011．裏と表
生活上のことは別として、まあ、閑話休題と言えば閑話休題だ。
ここ三日間、柚希は情報収集の仕事も怠らなかった。
こう言ったらなんだか、情報収集が終わったら、彼女を離れてもっと羽振りのいい都市に行くという感じになったが、そうではない。
美羽の面倒を見るのも楽しいし、彼女を放っておくわけにはいかない気持ちもある。
たぶん、異常事態がなければ、彼女のそばから離れることはないと思う。
この世界に関する情報は、美羽も話題の中に挟んでたくさん柚希に言い聞かせた。
「そう言えば何時間後、元の世界に戻ればいいんだ？ 学校もあるし」
転移初心者ということもあって、ていうか転移初心者は何なのかまったく分からないが、両方の世界の時間観念の把握はこんがらがっていて、美羽に聞くことも多い。
「柚希は1.8倍の掛け算と割り算が知らないのですね。もう4時間くらいなのですよ」
美羽は嘲笑気味で言った。
いや、できなくはない。ただ異世界通の美羽に聞いた方がいい答えが出るかもしれないと、柚希は弁明する。
それにしても、残った時間は結構長い。
すぐに手持ち無沙汰になってしまう。
「美羽は何をする？」
「私は外で剣術の稽古をしますのです」
剣術の稽古か。
こいつ、シールド防御魔法、氷魔法、水魔法と光魔法もできるし、剣術も結構うまい。
魔法はともかく、剣術の方では才能があるはずだ。
一体どこの先生に教えてもらったのだ。
独学など、そんな野蛮な剣筋でもないし、こんな野山に世外の剣客がいるはずもないだろう。美羽を除いて。いや、こいつは確かに世外の剣客じゃないか。
「美羽は剣術の先生はいるのか？」
「先生？ ああ、何人もいたのですよ。初生フロネシス人養育連合（NPSG）にはね」
「初生フロネシス人養育連合？」
急に聞いたことのない団体の名前が出て、柚希は困惑顔をする。
瑠楠の方は冒険者ギルドがない代わりに、他に何かの団体が国内の依頼を請け負っている。その初生フロネシス養育連合はつまりそういう組織だと、柚希はそう推測した。
「それは柚希には関係のない団体なのです」
「関係ないとは」
急に関係ないと言われても確かに関係ないなあ、聞いたこともないし。むしろ聞いたことがある方がおかしいではないか。
でも、どういう団体なのか、それも気になる。
「フロネシス人のほとんどは赤子の頃から転移してきたのです。私は生まれた時から転移してきて、初生フロネシス人養育連合に引き取られたのです」
赤子？
いや待て！ アニメや漫画みたいに、高校生が転移してきては異世界を救うのではなくて？
フロネシスの皆は赤子の頃に転移してきたということは、つまりおむつですら自分で着替えられない状態で転移してきたのか。
転生じゃなく転移だぞ。
「それは驚いたけれど、でも、美羽はまだ赤子と呼ばれる年齢に転移してきたのなら、魔物に襲われたら大変なんじゃないか？」
「それはそうですね。でも、八番中央救援団と初生フロネシス人養育連合は、それを防ぐための団体ですわ」
「八番中央救援団？」
「はい。それはフロネシス人を救助するための組織なのです」
まず、瑠楠には日本からのフロネシス人が30万人いる。
30万人。
いいえ、間違っていない、30人ではなく30万人だ。
つまり、日本人千人の中に、二、三人はフロネシス人ということになる。そう言われたら、なんだか少なく感じるかもしれない。しかし、それくらいの人数であれば、フロネシス人の団体が組織されても、それもおかしくない話だ。
さらに現代知識の持っているフロネシス人が、フロネシス人のみならず、フィシス人を率いて現代的な団体を組織することも想像できる。
「転移者の転移位置を特定できる魔道具があるのです。それに、転移者は基本、人里の近くに転移してくるし、八番中央救援団も初生フロネシス人養育連合も、各地に拠点を置いていて、普通は大丈夫なはずですわ」
「……」
転移してきた赤子を保護するための組織、八番中央救援団と初生フロネシス人養育連合（NPSG）が存在する。
フロネシス人は基本的には人里の近くに転移してきたので、魔物に襲われる危険性はないと、美羽は解釈する。
「そして、柚希はフロネシス人の中の、稀に存在する、非常に特殊な例なのです。最初に言ったはずよ。初生フロネシス養育連合は柚希にとって関係のない組織です。ほら、柚希は転移してきた時、赤ちゃんでもなんでもないでしょう。特殊の部類というか、聞いたことがあるけれど、あったことがありませんわよ」
