丸山町決戦！新世界十字軍の合流
１
同日。昼過ぎの夕方近く。
CLUB LUNA LION FISH店内。
二階。侵略軍の団長と側近が到着していた。
新世界十字軍第八団隊団長。
イシュタル・サプフィール・コルシュノフ。
ロシア最強の戦闘民族、コサックの出身。
コサックサーベルを二本常時帯刀していた。
陽の光りと店内照明を反射してキラキラ輝くブロンドヘア。
光の当たり具合で銀色に偏光する青銀色の瞳。
白磁のような肌の彼女は、その名の示す通り女神イシュタルのごとぎ美貌の持ち主であった。この美しい団長の隣には、これまた美貌の側近がいた。
シンバ・ダハブ。三〇歳。
黄金のライオンという名を持つ褐色の美女。
マサイ族の血を引く戦士。
イシュタルと肩を並べる背の高さ。長い四肢。
高い鼻梁と切れ長な眼差しに、整った造形の顔立ち。
セミロングの黒髪をソバージュにしていた。
部屋中を把握したあと、イシュタルは口を開いていった。
「一階も二階も全部、おぞましい状況ね」
「はい。部隊が全滅で、手足がバラバラでしたね」
相槌したシンバを見たあと、床に並べられた三体の遺体に注目した。
「そうね。人体破壊の博覧会だったわ。ーーーそれと。あの三つって、まさか……」
「見てみましょう」
側近の促しに、イシュタルは遺体のもとに向かった。
そして、言葉を失い、しばらくは無言で見つめていた。
ゆっくりと膝を折って、床に片膝を突き、三姉妹に顔を寄せる。
「グリージョとビアンカとネーロだわ……」
「これは、凄い……！ 一撃で倒されています」
感嘆していくシンバを青銀色の瞳で見たあと、三姉妹に戻して。
「ええ、そう……。この子たちは強い魔女なのよ。だけど、皆を一撃で……。ーーーこのトゥルケーゼ三姉妹の、グリージョ。とくにこの子が何者かと殴り合った痕が見受けられるんだけど、大きな極め手はここ。隊服の胸部が装甲ごと窪んでいてね。これが必殺の一撃になったんじゃないかと思うのよ」
“ここ”とイシュタルが指差したのは、新世界十字軍の隊服の胸部装甲内蔵型の防弾チョッキ。簡単に言うと、全体的に騎士の甲冑を模した軍服のフル装備である。鉄板や鋼板よりも柔軟性と剛性を追記して設計開発した、特殊カーボン繊維の極薄装甲を使用しており、超軽量化にも成功していた。そのおかげで、武器を盛ったフル装備での作戦行動でも、世界各国の軍隊のフル装備よりも遥かに俊敏に活躍することができるのであった。この特殊カーボン繊維の極薄装甲も、胸部の他に両肩と両肘から両下腕と手の甲と両膝から両脛と足の甲、そして股間部分一帯にそれぞれ内蔵型になっていて、“ちょっとやそっとの銃弾”や銃撃では破壊と貫通することが不可能な装備であった。が、しかし、新世界十字軍が御自慢の装甲が見事なまでにピンポイントで窪んで変形していたのだ。「ちょっと、ごめんなさい」と、イシュタルは仏さんと化したグリージョにひと言断わったのち、彼女の胸部装備のジッパーに手をかけて、襟元真ん中から右に下げていって開けて、さらにはロイヤルブルーの隊服のインナーの中心を走るジッパーも下げていくと、大きいＶ字に豊かな胸元を露にさせた。グリージョの胸の中央を見たとたんに、イシュタルは目を見開いて驚愕していった。
「これは…………！」
「う！ なんですか、これは？」
口もとを押さえて驚くシンバの問いかけに、イシュタルは。
「あるていど予想はしていたわ。けれど、この痣は……。ーーー極め手は、やっぱりこの心臓への一撃よ。寸分の狂いも無く垂直に打たれて、完全に停止したんだわ」
「動く相手に、いったいここまでどうやってできるんです？ 私には人間技に見えませんが」
「可能と言えば可能よ。相手の動きを完全に近い状態で封じ込めてから。または、四肢を破壊するかなにかして相手を戦闘不能に追い込んだ上でか。このときに肉弾戦での、いわゆる必殺技が極るの」
「マジですか！？ でも、グリージョは心臓の他にも首も破壊されていますよね？ 彼女は、敵から極め手を二つ受けたんですか？」
「いいえ。彼女の場合の決定的な極め手は、頸椎の破壊よ」
「え？ は？ という、ことは…………」
「心臓停止はあくまでも一撃必殺の一歩手前。本命が頸椎の破壊。今や世間一般で言われているアレよ、オーバーキルよ。要するに、やり過ぎてんの。この子たちを殺った敵は！」
