第14話：余剰魔力（タルト）と、致命的な仕様外
庭の隅。
樹齢数百年の大木が作る、完璧なデッドスペース。
私はジャネットの協力によって手に入れた
**「三十分間の自由（有給休暇）」**を、噛み締めていた。
「……あぁ……これよ」
「これのために、生きてるわ……」
視界に展開した設計図を操作し、
私は周囲に**《保温フィールド》**を張る。
そのおかげで、
ベリータルトは焼きたて同然。
サクッ、じゅわっと、香ばしい。
味のない「聖女食」で枯れ果てていた私の味覚が、
砂糖とバターという
文明の暴力によって、完全復活していく。
【現在の精神状態：多幸感（バフ発動中）】
【周辺警戒：隠蔽パッチ有効】
【騎士の視線：100％回避中】
……だが。
私は、すっかり忘れていた。
システムの脆弱性というものは、
いつだって
「仕様外のイレギュラー」から発生するのだということを。
「……リゼット」
「そんなところで、何をしているんだ？」
背後から響いたのは、
低く、穏やかで――
それゆえに、致命的に恐ろしい声。
「…………はい？」
振り返った瞬間、
私の思考は完全にフリーズした。
そこにいたのは、
書類を片手に立ち尽くす――
カシアン・Ｇ・バウムガルト。
（……おかしい）
（彼は詰所にいるはず）
（ジャネットの計算は完璧だったはず）
「だ、旦那様……？」
「どうして……こちらに……？」
「署名なら三分で終わらせた」
カシアンは淡々と言った。
「君が心配でな。
全力で、駆け戻ってきた」
――全力で。
「……それより」
彼の視線が、
私の手元に向く。
「君が持っている
その赤くて甘そうなものは、一体何だ？」
【緊急事態発生：隠密行動の露見】
【分析：帰還速度、予測値の200％を突破】
【原因：愛（※重すぎる執着）】
絶体絶命。
口元には、タルトの食べカス。
手には、半分になった禁断のスイーツ。
――聖女は霞を食べて生きる。
そう本気で信じている男に、
これをどう説明する！？
私はコンマ数秒で思考をフル回転させ、
社畜時代に培った
**「不祥事対応用・即席言い訳」**を、
この世界の設定へと強制コンパイルした。
「……これは……」
「その……旦那様。
どうか、落ち着いてお聞きくださいませ」
私はすっと立ち上がり、
タルトを――
聖なる供物のように掲げた。
「これは、
**《魔力の結晶体（食用）》**でございます」
「……結晶体？」
「ええ」
私は静かに、
しかし大真面目な顔で続ける。
「屋敷の魔力炉から溢れ出た
余剰エネルギーを、
私が身を挺して《固形化》し、処理しておりました」
「……これを放置すれば、
この美しき庭が
爆発する恐れがありましたので」
（※本音：ただのおやつです。めちゃくちゃ美味しいです）
「なっ……！」
カシアンの顔が、
さっと青ざめた。
「君はまた……！」
「そうやって、自分を危険にさらして……！」
「そんな不浄なエネルギーを
食べるなど……！」
「もし、君の体に毒が回ったら
どうするつもりだったんだ！！」
彼は悲痛な顔で、
私の手を掴み、
タルトを取り上げようとする。
――まずい。
このままでは、
貴重なタルトが
**没収（＝廃棄）**される！
「だ、大丈夫ですわ！」
私は必死に食い下がる。
「私の体内で……
その……《浄化》しておりますから！」
「ほら、もう一口食べれば、
処理完了ですわ！」
私はカシアンの制止を振り切り、
残りのタルトを一気に口へ放り込んだ。
もぐもぐ、もぐもぐ。
咀嚼しながら、
私は「命を懸けて不具合を修正したプロの顔」を作る。
「……ふぅ」
「……これで、一安心ですわ」
「旦那様」
「リゼット……！」
カシアンは、
心底打たれたように震えた。
「君という人は……」
「どこまで
自己犠牲の精神に溢れているんだ……！」
そして――
その場に、膝をついた。
【カシアンの精神状態：極限の崇拝】
【副作用：
『余剰魔力の固形化』理論を完全に信じました】
【今後の挙動：
おやつを見つけるたび
『リゼットが命懸けで処理した物』として
涙ぐみます】
背後で一部始終を見ていたジャネットが、
そっとハンカチで口元を押さえた。
「……奥様」
「その《言い換え》、
あまりに鮮やかすぎて……」
「私、心から感服いたしましたわ」
（……ジャネット）
（今、絶対に笑ってるでしょ！？）
「さあ、旦那様」
ジャネットは何食わぬ顔で続ける。
「奥様は魔力の処理で
大変お疲れでございます」
「お部屋に戻り、今度は
《特製の洗浄液》――
甘いお茶で、アフターケアを」
その完璧なフォロー（※煽り）により、
私は再びカシアンに抱きかかえられ、
「隔離部屋」へと連行されていった。
自由時間は終わった。
――だが。
タルトは、守りきった。
私はカシアンの腕の中で、
勝利の余韻を噛み締めながら、
次なる**《魔力処理（お取り寄せ）》**計画を
静かに練り始めるのだった。
