ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第33話 「廃墟のトラップタワー①」

「ここ……だよな」

「駅から南東の廃ビル」というアバウトな内容ではあったが、当てはまる場所はここ位しかない。

　今は11時55分、指定された時間の5分前。

　俺達6人は並んで立ち、その廃ビルを見上げていた。

　5階建て位で鉄筋コンクリート剥き出しのそのビルは、夜中なのも相まって、非常に不気味な風体をしていた。

「なんか出そうな雰囲気だね」

「出るぞ………ブレード使いが」

「おお、そりゃそうだ」

　こんな緊張感の中でも、偽造と響人は即興漫才をやる位には余裕があるらしい。

　流石、とでも言っておこう。

「それはそうと………全員ブレードは出しといた方がいい。何があるか分からんからな………」

「そうだな」

　響人は余裕を持ちつつ、やはり冷静だった。

　この言葉で、全員の緊張感が引き締まった気がする。

「準備はいいな？……行くぞ」

　ブレードを持ち、俺達はビルの中へ入った。

　入口らしき場所にはドアが無く、殺風景な空間が一望出来る。

　ロッカーらしきものが3つ左奥に並び、そして部屋の中央付近には……

「………鏡だな」

「意味ありげだねー……。入れってことかな？」

　服屋なんかにありそうな立て鏡が1つ、ポツンと置かれていた。

　その奥にドア、右奥に階段もあるが、他に物は置いていない。

　多分、あの鏡の向こうにいる。

　だが、考えなしにあっちに行くのはまずい。

　わざわざこんな場所を指定してきたんだ。

　何かあるに決まってる。

「よし、まず俺が行ってみる」

「……気をつけて」

　警戒しつつ、俺は鏡の中に入った。

　そこには、左右反転した以外、さっきと変わらないビルの内装が広がっていた。

　見た感じ、何かある風ではない。

「命君、どう？」

　知らせに戻ろうと思ったら、偽造が顔を出していた。

「大丈夫そうだけど、一応気をつけろ」

　俺がそう言うと、偽造は一旦顔を引っ込めた後、慎重にこちらに入ってきた。

　それに続くように、雄生、響人、天音、叶恵と、順番に1人ずつ入ってくる。

　特に問題なさげだ。

　次に、階段かドア、どっちを行くか……

『ピピピピピピピピ…………』

「「「「「「⁉︎」」」」」」

　突然、何かの警告音の様なものが鳴り響いた。

　反射的に、音のなる方向、鏡の後ろの死角になっていた方をライトで照らして見ると……

「っ！」

「向井君？　この音」

「全員伏せろ！」

　俺は影で、全員を覆う様に盾を作り出した。

「命君、そこに何が……」

　警告音が止まるや否や、その偽造の声を吹き飛ばさんばかりの轟音が空間を支配した。

　俺を含んだ全員が、あまりの事に目と耳を目一杯塞いでいた。

　20秒ほどして轟音は鳴り止み、雄生が声を漏らした。

「今のは……⁉︎」

「………銃声、か？」

　答える様に、響人はそう言う。

「……当たりだ」

　俺は影の盾を解除し、さっきの様にビルの入口の方をライトで照らしてみせた。

　そこには、三脚の様なもので固定された、銃身の長い銃があった。

　更に、弾丸の軌道上にあったであろう鏡は、穴とヒビだらけになり、床には弾丸が散乱している。

「もし命君の盾が間に合ってなかったら……」

「全滅………だったな」

　一瞬で血の気が引いた。

　銃という現実的な凶器の分、ブレードを見るより恐ろしく感じた。

「悪い……俺の確認不足だった」

「いや、謝らないでよ。みんな無事だったし」

「で、でも……なんで最初カムイさんだけ入った時は、音鳴らなかったんですか？」

　確かに。

　何らかのセンサーとかに反応するなら、俺が入った時点で作動してた筈だ。

　なのに、最後に叶恵が入ってきた後に、あの警告音が鳴り出した。

　こういう時は……。

「響人、どう思う？」

　なんとなく、こういうのは響人が解決できる気がする。

「そうだな………恐らく、一定回数センサーに引っかかるか………もしくは、引っかかって一定時間後に作動するのか。何処かに隠しカメラがあって、全員コッチに来るのを見計らって、一網打尽にしようとしたか………この位だな」