側近に解説していくうちに、イシュタルの中から沸々と怒りがこみ上げてきた。そして、グリージョへ顔を近づけていくと、額と額をくっ付けた。トゥルケーゼ三姉妹の生前の記憶がグリージョを伝わって、イシュタルの脳内に流れ込んできて、二階の戦闘風景と三姉妹の魔法を使った格闘が視えてきた。やがて、これを終えたイシュタルは額と額を離して、グリージョの唇に軽く口づけをして別れの挨拶をしたのち、ゆっくりと膝を伸ばしていった。シンバに背中を向けたまま、イシュタルが呟いていく。
「この子たちと兵隊を殺したのは、海原摩魚というお姫様みたいな女の子。ーーーグリージョ、ビアンカ、ネーロ。あなたたちの仇は私が必ずとる。だからもう、ゆっくり休んでいて」
そのように話しかけたのちに、シンバに振り向いて。
「この子たちの遺体を回収させて。そして丁重に埋葬するのよ」
「はい、分かりました。親族は、いるんですか？」
「この子たちが十二歳のときにね、地元の一大マフィアから親族は皆殺しにされてから私が身柄を引き取って、魔法や戦闘をいろいろと教えて一緒に生活をしていたわ。だから、今は私がこの子たちの親代わりだった……。だけど……。失うというのは辛いものね……」
長女、グリージョ・トゥルケーゼ・クネオ。享年二七歳。
次女、ビアンカ・トゥルケーゼ・クネオ。享年二七歳。
三女、ネーロ・トゥルケーゼ・クネオ。享年二七歳。
三姉妹ともに、イシュタル団長に引き取られて十五年の間、第八団隊の他の魔女たちと一緒に生活をしてきた仲であった。ちなみに、側近のシンバは魔女でも魔法使いでもない術師であるため、班が別だった。涙を堪えて側近に微笑みを向けたとき、イシュタルの目がみるみると丸く見開いていった。そんな愛らしい反応を見せていく我が団長に、なにごとかと思ったシンバも後ろを振り向いていった。
すると。
女子トイレ前の兵隊の屍の群の中から、ひとりのお団子ツインテールをした長身の女性隊員が“ゆらり”と上体を起こして、内股気味に膝を上げてブツブツ言い出した。この様子を見たイシュタルの目が、たちまちキラキラと輝き出した。
「きゃああああ！ リン・リーーン！ 生きてたのね！」
「は！ イシュタル団長殿！」と、驚く中華系ロシア美女。
立ち眩みに用心しつつ立ち上がり、彼女は敬礼した。
「お疲れ様です、イシュタル団長殿。はい、羚鈴は無事であります」
「よかったぁーーーー！」
まるで少女のような喜びの笑顔で、イシュタルは羚鈴のもとに駆け寄ってきて飛びついて抱きしめた。このとき、羚鈴は後転しそうになったところを片足を退いて踏ん張り、第八団隊の団長に目じりを下げていった。
「もう、団長殿ったら……」
「君が無事で良かったよ」歩みながら、シンバも嬉しそうだった。
「はい、ありがとうございます」側近に礼を向ける。
しばらく羚鈴の頬でゴロゴロとしたあと、イシュタルは彼女の二の腕を掴んで離れた。
「本んんんっ当ーーーーに、無事で良かったよ」
「んふふ。ありがとうございます」
「なにを見たのか、私たちに教えてもらえる？」
「はい、了解」
これこれしかじか。
かくかくしかじか。
「なにそれ？ 長崎市に男の魔法使いがいるって言うの？」
イシュタルの疑問に、リン・リンは。
「いいえ。私が喰らったのは、魔法とはなにかが違う物でした」
「親指で弾いたのが、あなたの顎に飛んできたんだよね？」
「はい。握り拳くらいの大きさの青白い玉が、コーーンと」
「誰かしら？」
と、イシュタルは考えを巡らせたのち。
「日本の男の魔法使いって東京の暁彦くんくらいだし。うーん、長崎市の情報が無さすぎるわ」
「まあいいじゃないですか？ 彼女、殺されていなかったんだし」
シンバがリン・リンを目線で指して、イシュタルに言ってきた。
そのイシュタルも、シンバとリン・リンを見て。
「それもそうだね」と、笑みを見せた。
２
「そういえば、ダイヤちゃんもいたんだよね？」
「はい。あのとき私は、裏切り者と彼女に言ってしまったんですが。可能性として、その男たちの中に潜入したんだとも考えられます」
イシュタルの確認を受けて、リン・リンが話していく。
「彼女、隊服を脱いだ下着姿で銃剣を袈裟掛けにしていました」
「暑いもんね、隊服」
「はい。トイレも大変でした」
「あなたも脱いじゃえば？」
「え？ 急になにを仰るのですか？」
「他所の団隊にもいるでしょ？ 防弾チョッキとショルダーアーマーを外している魔女たちが。遠慮することないでしょ」
