1-2（2） 従者①
「なにをしているの、それに夕緋まで！」
直属の上司である榊女史の罵声が響く。なぜか白神は下の名前で呼び捨てだった。
「まったく。不用意に土地神の力を使うなんて…………」
「す、すみませんつい」
「どうしたの？ なにか変ね」
榊は俺を一瞥する。あらぬ疑いをかけられる前に弁明すべきか。
「じ、実は！ この前の戦闘で気付いたのですが………」
あ、まずい。バラされる。
「漆葉さんは、従者の資格があるようなんです！」
「従者ですって？ 彼が？」
講義で聞いたような気がする。土地神には何人か従者をつけることで戦闘時以外の護衛や世話をさせると。てっきり来栖達がそれだと思っていたが、どうやら違うらしい。
「そうなんです！ だから実際にどれくらいの実力なのか確かめてたらあーなっちゃいました！」
無理が通ればとはよく言うが、強引すぎやしないだろうか？
「…………そう。それなら良しとしましょう」
いいのかよ！ と喉元で突っ込みを抑えた。榊女史はホッとした表情で俺の肩を叩く。
「留年した落伍者だと思っていたけど思わぬ発掘…………コホン、白神さんのサポートをよろしくね」
「留年？」
きょとんとした顔で、その単語に白神が反応する。
「あーそれは気にしなくていいぞ。で榊さん、従者ならなんか仕事は変わるんですか？」
話を逸らそうとしていると、背後の扉が勢いよく開いた。偽土地神の取り巻きである来栖兄妹だった。
「土地神様！ お怪我はありませんか！」
妹の方が白神に駆け寄ったかと思えば、兄の方が俺に掴みかかった。
「おい、言っただろ！ 土地神様に何かしたらタダじゃすまさないって。道場のあれは何だぁっ！」
説明する間もなく体を揺さぶられる。
「はーなーしーてー」
「ハルトさん！ 落ち着いてください！」
白神が二人をなだめ、榊女史との会話を説明した。
「こいつが従者！」
「ほ、ホント………なんですか？」
訝しげにこちらを睨む来栖兄妹。特に兄。言葉を返すでもなく、欠伸をして返答をごまかす。
「白神さんが道場で確かめたそうだから本物で間違いないわ」
『従者』ってところも間違いだが、ややこしくなるので沈黙した。
「今までハルトさん達に従者の代わりをお願いしていましたが、もう大丈夫です！ 漆葉さんに経験を積んでもらいつつ、私のサポートに回ってもらいます！」
白神一人だけが目を輝かせる。現状面倒なことになってるのはお前のせいなんだぞ！
「オレたちは用済みってことですか！」
来栖兄が俺の襟元を掴んでいた手を離し、白神に詰める。
「これ以上、ハルトさん達を危ない目に合わせるわけにはいきません！ 力のある人が妖魔と戦うべきなんです！」
と、白神は俺を指差す。あいつはきっと土地神だから戦えと言っているんだろう。
「こ……こんな留年して出戻ってきたクズの方が良いって言うんですか！」
来栖妹がなじる。ずいぶんひどい言われようである。嫉妬なのか焦りなのかは知らんが、思わず本音が溢れた。
「アホらし」
「なんだと！」
再び詰め寄ってきた来栖兄から一歩退く。
「従者だとか資格とか、やりたきゃ勝手にやってくれ。単位取るのが目的なんだから勘弁な」
「う、漆葉さん………？」
悲しげな表情を見せる白神を他所に、扉へ向かう。
「悪いな白神」
変なところでタイミングを逃したせいで刀の奪還が遠のいた。
「んじゃ、市内に怪しい奴がいないか見回り行ってきまーす」
静寂とした部屋を後にし、市内へ向かった。
