神狩りのシエルフィア ～不死不滅なら、バッドエンドの世界を救ってくれませんか？～

010．蛇肉

　異世界二日目。

　美羽は冒険者ギルドで依頼を受ける間、悲しいことに家事しか何もできない柚希は料理の材料を買いに、彼女と一緒にシャリアンに行った。

　そして二人は約束の場所に合流して、一緒に楽指村に戻る。

　恐らくこれからの日々もこういう流れになる。

　何もない日常だった。

　◯

　キッチンの鍋を開け、ご飯作りの前段階を終わらせて、柚希は鍋をオーブンに置く。

　それからは店で買ったウサギ肉を炒めたりして、スープを作った。

　料理をしているメイド服の柚希を見て、美羽は頭を傾げる。

　新入りのメイドさんがまめまめしく働いている！　美羽は思わず泣いてしまう。

「やはり衣食住にはメイドが必要不可欠なのです」

「どこかだ？！」

「でも料理はやめた方がいいのです。私は前回、その鍋で料理をしている時、爆発しちゃったのですよまったく！　あれは不良品ですから使わない方がいいのです！」

「心配ない、それは美羽が料理が下手なだけで、料理道具の問題ではないよ。前もってチェックしたから大丈夫と思う」

「そう？　ならいいけど……。柚希は料理ができるのです？」

　料理が下手とか傷付けるようなことを言っても、美羽は怒らない。なんて心の広いやつだ！

「まあね。母がいなくなったから、ぼくが料理しないと誰も料理してくれないしね。毎日ご飯を作るうちにうまくなっていく…料理ってそういうもんだよ」

「…………その、柚希のお母さんって……」

「母は三年前に病気で死んだよ。父は交通事故。だから両親はいない」

　カ――カ――

　キャベツを切る音だった。

　まな板を使った後、柚希はちゃんと洗う。

　味噌汁の香りが漂ってきた。

「……ごめんなさい。私は、その、知らなくて……」

「いえいえ、ぼくはもう、慣れていたから、今は大丈夫よ」

　五分後、柚希は台所から完成した料理を食卓へ持っていき、さあさあ食べてと言わんばかりに美羽を見る。

　準備不足ということもあり、今回は簡単な料理しか作れなかった。

　ウサギ肉フライ、野菜たっぷりのスープ、味噌汁。そんなところか。

　美羽は食卓につき、目の前のこの不思議な光景を見る。

「これ全部、柚希が作ったのです？」

「ずっと見ているではないか？　この部屋に第三者もいないだろう」

「ふむ、わ…私が本気を出せば、これくらいの料理も出せますわ」

　自分にもできるというより、これからも出すつもりというような言い方に、柚希は心配する。

　台所が急に爆発してしまったら、今度の料理は作れなくなっちゃう。

　なかなか心配させるじゃないか。

「そうか？」

「見た目はともかく、私、味にうるさいから不合格かもしれないのです」

「グルメみたいな言い方だな」

「そんなところなのです」

「でも、その程度で採点はちょっと……、これはぼくが適当に作った料理だよ」

「い…いただきます」

　美羽はお箸を持ち上げて、味見をする。

「……」

　無言だった。

　それからの美羽は、まるで一週間も食事していないかのごとく、柚希の手料理をむさぼり、全部食ってやがった。

　柚希の分までご飯が食べられて、柚希は非常食の干し肉を食べて栄養補充をするしかなかった。

　ああ、干し肉、うまいな（泣く）。

　ていうかこれは何の干し肉だ？　チキンの匂いがするけど、見た目は鶏肉じゃないよな……

「なんか謝らなきゃいけない気分ですわ。柚希の分まで食べちゃいました」

　美羽は申し訳なく言った。

　食卓の料理は全部美羽に食べられた。野菜一片も残っていない。

「ぼくが控えめに作ったせいだから気にしなくていい。干し肉もあるから、干し肉を食べるよ。……これ、鶏肉だよな、美味しいなあ鶏肉」

　柚希は箱から鶏肉らしき干し肉をもう一つ取り出す。

「ああ、あれは蛇肉なのです。鶏肉じゃありませんよ」

　美羽はくすくすと笑った。

