ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第34話 「廃墟のトラップタワー②」

　命さん、なんて言った……？

　いや、こんな状況だし……俺の聞き違いじゃ？

「どうした雄生？」

「えっと……スンマセン命さん、今のもう1回言ってもらってもいいッスか？」

　そうだ、聞き間違いに決まってる‼︎

　命さんがそんな事言うわけが……。

「先に行くって言ったんだよ。叶恵を置いて先に行く」

「ッ……‼︎　どういう事ッスか⁉︎」

　　俺は思わず、命さんの肩を掴んで叫ぶ様に言った。

　何考えてんだよ命さん‼︎

　アンタはそんな人じゃねえだろ⁉︎

　俺が最初に戦った時も、危なっかしい俺を庇ってくれたし、望川って奴の時も、偽造さんを助ける為に対峙したんだろ⁉︎

　なのになんで‼︎

「なんでそんな事言うんスか‼︎」

「なんで？……じゃあ逆に聞くけどよ、叶恵を助けに行ってる隙に敵が仕掛けてきたらどうする？　それが狙いかもしれねー」

「そうかもしんねえッスけど……‼︎　仲間じゃないッスか‼︎　見捨てるんスか⁉︎」

「助けにいって全滅したら世話ねーだろ」

「……⁉︎」

　本当にどうしたんだよ……命さん。

　つうかこの人……いやコイツ、命さんなのか？

　俺の知ってる命さんは、こんな冷たいオーラを放ってたか？

　いや、違う‼︎

　あの人が、見ず知らずだった俺を助けようとした漢が、仲間を見捨てる様な事言うわけねえ‼︎

　俺はさっきまでより、肩を掴む力を強めた。

「テメエ何者だ？……2人をどこへやった⁉︎」

「……」

　少しの沈黙の後、偽物は冷徹そうな目をこちらに向けた。

「似せたつもりでも……どうしても隠せない事はあるものだ。おれに何が足りないんだろうな」

「……？」

「いや、分かってるんだ。どうもおれは、感情を込めるのが苦手らしい」

「いきなり何言ってんだテメエ……⁉︎」

　俺の言葉を無視し、奴は続ける。

「だが、これはどうしようもない。感情(そんなもの)が役に立った試しもないからな。いつの間にか捨ててしまったよ」

「だから何の話だ‼︎　いい加減にしねえとマジに切れるぞ‼︎」

　俺はいよいよ声を荒げ、ブレードを奴に振り下ろした。

　奴はそれを、手に持つブレードで防ぐ。

　その外見は、刀身が真っ黒の日本刀……命さんのそれと、全く同じだ。

　奴は防御した状態でなお、その冷淡な態度を崩さない。

「なるほど……パワーなら素手の夜乃に並ぶか。大したものだ」

「テメエ、そのブレードといい……ふざけた真似しやがって‼︎　正体を現しやがれ‼︎」

「そう言われて現す奴は、大馬鹿だけだ」

　奴は俺の胴に蹴りを繰り出した。

　咄嗟にバックステップし、なんとかダメージを最低限に抑える。

「やはりパワーの分、スピードは犠牲になってるようだ」

「チッ。こんなのダメージの内に入るかよ」

　回復能力を使うまでもねえ。

　あのメッシュ頭に比べりゃ、屁みてえなもんだ。

　もう1度ブレードを構え、斬りかかろうとした時だ。

　さっきまで奴がブレードを持っていた右手に、全く別のものがあるのに気付いた。

『バシュッ』

　その時にはもう遅かった。

　その音と共に、俺は右肩を抉られるような痛みに襲われ、立膝をついた。

「ッぐあぁ⁉︎」

　奴が持っているのは、丁寧にサイレンサーまでついた小さな拳銃。

　……撃たれた。

「スピードは重要だ。多少反応が遅れても、ダメージを最小限にできる。お前と違ってな」

「この、野郎……‼︎」

　今までの経験の中でも、体験した事ない痛みだ。

　だが、なんとか治すことは……。

「下手に治すな。弾丸は摘出した方がいい」

　奴は地面をひと蹴りし、一瞬で俺の前まで近寄って、左手の人差し指と中指を立て、

「こんな風に」

　俺の右肩の、弾丸がめり込んだ穴に突っ込んだ。

「ぐあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ‼︎」

「ふむ、意外と深いな。どれ……」

「この野郎‼︎　やめろチクショウ‼︎」

