ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第40話 「廃墟のトラップタワー⑥」

　強い奴の定義とはなんだろうか。

　単に喧嘩で負け知らずな奴の事をいうのか。

　高いリーダーシップを持つ奴の事をいうのか。

　知略を巡らせられる奴の事をいうのか……。

　まあ色々あるが、どれが1番強いのかは、誰にも断定出来ないだろう。

　けど。

「このスイッチ1つで、爆弾は作動する。下手に動くのは、賢い奴のする事とは言えないな」

　この場合……たった今、この状況においては、あの眼帯より強い奴はいないんじゃないか。

　奴が本当に爆弾を仕掛けたのかは分からない。

　さっきみたいに、爆弾なんて無いのかもしれないが、もし本当に仕掛けられていれば……。

　奴は指1本で、この戦いを終わらせる事が出来てしまう。

　絶体絶命だ……。

「そのままでいろ。そうすれば殺しはしない。ただ再起不能にするだけだ」

　奴はリモコンのボタンに指を掛け、俺たちに警告する。

「……っ！」

　どうする⁉︎

　このまま突っ立ってたら、俺たちはやられるのをただ待つばかり。

　かと言って下手に動けば、一気に全滅するかもしれねー！

　何か方法はないのか……⁉︎

　この状況から脱却する手は……。

「嘘くさいな………」

「！」

　唐突にそう言ったのは、響人だった。

　顔色を変える様子もなく、その目線は真っ直ぐ奴を見据えている。

「………なんでさっさとスイッチを押さない？　俺たちの足元に爆弾があるなら………それを押せば終わりだろ。早く押せよ」

「なんでだ？　お前らの行動を見てから判断したって、おれに損はない。それとも何か、お前は再起不能より、死ぬ方を選びたいのか？」

「つべこべうるさいな………いいから押せよ」

　響人……お前は何を考えてんだ？

　なんでそんな挑発するような事を……？

「……何を考えている？　お前」

「お前が………思っていない事だ！」

　響人は奴を指差した。

『バシュンッ』

「‼︎」

「うお⁉︎」

「飛んだ⁉︎」

　それと同時に起こった予想外の事に、俺と叶恵は揃って驚きの声が出てしまった。

　響人の側に浮かんでいるブレードの、3枚ある内の1本の刃が……奴に向かって射出されたのだ。

「っ……！」

　奴の方も流石に予想出来ておらず、向かってくる刃を咄嗟にブレードで防いだ際に、一瞬だが隙が出来た。

「今だ！　向井、葉隠………！」

「お、おう！」

「ハイ！」

　叶恵は真っ先に前へ飛び出し、そのまま床にブレードを突き刺す。

「思い通りにいかない奴らだ……」

　愚痴をこぼすようにそう呟き、奴は床からの攻撃を躱した。

　俺と響人も前へ走り出し危険地帯を脱出する。

「てかお前、あんな事出来たのかよ」

「奥の手ってのは取っとくもんだ………」

「なるほど」

　今朝のはそういう事か。

　確かにあんなの予想出来んわ。

「さて………畳み掛けるぞ」

「分かってら！」

　俺は影の拳を繰り出し、響人は3枚刃の方のブレードを飛ばした。

「そう何度も同じ事を」

　奴は俺たちの攻撃を見切ったように、その両方を躱す。

　まあこれ位躱すと思ってたよ。

　だから1撃加える前に、まずそれ(・・)を手放してもらう！

　伸ばした影を枝分かれさせ、リモコンを持つ奴の手に伸ばした。

「っ！」

「よし！」

　爆弾が本当にあるなら、そのリモコン持たせとくのは危険だからな。

　コッチが回収させてもらう！

「くそっ」

「させない！」

　奴が宙を舞うリモコンに手を伸ばすより先に、叶恵がそれをキャッチした。

「やった……！」

「ああそうだな、やった」

「え？」

　リモコンを奪われたにも関わらず、奴は焦る様子も無く……むしろしてやったりという様子で、ポケットとから別のスイッチを取りだしていた。

「爆弾のスイッチってのは嘘だ。あの眼鏡が言うようにな」

「え……？」

「実はそれ……」

　奴がスイッチを押した時、叶恵の持つ方のスイッチから何かがスプレーされた。

「うわ⁉︎　何これ？」

「………まさか」

　叶恵はモロにそれを浴びた。

　訝しげな表情を浮かべたと思ったら、徐々に顔色が悪くなり……。

「おい……？」

「う……⁉︎」

「叶恵⁉︎」

　頭を押さえ、その場に倒れ込んでしまった。

「お前、何しやがった⁉︎」

「毒ガスだよ。催涙スプレーとは物が違う」

　奴は叶恵を指差した。

　見ると、叶恵が持っていた筈のスイッチは、小さなスプレー缶のような物に姿を変えていた。

「理解したか？　こういう事だ」

　つまり……最初から爆弾の話はフェイクだったのか？

　あのまま俺たちが大人しくしていれば良し、もしリモコンがうばわれるような事があっても良し。

　2重に策を巡らせていたのか……！

