ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第22話 「もう1つの戦い」

「また来たぜ……」

「ねえ、本当に2日連続で？　私は別にいいけど」

「今日は昨日の様にはいかねえからな」

「あと、私お金ない」

「さあ、リターンマッチだ‼︎」

「聞け！」

「痛って⁉︎　なんでいきなり蹴んだよ⁉︎」

「あんたが無視するからよ！」

　命達が望川巴と戦っていたのと、ほぼ同時刻の事だ。

　1人の男……もとい漢もまた、ある強敵へ挑まんとしていた。

「まあいい」

「よくないわよ！」

「かかって来い……サイケデリックラーメン‼︎」

「なんなのよもう！」

　漢は敵の根城(ラーメン屋)の門を開き、堂々と中へ入っていった。

　1人のお供を引き連れて。

＊

「また会ったな……昨日ぶりじゃねえか」

　目の前に現れた敵に、彼はいきなり啖呵を吐く。

「ねえ、あんたおかしいわよ？」

「バカ言え。俺は今燃えてんだぞ」

「よく分かんないけど、今は私よりあんたの方がバカよ」

「言ってろ。所詮テメエには分からねえよ」

「うん……やっぱ分かんないけど、なんか腹立つ」

「さて、そろそろ始めるか」

「……もう勝手にして。こっちはこっちで食べとくから」

　漢の闘志に押されてか、お供の戦いへの興味は、みるみる内に落ち込んでゆく。

　そんな事には目もくれないで、漢は右手に武器(箸)を持ち、まず精神を落ち着かせる。

　自分の勝利をイメージし、士気が高まったところで、先制攻撃を繰り出した。

「‼︎‼︎」

　筈だったのだが、そう簡単にはいかない。

　敵の放ったカウンターが、彼の意識を朦朧とさせる。

「こっ……これしきの事ォッ‼︎」

　なんとか踏みとどまった。

　危うく1撃で勝負が決まるところだったが、これは彼が弱いわけではない。

　向こうが凶悪すぎるのだ。

「やっぱ手強い……だがそうでなくちゃなあ‼︎」

　この強烈なカウンターは、逆に彼の闘志を燃え上がらせた。

　すかさず2撃目を繰り出す。

「クッ……‼︎　どうした、その程度か⁉︎」

　彼は、敵の攻撃に慣れ始めていた。

　1撃目こそ危なかったが、それで先日の感覚を取り戻した彼にとって、勝てない相手ではない。

　もっとも、彼のダメージもまた大きい事に変わりはないが。

　この調子なら勝てる‼︎

　そう確信した矢先、事件は起きた。

「替え玉ちょーだい！」

「⁉︎」

　隣に座っていたお供の声。

　彼女は既に、同じ相手を一蹴していたのだ。

　更に、これから2人目を相手取ろうとしている。

　前回の時も、生還できたのは彼女のお陰だったとはいえ、あまりといえばあまりの実力差。

　だが彼は負けられない。

　奴にも、お供にも。

　ここで折れれば、漢としてのプライドを捨てる事に他ならない。

　彼にはそう思えてならなかった。

　消耗した相手を、彼は一気に片付けると言わんばかりの猛攻を繰り出す。

　だが、カウンターを専売特許とする奴にとって、それはピンチと同時にチャンスでもあった。

　どっちが倒れてもおかしくない壮絶な攻防。

　その激闘を制したのは……。

「ブッ………ハア‼︎」

　気づけば、奴は再起不能だった。

　勝ったのは彼だ。

　その強い意志が、見事に強敵を打ち破ったのだ。

「まだだ……」

　しかし、彼には新たな敵がいたのだ。

「替え玉もう1個！　あとチャーハン追加！」

　そう、隣にいるお供である。

　もう1個などと言っているが、彼が数え間違っていなければ、既に彼女は6人抜きしている。

　それだけじゃない。

　討伐と同時進行で、別の敵達(餃子とかチャーハン)も葬っている。

　彼が1人倒す間に、それだけの相手を軽くあしらってしまったのだ。

　こんな物を見せられて、彼の闘争心が燃え上がらないはずが無かった。

「俺も替え玉だ‼︎　あと餃子‼︎」

　彼は、最早意識を保つのがやっとの状態だ。

　それでも彼は逃げない。

　これからの人生、敗北して逃げるという事は、彼には起こり得ないのだろう。

