ブレードエンカウンター『鏡内戦線』

第12話 「連撃」

「遅い……」

　アイツ、売店で買い物すんのにどんだけかかってんだ。

　既に偽造以外のメンバーが屋上に集まって、10分位は経った。

「まあまあ命さん、売店が混んでるのかもしれないッスよ？」

「どうだかな〜」

「カムイさん、あと1人ってどんな人ですか？」

「なあ、さっきから気になってたんだけどよ、カムイさんってなんだ？　あだ名か？」

「ハァ⁉︎アンタ、カムイさん知らないの⁉︎」

「な、なんだよ⁉︎」

「超有名よ⁉︎　数々のゲームで伝説的なスコアを叩き出して、その存在は私達ゲーマーにとっては神といっても……」

「だあああ！　もうやめろ‼︎　こんな所でカミングアウトすんじゃねえ！」

「ゴッメ〜ン！　待ったぁ〜？　ってグフ⁉︎」

　変なテンションで登場した偽造に、空き缶を投げつけてやる。

「遅えよ。焼きそばパン買うのにどんだけかかってんだ」

「いやー、ゴメンゴメン。ちょっと敵に襲われててさ」

「ああ、なるほどな……いや、ちょっと待て！　襲われた⁉︎」

　偽造の口から、さらりととんでも無い事が聞こえた。

「アイツの仲間か⁉︎　まさか学校の中に⁉︎」

「いるもなにも、あの娘ここの生徒だね。髪は真っ白で目は真っ赤な女の子。望川巴って名乗ってた。能力はちゃんと確認したわけじゃないんだけど、他人の体を操り人形みたいにするって感じだった」