「えっ？？？」

　まだその謎の肉をかじっている柚希は、頭が真っ白になって、言葉が浮かばない。

　蛇肉、だと？！

　蛇って、爬虫類のその蛇？

　手も足もない、ミミズみたいなあれか？

　あれはぶっちゃけに言うと、でっかい虫の一種ではないか！

「蛇肉ですわ」

「へ、蛇……」

「毒はないから安心するがいいのです」

　……

「……う……っ、うえぇえええええ…………」

　謎の肉の正体が分かって、柚希はとうとう吐き出した。

「ああ、汚い！　こら！　吐き出すのはやめなさいのです！」

「こ、この……」

「江戸時代の人は、蛇肉も食べますのですよ。そんなに嫌なのです？」

「み……美羽、そこ…に座って」

「座っていますのです」

「正座！」

「あ、はい」

　柚希は何を怒っているのかまだ心当たりのない美羽は、立ち上がって床に正座する。

「そんな爬虫類は、き、寄生虫が多いぞ！！」

「ええ？　そうなのですか？」

「大体その蛇は、どこで捕まえたんだ？」

「山で多いのですよ。ここの蛇は、毒性はないから、処理に困らないわけなのです」

「処理に困らないって？　あれは爬虫類だぞ、虫だぞ！　お前、虫でも食っているのか？」

　食用虫もあるから食べられると言う人もいるかもしれないが、柚希にはどうしても受け入れられないのだ。

「でも、恐竜って知っているのです？　それも爬虫類なのですよ」

「恐…恐竜？」

　柚希は、え？　何の話？　みたいな顔になった。

　こいつ、正座の時でも豆知識を披露するつもりか？

「恐竜は爬虫類って知らないのですか？　柚希」

　自慢げな顔で言う美羽。

　何だその自慢顔、すごく癪に障るのだが……

「いや、知らんが……」

　急に恐竜の話になって、柚希はぽかんとして、どう受け答えするのか分からないままにいた。

「私は恐竜も食べたことがありますよ。あれは昔の頃の出来事で、今思い出すと懐かしくて涙が出そうです」

「……」

「恐竜肉って、見た目は硬いけれど、実はゼリーみたいにぬるぬるしていて、それはもう、食べるではなく吸っているみたいなのですわ。口当たりがよくて柚希も一度呑んでみたらたまらなくなっちゃうのです」

　嘘をつく美羽。

「お前、恐竜を吸って食っているのか？　どう見てもあれは飲み物じゃないぞ！」

「馬鹿にしないでくださいのです！　恐竜は飲み物ではないことくらい分かるのです！」

「こっちの台詞だ！　馬鹿にするな！　恐竜は6500万年前に絶滅した太古の生物だぞ！　お前はタイムトラベラーとでもいうのか？　何？　不老不死？」

「タイムトラベラー志願者です！」

　美羽は真面目顔で言った。こいつはいつも真面目顔で冗談を言うので、ただの冗談だとすぐ分かる。

　しかしタイムトラベラー志願者って、何言ってんのこいつ？

　タイムトラベラーになって、恐竜肉を食べに六千五百万年前の地球に行くのか？　だったらもう戻るな！　巨大隕石の衝撃で恐竜と一緒に死にたまえ！

　どうせ恐竜が好きだろう。ならば一緒に死のうか。

　女の子なのに恐竜が好きとか、いや、恐竜が好きではなく恐竜肉を食べることが好きみたいなのだけれど、まったく好きなやり方も碌でもないやつだ。

「何がタイムトラベラー、だ！」

　柚希はソファーから一冊の本を持ちあがり、美羽の頭を叩く。

　こいつを叱るつもりなのに、やる気が出なくなってしまった。

「もう立っていいのです？」

　正座している美羽は言う。

　こいつ、柚希が何を怒っているのか全然分かっちゃいねえ！

　そもそも蛇肉を食べさせることについて叱っているのに、なぜかタイムトラベラーの話題になってしまって、こいつはまさか伝説の話題製造機か？

「そのまま正座しろ！」

　柚希は言って、自分の吐き出した謎の嘔吐物を片付け、皿を洗いに行った。

　美羽はずっと、立ってもいいか、まだかなあ、とか身体を右に左に揺らしながら言って、柚希は仕方なく許してあげた。

　というかうんざりしたので放っておいた。