ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第23話 「嵐の前の静けさ」

　意外な展開になってきた。

　千馬が負けたのは分かる。

　アイツは他人を見下すうえ、実力も大した事はない。

　楼木が負けたのも、まあ分かる。

　同じく他人を見下すが、学習能力はある。

　とは言っても、敗因は容易に予想できる。

　情緒不安定な部分が仇となったんだろう。

　望川が負けたのには、少し驚かされた。

　他人を見下す傾向は誰より強いにも関わらず……いや、だからこそ、敵対者を潰す事への拘りには目を見張るものがある。

　更に、えげつない事も平気でやる。

　まさに、勝つためには手段を選ばない様な奴で、かなりの危険人物。

　そんな望川が、放心状態になるまで追い込まれ、敗北した。

　まあこれは3人全員に言える事だろうが、全ては相手を見下し、舐めてかかった結果だろう。

　で、その望川は今、おれのいる部屋のソファで横になったきり目を覚まさない。

　命には別状ないが。

「まさか、巴さんまで負けるとは……」

　その向かいのソファに腰掛ける楼木が、ぽつりとそう零した。

「確かに予想外ではあったが、想定の範囲内だ」

「ドライですね、狩真さん♪　もう少し気遣ってもいいんじゃないですか？」

「おれがそんな奴に見えるか？」

「いえ、全く♪」

「そういう事だ」

　神社からこの部屋まで運んでやった分、まだ親切な方だ。

　別に1人で運んだわけじゃなければ、ここはおれの家の部屋でもないが。

「と言うか、座ったらどうです？　なんで壁にもたれかかって立ったまんまなんですか？」

「おれの勝手だろ」

「……それもそうですね♪」

　コイツの扱いには、本当に神経をすり減らす。

　何が起爆剤になるか分かったもんじゃない。

　今のも少し危なかった位だ。

　何がそんなに気にくわないんだか。

「因みに、あとの2人はどこですか？　僕が来た時にはいませんでしたが」

「夜乃は多分どっかで寝てるだろ。で、アイツは出て行った」

「……まさか」

　楼木の表情に緊張が走る。

　そろそろ何をやってもおかしくないから、当然の反応だ。

「釘は刺しといた。何もするなって」

「……かなり切羽詰まってますね♪　僕も今は、戦える様な状態じゃないですし」

　外見上、大した怪我を負ってるようには見えないが、何ヶ所か骨にヒビが入ってるらしい。

　千馬ほど入院が必要なわけじゃないが。

「狩真さん、あなたはどうするんですか？」

　楼木は真剣な声色でおれに問いかけた。

　なんと答えてほしいかは、考えるまでもないが、簡単には答えられない。

「……少し思う所がある」

「と、言うと？」

「千馬の敗因はなんだと思う？」

「？……相手を甘く見た結果でしょう。恥ずかしい話、僕もそうですし、多分巴さんもです」

「確かにそうだ」

　コイツ等の相手を見下す価値観は、殆ど天性のものだ。

　それ程までに、考えの根本に根付いている。

「だが、おれが思うにそれだけじゃない。お前らが奴等と戦う時、何か想定外な事があった筈だ」

「……！」

　どうやら感づいたらしい。

「千馬の時は、前にも戦った奴の他に、もう1人知らない奴がいたと言っていた。お前の時も、狙った相手の他に、なんの情報も無い奴が介入してきたらしいじゃないか」

「確かにそうですが……まさか、またですか⁉︎」

「アイツが目を覚まさない限りは分からんが……あの男の事だ。巻き込めそうな奴がいれば、嬉々として巻き込むだろう」

　おれは、雲村の目的が何かは知らない。

　だが、今までおれが見てきた中で、あそこまで信用出来ない奴はいない。

　善意や悪意で行動する奴は、雰囲気で大体分かるものだ。

　その雰囲気が、奴からは微塵も感じられない。

　まるで、よく自身で口ずさむ『全ては運命の赴くままに』という言葉を体現しているかのようだ。

