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倒すべき相手と守るべき者Ⅶ

「って、そんな感じになったわけだから、ニオは何の心配しなくていいよ」

　ニオは驚いた顔のまま、俺の方を見ていた。

「本当ですか？」

「ああ、ニオの身分は俺がなんとしてでも守るからさ。安心してくれていいよ」

「カイトさんっ！」

　何の脈等もなく俺に抱きついてきたニオは、感涙しながら胸に顔を埋めてくる。

「ニオ」

「カイトさん、どうしてそんなに優しいんですか？」

「そうでもないよ。女の子の為なら、男はこうして頑張るって相場が決まっているからね」

　涙を流したままのニオは顔を上げ、真っ赤になった鼻を震わせながら、潤んだ瞳で俺を見つめてきた。

「カイトさんは、赤の他人である私を女の子として扱ってくれるんですか？」

「当然だよ」

「私、カイトさんの事が好きです」

「俺もだよ。いつもニオには助けてもらっているからさ」

　黙り込んだニオを見て、俺は間違った事を言ってしまったのではないか、と思ってしまう。

「カイトさんの好きは、私の好きなんですか？」

「えっ？」

「私は、カイトさんの事を異性として好きなんですよ。助けてもらったあの日からずっと」

　思わぬニオの告白に、俺は息を呑む。

「最初は敬意と尊敬と、感謝だけでしたが、あなたの傍にいて私は本当の気持ちに気付いたんですよ」

「本当の気持ち……」

「どんな時でも助けてくれて、強いのに助けてくれて、貴族様にも劣らぬ地位を持っていてでも、ただの平民でしかない私を救ってくれたんですから」

「……それは少し違うかな。僕はシアンのおかでげ強気に出られているけど、所詮はただの平民だよ」

「それでもですよ。だって、あんな田舎の村の私を拾ってくれたんですから」

　俺としても、ニオに対しては好意を抱いていた。

　守りたいと思えるし、料理も出来るし、気立てもいいし、何より胸がでかい、大きい。

　年齢はほとんど同じで、俺自体ももう二十歳手前だ。

　日本の感覚のせいで時間の流れがおかしいが、結婚していてもおかしくないはない年齢になっている。

　少なくとも、恋人や彼女はいて然るべきだろう。

「それでですね……」

「俺、甲斐性なしだし無職だよ？」

「えっ……でもカイトさんは」

「今はシアンに気に入ってもらっているから――まぁ、フォルティス王にもだけど、そうじゃなかったら俺は無職だからね」

　無職、それだけで日本ならば最上級の大失点(ディスアドバンテージ)だ。

「仕事なんていくらでもありますよ。カイトさんくらい動ければ、農業もできますよ、きっと」

「農業か、まぁ定年後にでも考えてみようかな」

　そんな年まで俺がこの世界で生きている保証はないが、戦争が終わって平和になったならば、その時は農民になってもいいかもしれない。

「じゃ、付き合おっか」

「えっ、えっ？　あっ、すみません……何度も驚いちゃって」

「どうする？　駄目かな？」

「い、いえ！　付き合わせてください！」

「うんうん、じゃ明日から頼むね」

　そんな風に、あっさりと俺はニオと恋人同士になった。

　当時は俺側が告白していた節があったので、相手の気持ちはいまいち分かっていなかったが、相手から告白されて決して嫌な気はしない。

　これはニオに言っていないが、俺からすればこの告白は途轍もなく嬉しいのだ。

　ニオが平民である自分を助けてくれた人、と言ったのと同じように、俺としてもニオは特別な人である。

　俺は所詮、異世界人でしかないのだ。この世界ではない、別の世界から来た別の人間。

　そんな、国籍なしの身分不詳男を愛してくれるなど、これほどまでに嬉しい事はない。

　誰かを倒し、誰かを守れ、とダーインに言われているが、俺としては自分を求め、欲してくれる誰かが必要だったのだろう。