ほとんどのフロネシス人は、赤子の時に転移してきた。
美羽も、他のフロネシス人もそうである。
だから、一定の年齢を経て転移してきた柚希は、かなり特殊な例だと、美羽はそう付け加えた。
美羽の剣術も魔法も、最初は初生フロネシス人養育連合の先生に教わって、自分も強くなり、こうして魔物と戦うことができるようになった。
初生フロネシス人養育連合は性質上は孤児院で、各地に拠点がある。フロネシス人の赤子が転移してきたら、まずは八番中央救援団が介入して救援し、それからは初生フロネシス養育連合が引き取るという流れである。
「初生フロネシス人養育連合は端的に言えば孤児院でしたよ。私は経済的な自立もできるし、今はそこを離れて、こうして一人暮らしをしているのです」
美羽は自分のことを柚希に話す。
柚希が転移してきた年齢は十二歳。美羽と他のフロネシス人はそうではなく、赤ちゃんの時にすでにフロネシス人であって、その時から美羽はずっと、ここに暮らしている。
辻褄が合う。
すべてが解釈できるようになる。
だって美羽は魔法も剣術も、この世界に関する知識も、それは短時間内に獲得できるものではなく、幼少期からの毎日の積み重ねがないとまずはできない。
その上に、彼女はエリキス語もできる。
小学校から高校まで何年も英語の勉強をしている学生なら、外国語ができるまで、どれくらいの時間と努力が必要なのか、誰もが分かると思う。
要するに、楽指村は、美羽にとっては生まれ育った土地で、ずっと楽指村の廃村にいるのもそういう理由があるからだ。
「それは、つまり、異世界は美羽にとって……」
「私にとって、ここは生まれ育った土地で、異世界ではないのですよ」
美羽はきっぱりと言う。
「もうこれ以上言う必要もありませんが、この世界のフロネシス人は、転移者でも転生者でもなく、それはその二つと対立した個体で、どちらも属していませんのです」
一つの魂が、二つの世界を行き来することができる。それはフロネシス人。他の称呼は、ない。
そして、魂が、単一世界に依属する人は、異世界であれ元の世界であれ、そのような人はフィシス人と呼ぶ。
それは異世界の一般人の称だけではなく、元の世界の一般人もそう呼ばれている。
「仮にそうとして、美羽は両方の世界のことを、どう受けているのだ？」
異世界でもなく、元の世界でもない。それは柚希に配慮して概念を言い換えた結果だとしたら、元の言い方はどうなんだ？
ほら、異世界なんぞ、そんな日本人にとっての便宜上の呼び方では、まるでアメリカに移籍したのに、アメリカを呼ぶこともしないで、一途に異国と呼んでいるみたいじゃないか？
それこそがおかしい。
異世界と呼んでいる方が、おかしい。
生まれ育った土地を、美羽はそのように呼ぶことはしないはずだ。
「鏡なのです」
美羽はそう言った。
「鏡？」
「この世界のフロネシス人は、両方の世界を、鏡の裏と表と理解しているのです。つまり、表世界と裏世界、なのですよ」
彼女はこう呼んでいる。
「表世界と、裏世界とだ」
「異世界は表世界で、元の世界は裏世界ですよ」
「表世界と、裏世界」
柚希は不思議そうにその名前を呼ぶ。
最初は呼び方が逆になったと思っていた。しかし深く考えていたら、逆になったのは柚希の方かもしれない。
鏡の前に立てば分かる。鏡には、どうしても映せない死角がある。
鏡の両サイトと後ろは、鏡には映せない。
完全に表世界の様子を再現しているにも関わらず、映せるのは局部だけだった。
表世界には、裏世界に存在するすべてのものを有する。
だが、裏世界には、魔法も、マナも、魔物も、ない。
いない。
存在しない。
パソコンやスマホなどの電気製品はない原因は、普及されていないだけで、作るならすぐに作れるのだから、むしろ神ですら存在する表世界は、表と称する方が相応しい。
神。
美羽の持つアーティファクトは神に造られた古代遺物。
それは、美羽が虚構のコンフィニーを紹介する際に、教えてくれた一つの隠し情報だった。
当時はさほど気にしていないが、今考えると、とんでもない情報ではないかと、柚希も気付いた。
「最近ではアニメや漫画の影響で、異世界と呼び始めた人もいるのです。それはフロネシス人には正しくない呼び方で、私ではずっとここを表世界と呼ぶのですわ」
「まあ、確かに人間は、文学や映像作品に影響しやすい一面もあるからね」
美羽の話を聞いた柚希は、己の立場を正そうと、それ以降もフロネシス人の皆と同じく、この世界のことを表世界と呼び始めた。