　……最たるものはそこじゃないが。

「そういうわけで、迂闊に動くのは危険だ」

「なるほど……狩真さんらしいです♪」

　この状況で動ける奴といえば、それこそ今いない2人のどちらかだ。

「出来る事なら、夜乃に視察してきて欲しいんだがな」

「その彼がここにいないわけですがね♪」

「……いや、噂をすればなんとやら」

　今、玄関のドアが開く音がした。

　この足音の感じからして、アイツで間違いない。

「……あれ、お前等だけ？　この家の主抜きでなにやってんだ？」

　眠た気にそう言いながら、夜乃幽永(やのゆうえい)は部屋に入ってきた。

「お前が寝てる間に何処かへ行った」

「フ〜ン、まあ別にいいけど。それよりさあ！」

　脱力したオーラを纏っていた夜乃が、いきなりテンションを上げて話しだした。

「巴がやられたってマジ？　その事聞いて、俺いつもより3時間早く起きてきたんだぜ？」

「本当だ。今もそこで寝てるぞ」

　望川が寝ているソファを指さすと、夜乃はニヤつきながらそこへ駆け寄った。

「オ〜イ、巴ちゃ〜ん？　朝だぜ〜」

「ん……」

　なんで夜乃が話しかけたら起きるんだ。

「くっ……わたくしは一体……」

「お、起きた起きた」

「ハッ……⁉︎　幽永……様(・)？」

　目を覚まし、視界に夜乃を捉えた望川は、あからさまに動揺し、そそくさと立ち上がる。

　よく見ると、真っ白な頬が、少し火照っている様にも見える。

「め、珍しいですわね。幽永様からわたくしに会いに来てくれるなんて……」

　やはり聞き慣れない。

　あの望川が、相手を様づけで呼んで、年頃の乙女の如く話す様は。

「そりゃ、あんなビッグニュース聞きゃあなあ。まさかお前が負けるなんてな」

　そう言われ、望川の表情が曇る。

「……………屈辱ですわ………。わたくしが………あんな………」

　望川は次第に俯いていき、今にも泣き出しそうに顔を歪ませていった。

　こんなに弱々しい望川も初めて見る。

　今まで保たれ続けた高すぎるプライドが、昨日の一瞬で、物の見事に崩れ去ったのだから、無理もないのかもしれないが。

「カハハ！　予想通り、必要以上に凹んでんなあ」

　そんな望川とは対照的に、夜乃は愉快そうに笑って言った。

「ダメだぜ、打ちのめされる度にそうなるようじゃよ。お前の場合、しょうがねえって言やあそうかも知んねえけどさあ」

　望川の頭をポンポンと撫でながら、夜乃は子を慰める親の様に語りかける。

「偉そうな事言うわけじゃねえがよ、アレだ。『失敗を次に活かせ』的な？　マイナスに捉えるより、プラスに捉えた方がいいに決まってんだろ？」

「何故幽永様は、そんな事を言えるのですか？」

「ん〜……経験談？」

　夜乃が過去にどんな経験をしたかは知らないが、おれには粗方想像がつく。

　一目見た瞬間、それなりに過酷な人生を歩んできたんだと分かった。

　これも所謂経験談なのか、はたまたおれも同類だからか。

　そこんとこは分からない。

「その通りかもしれませんけど……」

「すぐにとは言わねえよ。そのうち適当に立ち直っとけ」

　こんな真っ当な説教が聞けるのは、おれ達の間じゃかなりレアだ。

「さ〜てと！　それで、お前を倒した奴ってどんなだった⁉︎」

「どんな……と言いますと？」

「具体的に言うと、強かったか？　どれ位強かったよ？　俺に勝てそうな奴だったか⁉︎」

　夜乃はますますテンションを上げ、望川を質問攻めにしだす。

　早く聞きたくてウズウズしているって感じだ。

「それが……ちょっと思惑が外れまして」

「思惑？」

「無関係だった筈の人物が、ブレードを手に入れ、立ち向かってきました」

「あ？」

「狩間さん……！」

「ああ、ビンゴだ」

　また、か。

　さっさとどうにかした方がいいな。

「おい望川、ソイツの能力は見たか？」

「ええ。二刀流の遠隔操作能力と、もう1つは……糸の様なものを」