＊

　どれだけの時間が経っただろう。

　これまで意地で突き進んできた彼にも、流石に限界が訪れようとしていた。

　あれから、例の敵を5人抜きし、更に別の相手(餃子4人前)をも撃破した。

　しかし……。

「そろそろ終わりにしよっと。ごちそうさま！」

　奴を30人抜きし、ついでに大量の軍隊(餃子とかチャーハン)を壊滅させ満足げにそう言った彼女には、遠く及ばなかった。

　あの小さな体の何処に、あんな量を詰め込めるのか。

　逆に、あれだけ入って何故あんなに小柄なのか。

　あんなゲテモノを、何故美味しそうにペロリと平らげるのか。

　謎が謎を呼ぶが、ただ1つ彼は確信した。

　負けたのは自分なんだ、と。

　全力を出し切り、それでも負けた。

　だが彼に悔いはない。

　全力でも足りなければ、己を磨き、乗り超えてやればいい。

　次なる挑戦への意気込みを抱いたその瞬間、彼は意識を失い、テーブルに突っ伏した。

＊

「偽造の事はいいとして」

「いいんだ……」

「響人お前、怪我してんじゃねーか。大丈夫かよ」

　響人の両腕には、刃物を突き刺されたような傷があった。

　見た感じかなり深いし、血も結構出ている。

「まあ………応急処置くらいは出来る」

「えっと……ゴメンね」

「別に天音が謝らなくていい………自分の落ち度だし」

「でも……あ、じゃあ私の能力で応急処置出来ないかな？　傷口を縫い合わせて」

「………頼む」

　天音は、響人の制服の袖を捲った。

「オイお前それ……貫通してねえ⁉︎　マジで大丈夫か⁉︎」

「まあ、空気に触れただけでかなり痛いし………動かすと捥げるんじゃないかって程度の痛みだ」

「真顔で恐ろしい事言うな！　それ大丈夫じゃねーよな⁉︎　能力で応急処置っつってたけど、天音の能力って……」

　その天音は、右手の人差し指のアーマーリングを傷口に近づけていた。

　すると、そのアーマーリングから、うっすらと光るピンクの糸状のものが伸び、見る見るうちに傷口を縫い合わせていく。

「………糸の方は全く痛くないな」

「へえ……すげー」

「よし、左手も見せて」

　左手の方も、滞りなく縫い合わされた。

　あっという間に応急処置完了。

「攻撃には使えなさそうだが………色々と応用が効きそうだな」

「……ねえ、自分で言っておいてなんだけど……縫い合わせただけで応急処置になるのかな？」

「………大丈夫だろ」

「「適当……」」

　いいのかそれで。

　本当に大丈夫なのか？

「とにかく、さっさと雄生に頼んだ方がいいな」

「………なんで最初から呼ばなかった？」

「スマン、考える余裕無かった……」

　言い訳しながら、雄生の携帯に繋ぐ。

　だが、電話に出たのは、なにやらテンパった様子の女の子だった。

『え、えーっと……こちら諏訪間の携帯で、あの……」

「……その声は叶恵か。雄生はどうした？」

『？……あ、カムイさん⁉︎　大変です！　諏訪間が気絶しました！」

「ハア⁉︎」

　なんすかその超展開⁉︎

「落ち着け！　何があったか説明しろ！」

『えーっと、リベンジするって言ってまた昨日の……』

「……うん、理解した」

『え？』

　そういやそんな事言ってたな……。

　で、無理して食って、昨日の俺よろしくぶっ倒れたわけか。

「俺等そっち行くから、ちょっと待っててくれ」

　そう言って電話を切ると、天音が心配そうな顔をしていた。

「諏訪間君たち、なにかあったの？」

「いや、心配しなくていい。とりあえず付いて来てくれ」

「？　うん」

「向井………そのまま勾原を引きずっていくのはまずくないか？」

「！　そうだよ！」

　あ、本当だ。

「ブレード使い以外が見たら………変な見世物になるぞ」

「そうだな。しゃーねえから起こすか」

「そっち⁉︎」

　そんなこんなで、今回もなんとか全員無事で乗り切る事が出来た。

　無事じゃなかったのは、偽造と雄生と、俺たちの財布事情くらいだった。

　……アイツ等が平らげた分、殆ど俺たちが払いましたとさ。