学校のクラス一の美少女に嘘告されたが、妹の方がかわいいのでと断りました

第1話 妹の方がかわいいので

「国吉君、好きです！　付き合ってください！！」

　放課後。

　学校の屋上にて。

　俺はクラス一の美少女、秋山萌音に告白された。

「…………」

　風が吹いた。

　秋山さんの長い茶髪がさらさらと揺れる。

　けれど彼女は髪を押さえようともしない。

　俺の目をまっすぐに見つめたまま唇をきゅっと結んでいた。

　……あ～。

　なるほど。

　そういうことか。

　俺はようやく、ここに呼び出された理由に気づく。

　今日の帰りのホームルームが終わって、さあ帰ろうとカバンを持ち上げたとき。

　秋山さんが俺の席までやってきたのだ。

『国吉君。ちょっとだけ、いいかな？』

　別に、断る理由はなかった。

　ただ、びっくりした。

　あの秋山さんが俺になんの用だろうって。

　授業中に落ちた消しゴムを拾ったことならある。

　でも思い出せるのはそのくらいだった。

　そんな相手に『屋上に来てほしいの』と言われたんだから、そりゃ気になる。

　何か頼まれるのかな、と。

　ひょっとしたら俺の知らないところで迷惑でもかけてしまったのかな、と。

　秋山さんを追いかけて階段を上がりながら、ちょっとだけ身構えていた。

　まさか告白だったとは。

「……国吉君？」

「あ、ごめん」

　考え込んでいた俺は慌てて秋山さんに目を戻す。

　黒い瞳が俺の顔をうかがっている。

　さっきまでまっすぐだった視線が、ほんの少しだけ下がった。

「あの……びっくり、した？」

「うん。それは、まあ」

「そ、そうだよね。急にこんなこと言われても、困るよね」

　秋山さんは胸の前で拳を握った。

　その手が、制服のリボンに少しだけ触れていた。

「でも……ちゃんと伝えたかったから」

「……そっか」

　これは。

　ちゃんと返事をしなきゃいけないやつだ。

　手に力がこもる。

「あたし……国吉君と、もっと一緒にいたいなって」

「俺と？」

「うん」

　こくん、と頷く。

　揺れた茶髪が肩から滑り落ちた。

　……かわいいな。

　そこは俺も普通にそう思う。

　同じクラスになったばかりの頃、男子たちが秋山さんの話で盛り上がっていたのも覚えている。

『秋山、めちゃくちゃかわいくね？』

『分かる。俺、隣の席がよかったわ』

　そんな話が離れた席にいても聞こえてきた。

　廊下で他のクラスの男子に話しかけられているところも何度か見たことがある。

　その秋山さんが今は俺の目の前にいる。

　しかも俺の返事を待っている。

　たぶんクラスの男子が知ったら大騒ぎだ。

　お前なんで、と肩を揺さぶられるかもしれない。

　俺だって、どうして自分なんだろうとは思う。

　もっと話す相手もいるだろうし。

　もっとかっこいい男子もいるだろうし。

　……まあ、そこを聞くのはあとか。

　いや、あともなにも、先に返事だ。

「あのね、国吉君」

「うん」

「付き合ったら……一緒に帰ったり、したいな」

　秋山さんが、はにかむように笑った。

「休みの日も、どこか遊びに行ったり。映画とか、買い物とか……そういうの」

「ああ……」

　なるほど。

　一緒に帰る。

　休日に出かける。

　そうだよな。

　付き合うってそういうことだよな。

　俺は頭の中で今日の帰り道を思い浮かべた。

　校門を出て駅のほうには曲がらずにまっすぐ。

　途中のスーパーに寄って牛乳と卵を買う。

　それからお菓子売り場をのぞく。

　妹が昨日から探している新しい味のチョコレートがあるかもしれない。

『お兄ちゃん。もし見つけたら買ってきてくれない？』

　今朝、玄関でそう頼まれた。

『自分の分だけでいいのか？』

『ううん。お兄ちゃんの分も』

『俺のも？』

『だって一緒に食べたいもん』

　……かわいい。

　あのときの顔を思い出すだけで、ちょっと口元が緩みそうになる。

　妹は俺にお金を渡そうとしてきたけれど受け取らなかった。

　チョコくらい兄に買わせてほしい。

『俺の分まで食べないでくれよ』

『だから一緒に食べるって言ってるでしょ』

　妹はちょっと頬を膨らませた。

　かわいい。

　もう、ほんとに。

　なんであんなにかわいいんだろうな、俺の妹。

「……国吉君？」

「え？　あ、うん。聞いてる」

　危ない危ない。

　つい今朝のことを思い出してしまった。

　秋山さんは不安そうに眉を下げている。

　そりゃそうだ。

　告白した相手が急に黙り込んでいるんだから。

　申しわけない。

　ちゃんと考えている。

　考えているんだけど。

　どうしても引っかかってしまう。

　秋山さんと一緒に帰るなら妹を待たせる日もあるだろう。

　休みの日に出かけるなら妹との約束を入れられない日もできる。

　いや別に。

　妹だって友達と遊びに行くし、俺と四六時中一緒にいるわけじゃない。

　俺に用事があったら普通に『いってらっしゃい』と言う。

　たぶん彼女ができたと話したって怒ったりはしない。

　……ちょっと驚くかもしれないけど。

『お兄ちゃんに？　ほんとに？』

　とか言われそうだ。

　そこまでびっくりしなくてもいいだろ、と俺が言ったら、きっと笑う。

