィンの顔を殴り飛ばす。

　「――――おいおいなんだあ？　この状況はあ……？　揃いも揃って情けねえなあ！！」

　レランカ・レルン、登場。