ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第35話 「銀の狐と黒い蛇-再戦①-」

　空気が張り詰めるのを、憤りが湧き上がるのを実感した。

　僕の目の前に、あの男が現れた瞬間に。

「どうしよう……？　まさかまた、しかもこんな所で」

「………アイツをわざわざ相手にする事は無い。なんとか撒く方法を………」

「僕が」

　撒く……。

　確かにそれが最善手だよ。

　普通、あんな奴に立ち向かおうとは思わない。

　でもね。

「……僕がアイツの相手をする。だから2人は別の道を」

　許せないんだよ。

　本気でそう思ったのは久し振りなんだ。

「勾原君……！　相手は素手で、ブレード無しで私たちを圧倒したんだよ⁉︎　それを1人でなんて！」

「………勝算は？」

　焦る天音ちゃんとは対照的に、響人君は短く尋ねた。

「さあ。……あの時みたいにやれれば、もしかしたら」

「可能性はある………だが」

「分かってる。アイツにブレード使われたら、ほぼ勝ち目無いよ」

「違う………そもそも、あの時の事もよく分かってない。確実性が低すぎる。………下手すればお前」

「そうはならないから。大丈夫大丈夫」

　僕は2人の背中を押し、部屋の外に促した。

「ちょっと、勾原君」

「別にずっと相手する気無いよ。適当にやり過ごして、後は逃げるから」

　今、僕は笑ったつもりなんだけど、上手く笑えただろうか。

「………意地でも後で合流しろよ」

「……パニャートナ(分かったよ)」

　少なくとも、響人君は承知してくれたみたいだ。

　心配そうな天音ちゃんを引っ張って、階段を上るのを見送った。

「さて……」

　振り返り、改めて夜乃と対峙する。

　ベタ塗りみたいな瞳、右目にかかるメッシュの金髪、傷跡みたいな模様のシャツ、楽しそうな表情。

　記憶のまんまだ。

「カハ！　そんな怖え顔すんなよ。よっぽど俺が嫌いなのか？」

「うん、大嫌いだよ」

「やれやれ……ヒールは辛えな」

　奴は両手を広げるジェスチャーをし、首をかしげた。

　相変わらず一見無防備で、今回はバタフライナイフすら持ってない。

　それでも、手加減して勝てる奴じゃないのはもう分かってるんだ。

　ならやる事は1つ……！

「先手必勝ッ！」

　有無を言わさず攻める！

　奴に向かって真っ直ぐ、ブレードを構えて走る。

　距離はみるみる短くなり、すぐに攻撃の射程に入った。

「そういう正直なの嫌いじゃねえけど」

　でも、それは奴にとっても同じ。

　1歩踏み込み、僕の顔面目掛けて右拳を繰り出してきた。

「些か単調じゃねえか⁉︎」

　その拳は、確実に僕を捉えていた。

　普通ならクリーンヒットだっただろう。

　でも、今回は話が別だ。

　僕はその場で、回転するように方向転換した。

　結果、奴の拳は空を切り、僕は横に回り込む事に成功。

「単調？　誰に言ってるんだい？」

「……そう来なくちゃ」

　奴が僕の方を向いた時には、僕のブレードは既に振り下ろされていた。

　奴の左肩から右腰にかけての袈裟斬りは、今から躱したんじゃ、間に合う筈もない。

　例え反応できても、無傷では済まない。

　命君は加減した所為でダメージ与えられなかったらしいけど……今の僕にその2文字は無い！

「避けようとする……と思うじゃん？」

「⁉︎」

　ところが、奴は躱すどころか、僕の懐まで詰め寄って来た。

「そらよッ！」

「ぐっ……！」

　やや低い姿勢からの、鳩尾への突き。

　その鈍痛に、僕は後ろによろけた。

　ダメージを与えつつ、僕の攻撃を潰した……⁉︎

　なんて方法をとるんだ。

　下手すれば、余計にダメージが大きくなるのに！

「甘い甘い！　そんな浅知恵に負けてやる程、俺はお人好しじゃねえぞ！」

「悪かったね……浅知恵で」

　にしても、なんて身体能力なんだ。

　今ので、確実に骨ヒビ入ったよ……。

　生身だったら絶対粉々だったって、直感で分かるレベルだ。

　先手必勝どころか、いきなり痛手だこれ。

「ホラ、もっと本気で来いよ偽造。もう1度俺を殴り飛ばしてみろ！」

「……言われなくても……1度と言わず、年の数だけ殴り飛ばしてあげようか？」

「マジか、18発⁉︎　カハハ！　やってみろ！」

　あ、1つ上だったんだ。

　どうでもいいけどッ！

　もう1度、奴に斬りかかる。

　大振りじゃ簡単に躱されると考え、素早く、手数を多く……！

「うーん、なんかなあ……違うよなあ」

　小言を零しながら、奴は僕の攻撃をホイホイと躱していく。

　それも全て紙一重で、一切の無駄もなく。

　その状態で、更に口を開く。

「あの時の気迫が感じられねえ。どうした？　こんなもんじゃねえだろ」

「いちいちうるさいな……！」

　感情任せになった一振りを、奴はバックステップで躱し、そのまま遠くまで距離をとった。

