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９

「飛行機じゃなかったよ。空に穴が開いて、そこからぽんって出てきたもん」

「えーっ、そうなの？　ぽんって？　さすが王子さまねぇ」

　なにがさすがだ。

「じゃあ、また穴が開くの待つしかないのかしらね」

　待つのか。

「うちには遠慮なくいてくれていいからねー」

　少々置いてけぼり気味だったリチャードは、それを聞いてほっとしたように肩を下げた。

「あっ、ねえねえ。その白いのはなあに？」

　ママはようやく気付いた。

「ぼくの使い魔のペンドラゴンです」

「へえー、使い魔なんだ」

　びっくりしないのか。

「ペンドラゴンちゃんはなに食べるのかな？　とんかつ食べる？　ああ、でも油物はダメか。あっ、ちくわあるよ。どう？」

「さっき、あげたー」

「あっそう？　じゃあもうちょっとしたらあげるね」

　ほかのものにしたらどうだろうか。

　ママは晩ごはんの支度にとりかかった。

「よんちゃんのママがね、夏期講習に行くのに、なにを着ていくんだって気にするのよ。なんでもいいわよねぇ？」

　リンは生返事をしながらテレビをつけた。

　とたんに、リチャードが目を丸くして固まってしまった。

「光った？　ひ、人が……。え？　どうして絵が動いているの？」

　リチャードは口をパクパクしている。あー、テレビも知らないのか。なんて説明したらいいんだろう。

「こういう機械だ。おもしろいだろう」

　レンは一言ですませてしまった。なるほど、その手があったか。レンもたまにはいいことを言う。

　リチャードはその説明に納得したのか、テレビの前に座り込んで食い入るように見て、ペンちゃんはちょろちょろとテレビの裏に回ったり。

　レンはＳＮＳをチェックしているのか、ソファに寝転がってスマホを見ている。

「ねえ、よんちゃんと服の話した？」

　ママの話は続いている。

「してないよー」

　なんか、不思議な光景だ。リンはぼーっとリビングを眺めた。

　レンはたいてい部屋に籠っているから、リビングにいることはあんまりない。きょうはきっとリチャードを気遣ってここにいるのだ。

　ちょっと密度が高い。

　キッチンからジャーッと炒める音がする。醤油が焦げる香ばしいにおいがする。おなかが空いたなぁ。なんて思う。

　がちゃっと玄関が開いた。リチャードははっとそちらを向いた。

「パパ、帰って来たわねぇ」

「ぱぱ」

　リチャードが助けを求めるようにリンを見る。

「おとうさんが帰って来たんだよ」

「父君がお帰りか」

　だから、ただのおとうさんだって。リチャードはパパを迎えるために立ち上がった。

　そんなに気を遣わなくてもいいのに。

「ただいまー」

　リビングのドアが開いた。入ってきたパパ。正面にリチャード。

「お？」

　ドアノブに手をかけたまま、パパが止まった。

「お帰りなさーい。王子さまなのよ」

「へえー、そうなのか」

　かみ合っているのかいないのか、よくわからない夫婦の会話。

「お世話になっています。リチャード＝グリーンヒルズです」

　リチャードはやっぱり胸に手を当てて優雅にお辞儀をした。

「あ、どうも。牧野林です」

　パパはぺこりと会社員らしいお辞儀をした。優雅さはゼロだ。

「どちらの王子さまなのかな？」

「はい、フォックスホール王国です」

「へえー」

　と言いながらパパは斜め上を見る。たぶん、どこにある国か、脳内で検索しているのだ。

「……勉強不足で申し訳ない。どこのお国ですか」

「はい、東の大陸の中央にあります」

「……東の大陸」

　パパはまたしても斜め上を見た。

「あのねえ」

　このままではらちが明かない、とリンは思った。

「空から降って来たんだよ」

「ええ？　そうなの？　飛行機から落ちちゃったのか？」

　なぜ、3人が３人とも同じことを言う。

「ちがうのよー」

　ママが口をはさんだ。

「空に穴が開いて、そこから落ちちゃったんだって」

「え！　空に穴が開いたのか！　ネットニュースになってるかな」

　なってないよ。

「でね、また穴が開くまで、うちにいることになったから」

「ああ、そうなんだ。あれ？　大使館とかいいのか？　お付きの人とかいないの？」

「お付きのドラゴンならいるけどね」

　レンがヒヒッと笑った。

「え！　ドラゴン？　あっ、ほんとうだ！　え？　あれ？　それドラゴンなの？　おれが知ってるドラゴンとちょっと違うな？」

　パパがうるさい。ちょっと落ち着いてほしい。

「そうよー。ペンドラゴンちゃんっていうの。かわいいわよねー」

　ママはずっとマイペースだ。ある意味すごい。