　更に、傷口をグリグリと掻き回した。

　空いた左手で突き飛ばそうとするが、力が微塵も入らない。

　ヤバイ……‼︎

　このままじゃマジに、負けるんじゃなく……殺される‼︎

「ウオラアア‼︎」

「おっと」

　力を振り絞って出した左の拳を、奴は背後に跳んで躱した。

「見ろ、丁度いいタイミングでとれたぞ」

　奴は左手の人差し指と中指で、血だらけの弾丸をつまんでいた。

「クッソ……‼︎」

　肩の痛みが中々収まらねえ。

　治癒にどれ位かかるんだこれ……⁉︎

「休んでる場合か？　敵が目の前にいるんだぞ」

　奴は銃を俺の方に向け、引き金を数回引いた。

「ッ‼︎」

　躱そうとしたが、腕を掠めた。

　当たらなかったのはまぐれだ。

　多分次撃たれたら……。

「舐めてはいない。油断は多くの者の敗因となる。あいつ等がそうなった様にな」

「……」

　確かに、今までの奴等は、俺達を舐めてかかっていたが……コイツはどうやら違うらしい。

　自分の正体も見せず、不用意に俺に近づきもしない。

　この状況、奴の方が断然有利だってのに。

「そういう訳で、お前にはここでリタイアしてもらう。回復能力は厄介なんでな」

　依然俺に銃口を向け、奴は宣告する。

　どうする⁉︎

　ここでおちおちとやられる訳にはいかねえ……‼︎

「じゃあな」

　引き金が引かれると共に鳴る、耳障りな音。

　そして、脇腹の鈍痛。

「ぐ……」

　俺は、その場でうつ伏せに倒れた。

＊

「さて、急所は外しといたが……」

　普通の高校生が、弾丸を2発喰らったんだ。

　しばらくは動けまい。

　さっさと拘束してしまおう。

　そう考え、倒れる奴を見下ろす場所まで歩み寄った時。

「ヘッ……やっと近付いたな」

「なに……？」

　こいつはまだ、意識を保っていた。

　おれの足を掴み、もう片方の手に持ったブレードで突きを繰り出してきた。

「ち……！」

　おれは左手で、懐に忍ばせたブレードを取り出して、突きの軌道を逸らした。

「その小っせえナイフみてえなのが、テメエの本当のブレードか……。どんな能力かは、大体想像がついてるぜ」

　奴は笑い、おれの足を離したかと思うと、その手で地面を滑らせる様にして何かを投げた。

「⁉︎」

　それはそのまま地面を這い、吸い込まれる様に、穴に落ちていった。

「隙みてメールで送ろうと思ったんだが……どういう訳か圏外だったもんでよ。どうせテメエが何かしたんだろうが」

「まさか……！」

　こいつと一緒にいた2人が、あの穴に落ちたという事は簡単に考えられるだろう。

　今の状況が厳しいものと判断し、仲間に情報だけでも与えようと思った訳か……。

「やれやれだ……」

　この部屋には中和のガスを使ったが、落ちた奴等には、こいつより長く催涙ガスの効果が出ているだろう。

　つまり、まだ下にいる可能性が高い訳だ。

　……まあ良しとしよう。

　恐らくこいつは、まだおれの能力の全貌を理解した訳では無いだろうし。

　中途半端に把握してくれれば、こっちもかき乱しやすい。

　おれは黙って、奴に銃口を向けた。

「後は……頼みます……」

＊

　叶恵の方に手を伸ばしたのは良かった。

　だがその時、視界を奪われ足元がおぼつかなかった俺は、叶恵に引っ張られて落下した。

　それは、影を使った即席トランポリンでなんとか出来たが、目も喉もやられていたので、身動き1つとれない。

　だから、ずっと影のドームで周りを覆っていたのだが。

「そ……そろそろ目が大丈夫になってきました」

「俺もだ……」

　やっとマシになってきた。

　お互いに少し涙目気味だが、あまりモタモタもしていられない。

　俺はドームを解除し、周りを見回す。

「何処だここ……入って来た所とは違う」

「あ、カムイさん」

　叶恵は頭上を指差す。

「あそこから落ちたみたいです」

　天井には、ポッカリと穴が開いていた。

　叶恵が言う通り、状況的にあそこから落ちたらしい。

　……その筈なんだが。

「けど、さっきあの部屋行った時、穴なんて無かった……よな？」

「確かそうだったと……」

　絶対に穴は無かった。

　コンクリの床に落とし穴なんて仕掛けられる訳ない。

