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2-3（3）サルの狙い①

　報告を兼ねた会議が終了し、涼香と共に部屋を後にすると白神と出くわした。

「お疲れ様です、漆葉さん！」

「疲れてんのはお前の方だろ」

　専用の殻装に身を包んだまま、元気よく挨拶される。

「大丈夫です！　博士に調整してもらって動きやすくなってますから！」

　目の前ではしゃがれるが変化は分からん。基本カラーリングの蒼がいつもより鮮やかではある。

「まァ偽黒蜥蜴事件の時から随分荒れたままみたいだったからねェ！　ちょっとネジを締め直してあげただけだよ！」

　白神の後ろから瞳孔開きっぱなしの桧室博士がぬっと現れる。

「はぁ………博士も元気そうですね」

　何かやばい薬でも飲んだようなガンギマリの顔である。

「そりゃぁそうさ！　田舎で大した成果もないと思ったら特定妖魔の出現！　土地神や娘の専用殻装のみならず量産型のデータまで取り放題！　おまけに隣接市でもサルが出てくれるんだから楽しいのさ！」

「そうっすか………」

「とにかく！　殻装さえあればサルを凌げることもわかったことだし、ひとまず碧海市は大丈夫さ………いつ妖魔が来てもね！」

　殻装があればねぇ………いつの間にか黒蜥蜴《おれ》のこと忘れてない？

　と、唐突に警報が鳴る。

『サルが周辺市町村に再度出現、応援要請が入りました。土地神・白神夕緋と桧室涼香は現場へ急行してください。繰り返します────』

「また出動ですね！　じゃあ漆葉さん、留守番お願いします！　涼香さん、行きましょう！」

「えぇ──お父さん、行ってきます」

「行ってらっしゃい！」

　颯爽と二人が去っていき、男二人が取り残された。

「うんうん、二人とも仲良さそうだねぇ？　なぁ漆葉クン！」

　機嫌の良い博士に肩を組まれる。

「でもいいんすか、これじゃ涼香まで働き詰めですよ？　何だか博士の考えと違うような………」

「大丈夫大丈夫、殻装は使用者の肉体疲労も軽減してくれるから！　ちょっとやそっとじゃあ疲れないさ！」

　………結局過労なのでは？

　なんて思ったが散瞳しっぱなしの博士に意見しても無駄か。

「じゃ、ボクも部屋に戻るよ！　データをまとめて量産型をもっと配備してテストできるよう本部に掛け合わないとだからね！」

　テンションの高いまま、博士はまた研究室に戻っていった………何しにきたんだ？

「漆葉君、ちょっといいかしら？」

　置き去りにされた俺に、榊支部長が声を掛ける。

「通報…………ではないんだけど、市内にゴミが散乱してるらしいの」

「………そうですか」

　今朝も片付けたと言うのに、猿山か？　でもサルの通報はなかったしなぁ。

「そうですかじゃなくて、さっさと対応してください」

　よく見ると目の下にクマがうっすらと浮いている。メイクでも隠しきれていないのが支部長という役職の労力を想像させる。

　だがゴミが落ちてるからといって逐一俺がいく筋合いはない。自分達で拾えよ。

「それこそ『sape』の人達に頼んだらいいじゃないですか」

「それが今朝から連絡が繋がらないのよ。何度かけても留守電のまま……また苦情が増えると上層部から何言われるかわかりませんから、迅速に対応をお願いします」

　用意周到なことでトングとゴミ袋を渡される。

「へいへい………わかりました」

　仕方なく独りで街へ再び繰り出した。