「なるほどな……」

　つーかそもそも、なんで銃なんてあるんだ⁉︎

　普通に手に入る様なものじゃねーぞ⁉︎

　夜乃とは違う意味で、今回の奴は普通じゃないらしい。

「ここからどうする？」

「………」

　響人は少し考えた後に言った。

「二手に分かれよう。6人もまとまって行動していると………色々と不都合で効率が悪い。かと言って1人や2人だと………いざという時危険だ」

「じゃあ、その内訳は？」

「………向井、諏訪間、葉隠はそこのドアを、俺、天音、勾原は………この階段の方に行く」

「どうしてそのメンバーなんスか？」

「俺なりに役割分担してみた。まず………俺と向井はまとめ役兼司令塔。勾原と葉隠は………その身体能力を見込んで先陣を切ってもらう。で、天音と諏訪間は怪我の治療役だ」

　なるほど、バランスいいし理に適ってる。

　全員異論も無さそうだ。

「よし、それで行こう」

「………気をつけろよ」

　響人は振り向き、階段の方へ向かっていく。

　それに続こうとした偽造と天音は、1度こちらを見て言った。

「それじゃ、また後で」

「お互い気をつけて」

「……ああ」

　3人が階段を登るのを見送ってから、俺はドアノブに手をかけた。

『バチンッ！』

「痛(い)っつ⁉︎」

　瞬間、電流が流れ、俺は思わず飛び退いた。

「どうしたんですか⁉︎」

「なんか電流が……！」

「このっ‼︎」

　俺の反応を見た雄生はドアを蹴破り、その残骸を確かめ始める。

「命さん、ドアノブの裏になんか機械が」

「マジか」

　さっきのマシンガンと違って、なんかドッキリにでもかけられた気分だ。

　電流の強さを除いてだが。

「大丈夫スか？」

「ああ、これ位平気だ」

　ビックリはしたし、まだ若干ジンジンするが、その内治るだろう。

「さ、気を取り直して行くぞ」

「本当に大丈夫なんですか？」

「ダメージ受けたのは、どっちかと言うとメンタルだ」

「メンタル……？」

「うん、もういい行くぞ」

　叶恵の語彙力は置き去りに、ドアの先の廊下を3人で歩き出す。

　ライトで怪しい物は無いか探すも、今の所何も見つからない。

　だが、既に2度も驚かされてる上、1回は本気で危なかったんだ。

　警戒は解けない。

　廊下の1番奥まで来た。

　階段、ドア2つが左右対称に並んでいる。

「命さん、何処から行きます？」

「2階は響人たちが行ってるから……ドアから処理していこう」

「そうッスね。地道に調べましょう」

「んー……じゃあ、とりあえずここ」

「バッ！ちょっと待て叶……」

　右手前のドアに無造作に手をかける叶恵への忠告は、既に時遅しだった。

　ドアを開けてから若干のタイムラグの後、叶恵に向かって、振り子の様な動きで何かが降ってきた。

　何かは分からないが、先端が鋭利な事はすぐ分かった。

「叶恵避けろ！」

「うわっ⁉︎　く……！」

　それは叶恵の肩を掠め、そのまま向かいのドアに激突して鈍い音を発した。

　動きが一瞬止まったそれを、掴んで照らしてみると、ロープで吊られた鶴橋だった。

　重さも結構ある……。

　振り返ると、肩を抑えて踞る叶恵の傷を、雄生が確認していた。

「大丈夫か⁉︎」

「どうやらかすり傷だけみたいッス。チビで良かったな、葉隠」

　雄生はそう言い、叶恵の傷を手で覆う。

　数秒で手を離し、「もう治ったぜ」と言葉をかけた。

「お前も今までの見てただろ？　何処に罠があるか分からねえんだ。今のは軽傷だったけどよ、次から気ぃつけろ」

「うん……ありがと、ゴメン。……でもチビって言うな」

　叶恵、身長気にしてたのか。

　けど今回ばかりは、本当にチビで良かったと思うぞ？

　叶恵が肩に食らったなら、雄生は胸辺りにザックリいかれてただろう。

　いくら自己再生できても、風穴あいたら回復が間に合うかどうか……。

「でも、この部屋は何にも無いみたい。物とかひとつも無いし」

「ん？　確かにそうだがよ……じゃあここは単に罠だけかよ？」

「まあ待て。今照らしてみる」

　ライトをその部屋に向けてみるも、本当に物ひとつ無い。

　最初の部屋以上に殺風景だ。

「仕掛けたやつ性格悪いわね」

「全くだ。漢らしくねえ奴に違いねえ」

　2人して悪態付く叶恵と雄生。

　叶恵は雄生の手を借りて立ち上がり、隣のドアの前に立った。

「今度は注意して、と」

「待て叶恵」

　俺は、恐る恐るドアノブに手をかけようとする叶恵を呼び止めた。

「わざわざトラップにかかってやる事ねーぞ」

「？……じゃあどうするんですか？」

「2人ともこっち来てくれ」

　3人集まったのを確認し、俺は影のドームで周りを覆った。

「この状態でドアをぶち破れば……」

　そして、ドアがあった3方向に、影の拳を叩き込んだ。