「それって、あの事件の犯人って事じゃ無いッスか⁉︎」

「そうだね、自分でそう言ってたし」

　この学校の生徒にアイツの仲間が……。

　しかも今回の事件の犯人ときた。

　進展といえば進展だが、もしそいつがここで能力を使えばと考えると、最悪なビジョンが浮かんでくる。

　校内が乱闘状態になり、全員重傷なんてことになったら……。

「ん？　じゃあなんでそいつは、能力を使って俺達を攻撃しないんだ？　その気になれば、一網打尽にできるだろ」

「そりゃ、こんな所で暴れたら目立つからでしょ。考えれば誰でも分かるよ？」

「う……うっせーよ」

「それで偽造さん、他になんか分かった事は？」

「あ！　そうだそうだ！　向こうは全6人で、残りは5人だって言ってたよ。見児君は抜きで」

「え、ちょっ……それは嘘じゃないのか？」

　偽造はあたかもビッグニュースの様に言ったが、それを鵜呑みにするのはどうなんだ？

　そんな事を安々と教えてくれるとは到底思えないが。

「いや、僕は本当だと思うよ？」

「なんでそう言い切れる？」

「あの娘さあ、僕の事物凄い見下した目で見てたんだ。完全にこっちを舐めきってるよ。これ位のハンデがあっても、まだ自分達には及ばないから余裕、みたいな？」

「なんだそりゃ……」

　いくら見下してるっつっても、本当の事言うだろうか。

　あまり信じない方がいい気がするが……。

「あのー……」

「あ」

　気付けば、叶恵がジトッとした目でこちらを見ていた。

　元々こいつの紹介の予定だったのに、完全に忘れてた。

　なんかゴメン。

「すまん叶恵、こいつは勾原偽造。なんか怪しいが敵じゃ無い」

「へえ、叶恵ちゃんっていうの。よろしくね！」

「…………よろしく」

　叶恵は、ジトッとした目のまま偽造の方を向き、短く吐き捨てた。

　どうやら自分が置いてけぼりにされて不貞腐れてたわけではなく、ただ偽造を警戒しているだけらしい。

　気持ちは分かるよ。

　よーく分かる。

「不用意に絡むなよ？　お前が犬の前横切って、あり得ない位吠えられたの知ってんだからな？　多分本能的に警戒心が煽られんだよ」

「なにそれひどくない？　これでも結構告白とかされるんだよ？」

　偽造はアイドルっぽいポーズをとり、ウィンクをかましてきた。

　……シャレにならん位ウゼー。

「それが逆に腹立つんだよ。いちいちポーズ決めんな。ていうか見ろ、叶恵が隠れただろ」

　いつの間にやら、叶恵は俺の後ろに回り込み、偽造を睨んでいた。

　偽造はがっくりと肩を落とし、溜息をつく。

　まあ俺の時も最初は似た様な感じだったけどな。

　普通に人見知りなのかもしれない。

「命さん、さっきの話の続きなんスけど、そいつどうします？」

「ん……そうだな。学校で騒ぐのは避けたい。出来れば放課後に接触したいとこだが、どうだろうな」

「ここで怪しい事があったら、俺は迷わずそいつを問いただすつもりですし、場合によっちゃあ、戦闘になるかもしれません」

「その時は俺もそうする。そうならねーよう願ってるけど」

「わ、私も！　私も頑張ります！」

　叶恵は依然俺の後ろだが、意気込みは十分な様子だ。

「お前ら……頼りにしてっけど、あんま無茶すんなよ？」

　全く、かなり危険な事なんだぞ？

　頼もしいと思いつつも、心配な気持ちのが強い。

　そんな感情が苦笑いとなり顔に出るが、後輩2人は士気を高めあっていた。

「で、でもあれよ？　私実戦とかはアレだから、いい感じで助けてよ？」

「オイオイ、まだなにも起きてねえのにそれじゃ駄目だろ。漢ならシャキッとしろよ‼︎」

「私は女よ！　見りゃ分かんでしょ！　アホか！」

　横で偽造がクスクスと笑ってる。

　だ……大丈夫かなー……。

＊

　先程の一件の後、望川巴は廊下の窓に手をつき、外の景色を眺めていた。

　相手に一杯食わされ逃げられた事に憤りを感じ、すぐにでも報復したいが、昼間の学校で自身の能力を使えば、確実に騒がれてしまう。

　やり場のない苛立ちが、彼女の中に募って行く。

「あれ？　こんな所でなにをやってるんです？　巴さん♪」

「……別になんでもありませんわ」

　突然軽快な口調で話しかけてきた少年に対し、巴は素っ気なく返した。

「貴方こそ何ですか？　ここには2年生の教室しかありませんわよ？」

「嫌だなあ、もう♪　僕だってここの生徒なんだから、どこにいたって変じゃ無いでしょう？」

「ならわたくしだって、ここにいても可笑しくは無いでしょう？」

「おや、それもそうですね♪」

　巴とこの少年は、しばらくはこんな他愛もない会話を続けていたが、少年の方が話題を変えた。

「ところで、楊太郎さんをやった人達にはどうでした？」

「最初からその話をすれば良いじゃありませんの。まだ1人しか会ってませんけど、中々に好みでしたわ……フフフ」