「心配するな、人が死ぬほど強い毒じゃない。しばらく立つ事も出来ないだろうが」

「テメエ！」

　俺が影を伸ばそうとすると、奴はしゃがみ、叶恵の首元にブレードを当てた。

「下手に動くと……もう言わなくていいよな？」

「——！」

　奴はまた懐からまた銃を取り出し、こちらに向けてきた。

「防御するなよ」

「……」

「………」

　響人は口元に手を当てて黙り込んでいる。

　俺も、どうしていいか分からない。

　コッチが優位に立ったと思えば、すぐに形勢が逆転してる……。

　さっきからこの繰り返し。

　コイツは完全に、俺たちよりも上手だ。

　どういう方法で重火器なんか手に入れてるのかも知らねーが……。

　夜乃とはまた違う、とんでもない強さを持ってやがる。

「……」

　よくない何かが、俺の頭をよぎった。

　……俺はまた、壁に屈するのか？

　なす術無く、このままやられるのか？

　駄目だ……やめろ！

　諦めんな、俺……！

　もう、ああはならないって決めただろ⁉︎

　1度首を突っ込んだら、最後までやり遂げるんだろ⁉︎

　そう決めただろ！

　ましてや今は、俺だけの問題じゃねーんだ！

　叶恵も響人も雄生も天音も、偽造も姉貴も……！

　ここで俺が折れたら、全員に迷惑かけたまま終わっちまう！

　そんな事——

「あってたまるか……！」

　感情を押し込めようとしても、唸るように声が漏れ出した。

　なんとか……何か方法がある筈だ。

「2……人共…………」

「っ！　叶恵！」

　苦しげかつか細い声で、叶恵は俺たちに訴えかけてきた。

「私の事は、いいです……から……コイツを……倒して………」

「バカ言うな！　全員無事に帰るんだよ」

「でも……」

「でもじゃない………」

　響人が静かに、だが力強く言った。

「俺には既に………勝つビジョンが見えている」

「‼︎」

「え……？」

　勝つビジョンが見えている……？

　そう言ったのか⁉︎

　響人お前⁉︎

「さっきのお前の言葉を返すようだが……嘘くさいな。おれを動揺させる気なら無駄と言っておく」

「動揺？　違うな………。俺は思った事は………そのまま言うタイプだ」

　ああ、響人はそういう奴だ。

　本当にそう思わないと、口には出さない。

　つまり、お前は確信したのか？

　奴に勝つ自信があるって事なのか⁉︎

「向井………ダメージは結構食らうと思うが、まあ心配するな」

「あ、ああ……本当に大丈夫なんだな？」

　響人は何も言わずに奴の方を見た。

「今までの事から、もしかしたらと思っていた………。だがさっき確信した」

「……」

「お前………ずっと手加減してるだろ？」

「手加減……⁉︎」

　何言ってんだお前⁉︎

　さっきから銃だの爆弾だの……完全に殺しにかかってるだろ⁉︎

「響人……？」

「言いたい事は分かる………確かに奴の仕掛けたトラップは、パッと見どれも殺しにかかってる。だが冷静に思い出せ………少しおかしくはないか？」

「おかしい？」

「例えば最初の機関銃………お前がすんでの所で気付かなければ終わってた。なんでお前は、機関銃に気づけた？」

「それは、警告音が……？」

　待てよ……。

　なんであんな警告音が鳴ったんだ？

　あれが無けりゃ、完全に奴の勝ちだった筈だろ？

　なのにわざわざなんで……。

「俺たちに気づかせるため……？」

「理由が他に思い当たらないしな」

「待てよ……ちょっと待ってくれ」

　おかしいだろ。

　なんでそんな事するんだ？

「……おれを動揺させるのは無駄だと言ったが」

「だから違うと言ってる………。むしろお前が不自然すぎて、こっちが動揺したい位だ」

　響人は奴に向き直った。

「なんでわざわざ、俺たちを分断するように仕向けた。爆弾やら何やらで、一網打尽にも出来ただろ？　いちいち行動を制限しなくても………さっさと俺たちを仕留められただろ？　何故そうしなかった」

「……慎重に動くに越した事は無い」

「今の戦いの時も………わざわざあんなブラフを張らずに、黙って偽装した爆弾投げりゃいいだろ？　葉隠が食らった毒ガスも………致死性の高いものを使えばいいだろ？　何故そうしない？」

　響人が次々と口にする奴の行動は、確かに不自然な点が多かった。

　ドアを開けたら飛んでくる罠の多くも、防御するのに十分なタイムラグがあった。

　わざわざ当たりにくいようになってるものもあった。

　改めて考えると、妙に回りくどい事も多い。

「単なる思い込みだ」

「お前がどう言おうと………俺は1つの結論を出している」

　わざわざ手加減する理由……。

　それって……。

「俺には………お前は必死に自分を押し殺してるように見える。うまく言えないが………何かに耐え続けてるような」

「なんだと……？」

「ざっくり言うと………お前はこんな事を望んでいない」

　気のせいかもしれないが……奴の表情が、曇りつつある気がした。