　その顔も簡単に想像できる。

　うん。

　問題は妹じゃない。

　俺だ。

　俺が妹と過ごす時間を減らしたくない。

　学校から帰って今日こんなことがあったと話す時間。

　ソファに座って二人で同じ番組を見て笑う時間。

　妹が分からないと言った問題を一緒にのぞき込む時間。

　たまに俺も分からなくて二人そろって教科書をめくる時間。

　そういう妹との日常が俺は好きなのだ。

　昨日だって数学を教えるつもりが途中で詰まった。

『……お兄ちゃん？』

『待て。今、思い出してる』

『さっき任せろって言ったのに』

『任せろ。もう少し待ってくれ』

　結局、妹のほうが先に解き方を見つけた。

　俺の顔を見て得意げに笑っていた。

　悔しい。

　でもかわいい。

　あんな顔をされるなら、たまには先を越されるのも悪くない。

　……いや、毎回は兄として困るけど。

「あたしとじゃ……嫌、かな？」

　小さな声がした。

　秋山さんの指にまた力が入る。

　俺は慌てて首を横に振った。

「嫌とか、そういうことじゃないんだ」

「じゃあ……」

　彼女が、ほんの半歩だけ近づいた。

　期待するように俺の顔を見上げてくる。

　……ああ。

　これはよくない。

　俺、今、変な期待をさせた。

　断るつもりなのに、これじゃあ期待させるだけだ。

　秋山さんは勇気を出して俺に気持ちを伝えてくれた。

　だったら俺もはっきり言わないと。

　適当な理由でごまかすのは違う。

　勉強に集中したいとか。

　そんな、それっぽい言葉で逃げるのは失礼だろう。

　だって俺は帰ったら妹とチョコを食べようと思っている。

　勉強どころか、チョコだ。

　そこで勉強を理由に断ったら、さすがに嘘が大きすぎる。

「秋山さん」

「は、はい」

　彼女が背筋を伸ばした。

　俺も自然と背筋が伸びる。

　風の音が耳に入った。

　遠くで部活動中の生徒たちが声を上げている。

　その声が途切れたところで俺は口を開く。

「気持ちは嬉しい。ありがとう」

　まず、それを伝えた。

　そこは本当だから。

　俺を好きになってくれたことは嬉しいし、ありがたいと思う。

　秋山さんの唇が少しだけ開いた。

　その口元に笑みが浮かびかける。

　だから俺は間を空けずに続けた。

「ごめん。妹の方がかわいいから付き合えない」

　頭を下げた。

　……言った。

　ちゃんと本心を伝えた。

　今の俺は妹と過ごせればそれだけで十分だ。

　秋山さんと付き合ったところで妹との約束ばかり優先してしまう気がする。

　彼女がいるのに、それはないだろう。

　そんなことを繰り返して傷つけるくらいなら最初から断ったほうがいい。

　きっと、そのほうが誠実だ。

「…………」

　返事はなかった。

　俺は少し待ってから、ゆっくり顔を上げた。

「え……」

　秋山さんが俺を見ていた。

　さっきまでの不安そうな顔とは違う。

　くっきりした二重の目が大きく見開かれている。

　口は小さく開いたまま。

　……あれ？

「秋山さん？」

「…………」

　動かない。

　俺を見たまま本当にぴくりともしない。

　髪だけが風に揺れている。

　もしかして聞こえてなかっただろうか。

　ちょうど風も吹いていたし。

　でも『え』とは言っていたよな。

「あの……」

「……いもうと？」

「うん」

　聞こえてはいたらしい。

　よかった。

　いや、よかったって場面でもないけど。

「国吉君の……妹？」

「そう。俺の妹」

「…………」

　また黙ってしまった。

　視線が俺の顔から下がり、なぜか足元へ落ちる。

　それから、ゆっくり戻ってきた。

「あたし……今、告白したんだけど」

「うん。だから、ちゃんと返事をしようと思って」

「……妹のほうが、かわいいって？」

「そう。ごめん」

　そこは譲れない。

　秋山さんがかわいくないとか、そういう話じゃないのだ。

　ただ、うちの妹がかわいすぎる。

　俺にとっては、それに尽きる。

　秋山さんは何度か唇を動かした。

　でも声にはならなかった。

　そのまま、もう一度俺の顔をまじまじと見る。

　……そんなに見られても答えは変わらないんだけどな。

「な、なに～～！？」

　背後から、ひっくり返ったような声が響いた。

「うおっ！？」

「ちょ、おまっ、押すなって！」

　ずるっ。

　がたんっ。

　屋上の出入り口の陰から男子が一人、滑るように飛び出してきた。

　そいつの肩につかまっていたもう一人まで、つられてよろける。

　さらに、その後ろからも見覚えのある顔がのぞいた。

　……え？

　全員うちのクラスの男子だった。

　いつも教室の後ろのスペースで集まっている、にぎやかな連中。

　その三人が、なぜか押し合うようにして姿を現したのだ。

　三人とも秋山さんに負けないくらい目を丸くしていた。

「お前……今、なんつった！？」

「え？」

　なんつった、と言われても。

　俺は秋山さんを見た。

　彼女はまだ固まっている。

　もう一度、男子たちに目を戻す。

「……妹のほうがかわいいから、付き合えないって」

「そこだよ！！」

　なんで怒られたんだろう。

　というか。

　俺は出入り口と三人の顔を交互に見た。

「そんなところでなにしてたの？」