「ほう♪　巴さんがそう言うとは。ブレードは見ました？」

「はっきりではありませんが。立っている場所が沼の様にぬかるんだ風に感じましたわ」

「なるほど♪　これで3人全員の能力が、ある程度割れましたね♪」

　少年は、細めている目を蛇の様に見開き言った。

「碇(いかり)さん、貴方やる気ですの？」

「安心して下さい、見児さんにフィールドも用意してもらいますし♪」

「下手に動けば、あのお方に迷惑がかかりますわ」

「大丈夫ですよ♪　僕を信じて下さい♪」

　少年はそう言うが、巴は信用できない。

　この、一見乗りの軽い少年の本性を知っているから。

「まずはそうですね。傷を治せるって人をどうにかしましょうか♪　確か僕と同じ1年の筈ですね♪」

「本当に大丈夫ですの？」

「……俺に任せろって言ってんでしょ？　しつこいなあ……」

　巴がもう1度念を押すと、少年の雰囲気が少し変わった。

　軽かった口調が、高圧的でやや乱暴なものになった。

「おっと、すいません♪　失言しました♪」

「気にしませんわ。くれぐれもお気をつけて」

　少年の口調と雰囲気は、すぐに元に戻った。

　まるで、さっきの言葉が聞き違いの様であった。

＊

「ふぅ……」

　6時間目の授業が終わり、周りの生徒達は鞄を持ち、わらわらと教室を出て行く。

　命さん達はどうすんだろ。

　偽造さんが会ったって奴を探すんだろうか。

　なら俺も手伝うか。

「日直のやつ誰だ？　これ運んで欲しいんだが」

「あ……」

　先生に言われ、今日の日直が俺だった事を思い出した。

「了解ッス。それッスか？」

「あ、ああ諏訪間か。すまんな……」

　大抵の先生は、俺を見ると何故か一瞬驚く。

　命さんも初対面の時は、なんか白々しかった。

　1回理由を聞いてみたが、「そりゃそうだろ」と言われた。

　どういう事だ？

　職員室の机までプリント類を運び、命さん達と合流しようと思ったが、ある事に気付いた。

「鞄もなにも持ってねえ……」

　教室に持ち物一式置きっ放しだ。

　……まあしゃあねえ、戻るか。

　教室のドアを開けると、生徒が1人残っていた。

　特に喋ったことも無いので、気にせず鞄を手に取ろうとすると、そいつが突然駆け寄って来た。

「あ？……っ⁉︎」

　俺に突き出された左手には、拳をすっぽりと覆う刃のついた籠手の様な物が装備されていた。

　ブレードを出し、その突きをギリギリでガードした。

「ビンゴ♪　楊太郎さんをやったのは、あなたですね♪」

「何だテメエ‼︎　野郎の仲間か⁉︎」

　聞くまでも無いが、突発的にそう口走った。

　学校内どころか、同じクラスにいやがった‼︎

「確かテメエは……楼木碇(ろうきいかり)だっけか。こんなところで正体現すたあ、覚悟は出来てんだろうなあ⁉︎」

「あなたこそ♪　僕に半殺しにされる覚悟は出来てますか？　あなたは傷を治せるらしいですからね♪　生半可な怪我じゃ、すぐ治っちゃうでしょ？」

　やっぱ俺の能力がばれてやがる。

　命さんもあの野郎と戦ったから、多分ばれてる。

　偽造さんはどうか分からんが。

「そんな覚悟はいらねえな。テメエはテメエの覚悟だけしてろ‼︎」

「そう焦らないで♪　ここじゃなんですから、場所を変えましょう♪」

　奴はそう言い、机から鏡を取り出した。

　持ち歩くにしてはデカイが、とても入れそうには見えない半端な大きさだ。

　だが、奴は吸い込まれる様に鏡に入って行った。

「大きさはあまり関係ねえのか？」

　にしても、先に入られちゃ、待ち伏せされるかもしれねえ。

　少し位の傷なら、奴の言うとおりすぐに治る。

　だが、奴の能力が分からん。

　無闇に突っ込むなと、以前釘を刺された手前、少しためらいが生じるが……。

「……考えてる場合じゃねえ‼︎　来るなら来やがれ‼︎」

　勢いに乗り鏡に入る。

「痛っ……⁉︎」

　出口の周囲に、何かが浮かんでいた。

　不可抗力でそれに触れてしまい、その部分が少し切れた。

「なんだこりゃ⁉︎　これがテメエの……⁉︎」

　奴を目で見た瞬間、背筋が凍る様な感覚に襲われた。

　体が無意識に震える。

　足が竦む。

　冷や汗が流れる。

　思わず後ずさりする。

　俺は何をされた……⁉︎

「まさかいきなり食らうとは♪　もしかして馬鹿なんですか？」

「クッソ‼︎　なんなんだ……⁉︎」

「知らなくていいですよ♪　もうこれでブスリとやれば終わりです♪」

　なんてこった……‼︎

　やっぱもう少し考えて動けばよかった！！

「うわ！　本当に通れた！」

　追い詰められた状況の中、いきなり場違いな驚きの声が聞こえてきた。

　声の方向を向くと、さっきの鏡から、葉隠がもぞもぞと出て来ていた。

　「？……どういう状況？」

---

　巴は面食い。