「いやあ……。確かにいるにはいますが。危険度が増しますよね？ うちひとりは、第七団隊のルカさんですよね？ 彼女は人狼なので、私と違って特殊な人です」
「彼女って、ドラコくんの二番目か三番目のお嫁さんだよね？ーーールカちゃんは、ライカンスロープ以前に人ですらないんだよ」
「ど、どういうことですか？」
「ティンダロスの猟犬という魔犬なんだけど、今はあくまでヒトの姿を借りているだけ」
「へえー。団長殿は、彼女の本当の姿を見たことあるのですか？」
「ないわね」
「ないんですか」
「ないよ」
気の知れた者どうしの会話の場合は、四五歳とは思えないほど若い娘のような愛らしさになっていたイシュタルを、微笑ましく見ていた側近のシンバが、団長殿そろそろ……という目線を送った。この美しい側近に目を合わせたのちに、魔女イシュタルは再びリン・リンを見て。
「ああ、そうそう。ここにエキドナを配置していたんだけど、私たちが着くちょっと前に彼女の魔力が消え失せたのよ。持ち場の一階のプールに行ってみたけど、いなかったわ。どこいるのか分かるかしら？」
「すみません、いろんな強い力の残り香が混ざっていて大隊長の場所は、私では分かりません」
と、申し訳なく答える羚鈴に、イシュタルは微笑み。
「確かに、強い力の残り香が混ぜこぜになって掴みづらいわね。私が探ってみるわ」
それから、イシュタルはエキドナの残り香を“嗅いで”いき。
新世界十字軍の美女三人は五階に移動して。
エキドナの遺体はすぐに発見できた。
『資材管理置場』と書かれた名札の扉を開けて、命の残り香辿っていったら、部屋の角の床にブルーシートを敷いた上に彼女の身体を繋げて寝かせてあった。エキドナの死に顔には、苦悶のあとが見られなかった。この状況を一番最初に目にしたイシュタルは、静かな面持ちで唇を開いていった。
「綺麗な寝顔ね……」
そう言って近づくと、床に両膝を突いてエキドナの額を優しく撫でていく。そして両手で彼女の両頬を持つと、ゆっくりと顔を近寄せていき、額と額をくっ付けた。直後、イシュタルの脳味噌に流れ込んできたエキドナの記憶が、脳神経系統を伝って脳内のスクリーンにその出来事を映し出していった。それは、潮干ミドリが虹色の光の力を使って、エキドナの身体を横に真っ二つにしていく場面であった。全てを視終えたイシュタルは、額と額を離したのちにエキドナの唇へと優しく口づけを交わしてから面を上げて立ち上がり、シンバに振り向いた。
「彼女を殺したのは、潮干ミドリよ。私が仇をとる」
そう決意を述べて、口を強く結んだ。
次に足を進めていきながら、イシュタルは指示を出していく。
「エキドナの遺体は早急に回収させてご家族のもとに帰らせるわ。そして、丁重に埋葬する」
３
こちらも同日。
ただし、少し時間を戻して。
ミドリと鮒たちがクラブで合流していた頃と同じくらい。
芒塚インターチェンジを出て蛍茶屋を左折して愛宕から上小島へと抜け出て思案橋を通過して西浜町に到着していた、片倉菊代の運転するシルバーのアストンマーチン。トランクからルーフを通ってボンネットにかけて、真ん中に太いゴールドのラインを引いているのが特徴的な菊代のアストンマーチンだった。この西浜町通りは思案橋繁華街の出入口に関連してか、路面電車の線路が正覚寺まで走るこの西浜町の通りは昔からその歩道にも個人営業の飲み屋が数多く並立ち、押し合いへし合いしていた。なので、二車線のうち第一車線は主に客待ちの各社タクシーたちが路肩に停車しており、用事のない限りは停めるのは難しい場所であった。がしかし、海外勢の新世界十字軍には「侵略する国の地方の事情など端からどうでもよい」わけで。なので“そのようなこと”などお構い無しに、二〇トントレーラー五台と複数の装甲車両が待機していた。第二車線から変更して先頭の大型トレーラーの先にアストンマーチンを着けて停めたのちに、安全を確認して菊代たち三人が車外に出てきた。団長の菊代をはじめ、側近のインとヤンのファ姉妹も新世界十字軍の軍服に着替えていた。大型トレーラー五台分の運転手の顔を確かめていきながら、菊代は装甲車両まで足を進めて、その車両の先頭から二番目の車両に足を止めた。運転席のドアをノックして、運転手の兵隊を労う。
「お疲れ様。遅れてすまない」
「お疲れ様です。団長殿」金髪碧眼と顎髭が特徴的な男性兵士。