「どうすっかな……俺はあの時のお前と戦いたい。それを引き出すには」

　奴はブツブツ言いながら、部屋の隅の柱まで歩いていき、

「そうだ、こうしよう！」

「⁉︎」

　その柱を、グーで殴りつけた。

　何事かと思ったその時、柱にノイズの様なものが走る。

「なんだ……？」

　ノイズは徐々に収まったが、そこにあったのは柱では無かった。

　上に乗った段ボールが天上まで届いている、古びたロッカーだ。

「ブレード能力……？」

「んな事今はどうだっていい」

　奴はロッカーを開き、中を物色し始めた。

　これは、なにかヤバいんじゃ……！

「さあて、覚悟はいいか？」

　奴が笑いながら取り出したのは、身の丈程の大きさの鉄の棒……鉄パイプだ。

「まさか……」

　奴は両手にそれを持ち、思い切り投げ飛ばした。

　飛んでくる鉄パイプは、円盤の様に回転しながら僕との距離を詰めていく。

「うわっ！」

　横に飛んでなんとか躱す。

　鉄パイプは壁に命中し、鈍い音を部屋中に響かせた。

「いつまでもつ？　その状態で」

　奴は次々と鉄パイプを取り出し、2投目3投目と、僕を襲う様に投げ飛ばしてくる。

「ちょっ……！」

　体勢を立て直すも、普通あり得ないその投擲武器は、既に躱せない距離まで迫ってきている。

　なら、あれを無力化出来れば！

　そう考えた僕の対抗手段は。

「避けられないなら潰せばいい！」

「？」

　迫り来る鉄パイプ2本の内、先ず近い方を、僕はブレードで真っ二つに斬り伏せた。

　間髪入れず、もう一方もぶった斬る。

　無残な姿となった鉄パイプだった物は、情けない音を立てて床に転げ落ちた。

「おぉ〜！　今のどうやったんだ？」

「そんな事今はどうでもいい」

「カハハ！　言うじゃん！」

　奴は僕に向かい走り出した。

　両手に鉄パイプを1本ずつ持ち、2刀流の様に構えている。

　まあこいつなら、鉄パイプ2本振り回すのなんて簡単だろうね。

　今更驚きもしない。

「教えてくんねえなら、自分で見破ってやんよ！　お前のブレード能力を！」

　奴は駒の如く回転し、鉄パイプ2本を僕に叩きつける様に攻撃を繰り出した。

　もう1度真っ二つ、といきたいとこだけど、それが狙いでしょ？

　そうしたら、手に持った鉄パイプを脆い素材に変化させたとバレてしまう。

　鉄パイプの連撃は普通にブレードで防御する。

『ガキィィーン！』

「くっ……！」

　凄まじい衝撃に、嫌な音と共に腕が痺れた。

　ジンジンと痛み、感覚が薄くなっていく。

　……まずい、これじゃ次のは防げな——

「これならどうだ⁉︎」

　その言葉が聞こえた時には、突き出された鉄パイプが1本、僕の胸の前まで迫っていた。

「ッ……」

　あ、駄目だ。

　これ完全に避けられない。

　この速度で、この体勢じゃ、能力で防ぐのも間に合わない……。

　頭じゃそう思った。

　なのに僕の腕は動いた。

　自分の意思でなく、勝手に、反射的に、それも信じられない速さで。

　だが、この腕は防御のために動いたのではない様だ。

　あの体勢からじゃ間に合わないと、もし間に合っても力負けすると、僕の体が判断したのだろうか。

　腕は、ブレードを床に突き立てていた。

「……ハハハ。なるほど、こうしろって事か」

「？」

　ここで能力を使えって事だろう？

　僕は床を、別の物質に変化させた。

　摩擦が少なくて、立ってるのは難しい……回転なんてしてたら尚更ね。

「ッ⁉︎」

　ご存知、氷へと。

　案の定、奴の足元は狂い、突きの軌道はずれ、左脇の下の空を切った。

　出来た。

　素手でブレード使いと互角以上に渡り合う様な相手に。

　殴り合いにおいて完全と呼ぶに相応しい相手に。

　隙が出来た。

「お望み通り……殴り飛ばしてあげるよ‼︎」

　左拳を強く握りしめ、奴の鳩尾へとぶち込んだ。

「ガフッ！　ぐあぁ‼︎」

　仰向けにのけぞりながら、奴は弧を描いて吹き飛んだ。

　2〜3メートル飛んだ後、床に転がり落ちる奴を眺めつつ、僕は自分の変化に静かに驚いていた。

「…………」

　何だろう、これ。

　命君が、ブレードで斬っても、逆に弾かれたって言ってたけど……僕の拳は全然痛くない。

　……おとといの事はあんまり覚えてないけど、あの時の僕もこんな感じだったのかな。

　まあ、いいや。

　頭は冴えてる。

　体も軽い。

　視界もはっきりしてる。

　今なら勝てるかも。

「ゲホッ！……痛っつぁー」

　跪いた状態で、奴は苦しげにそう漏らす。

　よし、効いてる。

　いくらあいつが化け物じみてても……あと17発も今のくらえば、大人しくなるでしょ。

　でも、だ。

「なんだよ……やりゃあ出来んじゃねえか」

　鳩尾を抑えながら、奴はフラフラと立ち上がる。

　その表情は、尚のこと嬉しそうだ。

「まだ本気出してない癖に」

　奴はまだブレードを使ってない。

　勝てるかもと思ったけど……今やっと同じラインなんだ。