　だが現に俺たちは、あの穴から真下のこの部屋まで落ちてきた。

「どういう事だ？」

「う〜ん……そんな事考えるの、私には荷が重いです……」

　叶恵は頭を抱えて唸る。

　お前そういうのは苦手だしな。

　……まあ見落としなんて事ねーだろうし。

　ひょっとして、相手のブレード能力が関係あるのか？

「雄生も心配だし、とりあえずここを出て……って叶恵？」

　振り向くと、叶恵は少し離れた場所でうずくまっていた。

「何やってんだ、そんなとこで」

「カムイさん……これ」

　叶恵は何かを拾い上げ、俺に見せた。

　近づいてよく見てみると、どうやらガラケーの様だ。

　それも、見覚えのある。

「それ、雄生のじゃねーか？」

「ですよね⁉︎　なんでここに……」

　確かアイツ、俺等の中で唯一ガラケー使ってた。

　いや今それはどうでもいい。

　叶恵は携帯を開き、画面を見て訝しげな表情を作った。

「これって……！」

「ちょっと、俺にも見せてくれ」

　叶恵から携帯を受け取り画面を見てみると、平仮名のみの簡単な文章が書かれていた。

『やつののうりょくはへんしんすることだ』

「奴の能力は変身する事だ」、と読める。

　まさか雄生、敵に会ったのか⁉︎

　それを俺たちに伝えようとして、これを穴に？

「上で何が……！」

「ねえ！　ちょっと諏訪間⁉︎そこにいるの⁉︎」

　叶恵は上を向き、穴に向かって叫ぶも、返事はなにも返ってこない。

　さっきまでドームで覆ってたから、音もほぼシャットダウンされてたし……状況は分からねーが。

「とにかく戻るぞ！」

「はい！」

　嫌な予感を振り払いながら、俺と叶恵は部屋から出た。

　頼むから無事でいてくれ！

＊

「2人共、怪我とか無いの……？」

　向井君たちと分かれてしばらく進んだ。

　と言っても、まだ5分ちょっと位しか経ってないかな？

　正確には分からない。

　だって、時計なんて見る暇無いよ。

「まあ………今の所」

「確かに罠は多いけど、全部なんだかんだ回避できてるしね」

　2階には、1階の様な広場と廊下があり、私たちはその廊下を進んでいた。

　でも、ここまでの道中、罠、罠、また罠……。

　大きなハンマーが降ってきたり、ナイフが飛んできたり、斧が倒れてきたり……。

　ドアを開けるたびにこんな事が起きてるのに、時間なんて気にする余裕、私には無い。

「案外お粗末な罠ばかりだ………警戒していて、尚且つブレード使いなら………簡単に対処出来る」

「だね」

「ごめん、私には無理」

　関心しながら足を進める内に、廊下の1番奥にたどり着いた。

　正面にドア、右に階段がある。

「響人、どっちに行く？」

「とりあえず………この階は全て見ておこう」

「じゃ、ドアだね」

　勾原君は、ブレードでドアの蝶番を少し触ってみせた後、ドアを軽く足で蹴った。

　すると、蝶番はあり得ない形に変形し、ドアは音を立てて倒れた。

「お前の能力………チートもいいとこだな」

「ハハ！　褒めてもなにも出ないよ」

　勾原君は笑いながら部屋に入った。

　私たちもそれに続く。

「何もない部屋だな………」

　響人が言うように、ただ立方体なだけの部屋だ。

　奥にまた階段があるけど。

　廃ビルになる前、何に使われてたんだろう。

「あの階段登る？　僕はよく分からないけど」

「どっちでも変わんないような……」

　勾原君と意見を言い合ってた時。

　誰か、階段を降りてくる音がした。

「誰だ………？」

「命君たち、な訳ないよね……」

　もしかして、手紙を置いてった相手……⁉︎

　向こうから姿を現すの？

　そう思った。

　だが、降りてきたのは、恐らく手紙の主ではないであろう人物だった。

「アイツは………！」

「あの時の！」

　暗がりから露わになったその顔は、あの時、私たちを襲撃した相手……名前は確か——

「夜乃……幽永………‼︎」

　勾原君の声に、怒りが混ざった気がした。

　その表情も、いつもの笑顔でなく、静かな怒りに満ちている。

「よお……この前ぶり！」

　そんな勾原君とは逆に、夜乃幽永は楽しげに笑っていた。