「トラップがあっても問題なし！」

「なるほど」

　案の定トラップはあったようで、影のドームに何かが当たる感触がした。

　数秒してから、ドームを解除し、ドアの中を確認する。

　右のもう片方の部屋……何もない。

　左の手前……正面にボウガンらしき物がある。

　これが影のドームに攻撃したんだろう。

　残りの部屋……奥に物入れらしき物がある。

　スライドさせて開けるタイプのようだ。

「あれはどうするんスか？」

「この距離なら俺の影で届く」

　影を伸ばし、収納をスライドさせて開くと、楕円形の物が入っていた。

　だが、ライトは今下を向いてる上、まだ扉は開ききっていないとでよく見えな——

『カチッ』

「っ⁉︎　なんだ？」

　扉を全開にし、すぐさまライトを照らす。

　それは、ゲームなんかじゃよく見る、あの有名な火器だった。

「あれって手榴弾⁉︎」

「ヤバイ！」

　再び影のドームを展開、すぐさま3人を囲んだ。

　直後、ドーム越しにも分かる程の爆発音が鳴り響いた。

　破片がドームにぶつかる感触もする。

「マシンガンにボウガンときて、挙句手榴弾⁉︎」

「なんて野郎だ……‼︎　考えられねえ‼︎」

　ドームを解除し部屋を見ると、円形の焦げ跡と、見るも無残な物入れの残骸が視界に入った。

「これだけやって、この部屋全部ハズレなの……？　嘘でしょ？」

「残念ながら、嘘じゃねえみてえだ」

　マズイな。

　すでに2人ともかなり疲弊してる。

　どうにかしねーと……。

「野郎……手紙見た時から腹たってたがよ、更に許せねえ‼︎　陰湿な事ばっかしやがって‼︎」

「そうよ！　これもどっかのカメラから見てんでしょ！　隠れてないで、さっさと出てきなさいよ！」

　……割と大丈夫そうだな。

　俺の後輩はタフすぎる。

「気持ちは分かるけど落ち着け。次は階段だ」

「そうッスね。一旦落ち着かねえと……」

「右と左、どっちに行きますか？」

「……アレ？　ちょっと待ってくれ」

　ここで、階段が２つあるのに違和感を感じた。

　最初の部屋の情景を思い出すと、これは少しおかしい。

「最初の部屋には、右にしか階段無かったよな？」

「あ‼︎　そういえば」

「なのに、ここには階段が２つ……」

「じゃあ左に行けば、崎和先輩たちとは違う部屋に行けるって事ですか？」

「いや、今は左右反転してるから……右だな」

　安易すぎるかもしれないが、ここで迷っても仕方ない。

　階段を上る途中には、特にトラップは無かった。

　そして二階に着いたが、そこは小さな立方体のような部屋で、階段の正面にドアがあるだけだ。

「またドアかよ……」

「開けたくねー……」

　言ってもしょうがない、さっきと同じ方法でぶち破ろう。

　そう考え、影の射程まで近寄ろうとした瞬間、空気の漏れる音が聞こえてきた。

「っ！　今度はなんだ⁉︎」

「命さん‼︎　横から……‼︎」

　雄生の指差す方からは、白いスプレーの様な物が噴出していた。

　噴射口らしきものはどこにも見えないのに、どこからともなく。

　それはたちまち霧状になって、部屋中を覆った。

「クッソ！　視界が……ゲホッ！」

　つーか、なんか体が痒い？

　なんかかぶれた様な——

「う！　目が……目が痛い痛い！　何コレ⁉︎」

「ゲホゲホッ‼︎　何なんだ……⁉︎」

　痒み、眼の痛み、咳……？

　まさか催涙ガスか⁉︎

　どうすんだコレ⁉︎

「うぅ……涙止まんない……！」

「くっ！　何処だ叶恵！　雄生⁉︎」

　眼を閉じ、声を頼りに探るが中々見つからない。

「こ、ここですカムイさ……キャア⁉︎」

「オイ、どうした？　叶恵⁉︎」

　聞こえた声の方向に、俺は手を伸ばした。

＊

「ガハッ‼︎　くっ……」

　ようやく視界がハッキリしてきた。

　命さんは無事か⁉︎

　葉隠は大丈夫なのか⁉︎

　痛む眼を必死に見開きあたりを見回すと、ボンヤリ人影が見えた。

　身長的に、あれは葉隠じゃねえ。

「そこにいるのは……命さん？」

「……雄生か？」

　やっぱそうだった。

　じゃあ葉隠は……？

「命さん、葉隠は？」

「それなんだが……これ見てくれ」

　眼をこすりながら言う命さんは、床に空いた穴を指差した。

　そこは暗くてよく見えない。

「さっきの悲鳴から察するに、多分……」

「ここから落ちた⁉︎」

　嘘だろ……⁉︎

　高さはそうでもないとはいえ、無防備でここから落ちたら——

「葉隠……‼︎」

「待て雄生」

　階段を下りようとする俺を、命さんは止めた。

「なんスか」

「何処行くんだ？」

「何処って、決まってるじゃないスか‼︎　葉隠を助けに……」

「駄目だ」

「え……⁉︎」

「アイツは置いて…先に行く」