「夢子小隊長と幸世隊員は居るか？」
「後ろに居ます」
運転手の言葉に、後ろを覗き込んでいった菊代が。
「夢子、幸世。出ろ」
「了解！」
声をそろえてサイドドアをスライドさせて出てきたのは。
金藤夢子と菱金幸世だった。
二人ともに、東京都で本拠地を構えて弱者女性たちを救済するという目標で活動しているNPO法人の『cocola bonbon』の所長と側近であった。所長の金藤夢子は、東京都庁から毎年億単位ずつ引き出させて、それを活動資金として使っていた。目立ったところでは、トー横や歌舞伎町などの繁華街を徘徊している未成年者を含む若年女性たちに寝泊まりの場と食事を与えたのちに、沖縄県の在日米軍基地建設の反対運動に彼女らを駆り出して車道に縦横並べて座らせて「肉の壁」を形成し、警備員や警察官が危険から立ち退かせようものならセクハラだの性的暴力だのと野次を飛ばして活動の武器として協力“させていた”ことである。うち、幸世は、先月の七月に陰洲鱒町で不良外国人と活動家仲間を引き連れた抗議デモをして破壊活動もしていたさいちゅうに、家と雀卓と愛車を破壊されて激怒した摩周ヒメと、同じく愛車を破壊された片倉日並から怒りの反撃にあって不良外国人たちを再起不能にさせられた上に、現場に駆けつけた警察官たちから現行犯逮捕されてしまったという。しかし、世界基督教会からの圧力のおかげで幸世は執行猶予付きの即日釈放となった。以上、このような美しい二人が今度は第九団体最高権力者の菊代団長から、日本の中心の東京都から最西端の長崎市にへと駆り出されていた。最強の菊代には、どう逆立ちしても勝てる見込みも映像も思い浮かぶことができないので、素直に従う方が良しと判断していた。銃剣の背を肩に乗せて下を手のひらで差さえ持ち、並んで敬礼した。
「お疲れ様です。団長殿！」
「お疲れ様」
言葉は静かだが、表情が無かった。
先の大型トレーラーへと蜂蜜色の瞳を流したのちに、夢子と幸世に戻した。
「幸世は芳金が運転するトレーラーに乗れ。夢子は一番目の装甲車に移って車を私のアストンマーチンの後ろに付けるように康人に指示を出せ」
「了解！」指示を受けて、二人は敬礼した。
女二人並んで仲良く移動していく中で、言葉を交わしていく。
「団長殿の判断は完璧よ。稲佐町の四〇〇人を本当に持っていくつもりだわ」
「ずいぶん大胆なことをしますよね」
「最強の菊代団長だもの、大胆でなきゃ」
こう微笑みを幸世に見せて再び前を向いて足を進めながら。
「その四〇〇人のうち百人くらい報酬として貰えたら、私が陰洲鱒の女の子たちを保護したとしてニュースで取り上げてもらって、cocola bonbonの名は強化されて私は日本で最も慈悲深い女性としての地位を固めるわ。うふふ」
「さすがですね、親分！ その暁には私を所長として側に置いてください。ずっと付いて行きます」
「ありがとう。期待しているわ」
と、お互いの野望を交わす仲良し二人組。
この夢子と幸世に付随していた男が二人いて。
菊代が先に名を呼んだ芳金と康人である。
田上芳金。金森康人。
二人ともに夢子が所長を勤める『cocola bonbon』の子会社的なサブの弱者女性救済のNPO法人の、『女性駆け込み寺』代表取締役の芳金と『女性救済教会』代表取締役の康人牧師。この男二人は元暴力団組員であり、弱者女性たちの救済という名を借りて違法薬物を入荷売買して、方や芳金は駆け込んできた若い女性たちをコカイン漬けにして性的関係を持ち“客たち”に斡旋して、方や康人は救済を願いにきた女性たちのうち主に未成年女性たちを狙ってシャブ漬けにして性的関係を続けた上でこちらも“客たち”に斡旋していたので、違法売春斡旋容疑と違法薬物販売使用の容疑で共に現行犯逮捕されたものの、逮捕後の翌日に執行猶予付きの釈放となり今に至る。この場合ももちろん、世界基督教会から警察への圧力と命令が下ってのこと。本庁に限らず日本全国の警察機関内部にも、世界基督教会の信者と新世界十字軍の隊員たちがいる。そしてそれは、永田町の国会議員たちの中にも、司法機関内部にも、東京都庁内部にも、芸能界にも、地方自治体にも、報道機関にも、教育機関にも、自衛隊内部にもいた。号令がかかれば、陰洲鱒町の侵攻を機に日本全体を乗っ取る尖兵と化していた。
話を戻して。
人員と車両の位置を入れ換え終えたのちに、菊代は合図を出してアストンマーチンを走らせた。