「もう1つ？」

「……相手は2人でしたの」

　厄介な事になったな。

「遠隔操作というのは、ブレード自体をラジコンの様に動かす、という事か？」

「そうですわ。どの程度まで動かせるかは分かりませんが……」

　もう片方は糸、か。

　未だ不明瞭な点が多いな。

「夜乃、少し頼まれろ」

「お？」

「その2人の能力、もっと詳しく知りたい。調べてきてくれ」

「……いいぜ。俺も早く見てみたいしな」

　夜乃は嬉しそうに笑い、おれの頼みを快諾した。

「でも明日からな……もう限界……Zzz……」

　と思えば、突然ソファに倒れ込み、一瞬で眠りに落ちた。

「睡眠時間削ったとか言ってましたね、そう言えば……」

「幽永様……寝顔も素敵ですわ」

「……まあいい」

　夜乃が動いてくれれば、あとはどうとでもなる。

　様子見どころか、コイツ1人で全て片付いてしまうかもしれない。

　むしろ、それ位やってのけても、コイツなら驚きもしないが。

　それ程のバケモノなんだから。

＊

　昨日の戦いから1日経った。

　響人と偽造の負傷は、諸事情で瀕死だった雄生が治してくれたが、その雄生は今日は欠席である。

　まあその……お大事に。

　それで、2日連続で襲ってきたもんだから、今日もヒヤヒヤしながら授業を受けていたんだが、なにも起きないまま時間は流れ、気づけば放課後になっていた。

　このままなにも起きなければ、言うことないんだけどな……。

「そうはいかねーよなー、多分」

「え、なに？　独り言？」

「なんでもねーよ」

　偽造はごくごく通常営業だ。

　因みに、操られていた時の記憶はないらしい。

　当然、俺がぐるぐる巻きにして引きずり回した事も憶えてない。

　別に憶えてても良かったけどな、案外いつもの扱いだし。

「そんじゃ、帰りますか」

「今日はいつもの倍くらい疲れた気がするな〜」

　偽造が伸びをしながら言う。

「あんな事の後だからな。……お前いいとこ無かったけど」

「いや、まあ……ハハハ……」

「あ、向井君に勾原君」

「迎えに来てやったぞ」

　偽造の傷口を抉っていると、教室のドアの所に、天音と響人が顔を出した。

「や、やあ2人共！　待たせちゃったかな⁉︎　さ、行こうか命君！」

　チッ、いい感じに逃げられた……。

　まあ、あんまりほじくるのも可哀想だから、このくらいで勘弁してやるか。

　なにしろ、今日は気分がいいからな。

　なぜなら……。

「明日って創立記念日だな」

「え？　そうだったっけ？」

「ああ、確かにそうだったか………」

「よく憶えてるね、命君」

「まーな」

　自慢じゃないが、学校が休みになる日は全て記憶している。

　祝日は勿論、代休に関しても抜かりはない。

　面倒な事から解放される素晴らしい日……。

　休日サイコー！

「じゃあさ、明日みんなでどっか行かない？」

「ん……？」

　偽造の突然の提案。

　俺の悦に浸る感情が鳴りを潜めた。

「どっかって、どこ？」

「それは決めてないけど、叶恵ちゃんと雄生君も呼んでさ！　みんなで遊び行かない？」

「俺は別にいいぞ」

「うん、私も特に用事ないかな」

「命君は？」

　ん〜……。

　1日中何もせずにグータラするってのが、俺の中じゃベストなんだが……。

「……まあいいぜ。どうせ暇だし」

「よし！　じゃあ叶恵ちゃんにも知らせて、雄生君は体調が良ければって事で！」

「アイツ大丈夫かな……」

　あんなゲテモノ良く食ったよなアイツ。

　え、叶恵？

　アイツは普通とは体の構造が違うんだよ。

　「じゃ、どこ行くかは相談しながら決めよっか」

「うーん、どこがいいかな？」

「ゲーセンに1票」

「却下で………」

「即答かよ……」

　けど休日どっか遊びに行くって、結構久々だな。

　ゲーセンは冗談として。

　なんだかんだ楽しみだな。

　……何も起きなきゃいいけど。