22/44

圭×功利【藍堂有利】

　好きな人には、別の好きな人がいる。

「圭さんの好きな人は、お姉さんですよね？」

　功利はローテーブルを挟んで向かい側に座る圭に尋ねる。座布団の上に正座で、和菓子を食べるその姿は、いたって普通の容姿。クラスにいる男子と比べれば、そこそこかっこいいと思える。

　が、自らの兄と比べると……否、比較対象にもならない。

「今日はそんなことを聞くために俺を呼んだんすか？」

　功利が尋ねても、圭は動揺を見せない。

　圭の姉、芽榴は現在アメリカ留学中。

　以前、楠原家に電話して圭に連絡をとって以降、「母さんがうるさいから」という理由で圭に連絡先を渡された。

　ので、功利は昨日『美味しい和菓子とお茶をもらったので』と連絡し、圭を藍堂家に招いたのだ。

「もしそうだったとしても……少なくとも、芽榴姉の彼氏さんが住んでる家では白状しないっすよ」

　功利が年下だからか、圭はいつも余裕そうな態度で功利の言葉に返事をする。

　それが功利も気にくわないのだが、癖になっているところがある。

「じゃあ私の方が年下なので、いい加減その微妙な敬語をやめてもらえませんか？」

「微妙な敬語って……うーん、でも功利さんって気品あるから気安い口聞きづらいんすよね」

　圭は苦笑しながら、功利の淹れたお茶を飲む。

「あ、美味しいっすね。このお茶」

「……お姉さんの淹れたお茶のほうが美味しいと思いますけど？」

　また捻くれたことを言ってしまった。

　そう思って、功利の表情が曇ると、圭はくすりと笑った。

「芽榴姉と比べ始めたら、キリないっすよ」

　その表情はやはり動揺を写さない。でもどこか、儚いのだ。

「誰も、何も……芽榴姉には敵わないっすから」

「……一番比べてるのは圭さんでしょう？　だから圭さんには彼女ができないんです」

「あっはは、それ以前にお兄さんほどモテないっすからね〜」

　圭のことを知れば知るほど、功利は圭の本質に気づいていった。

　楠原圭という男の外面はそれこそ風雅に匹敵するほど、作り上げられたものだということ。

「じゃあもし、私が圭さんのこと好……」

「功利さん」

　功利の言いかけた言葉を無理矢理に止めて、圭は笑った。

「俺は、功利さんとまだ普通に仲良くしてたいです」

　功利が何を言おうとしていたのかも。

　それが例え話でもなんでもなく、功利の本心だと、圭は知っている。

　知っていて、圭は功利の話を聞こうとはしない。

　聞いたら、圭はもう功利と会わないつもりだから。

　答えが、決まっているからだ。

　だったらいっそ、言わせて終わらせたほうが早いのに、圭はそうしない。

「……ずるいですよね、そういうところ」

　鈍感などではない。

　圭は、機敏で、そして性格が悪いのだ。

　普段見せている鈍感さも好青年な物言いも全部、芽榴のために作り上げた性格なのだと功利は知った。

　知ってなお、好きだと。

　すると二人のいる部屋の戸がノックされた。

「失礼します。……圭くん。こんにちは」

　顔を出したのは功利の兄にして、芽榴の彼氏である有利だ。

「こんにちは。稽古だったんですか？」

　袴姿の有利に、圭は尋ねる。すると有利は柔らかい表情で頷いた。

「はい。功利がご迷惑をかけていませんか？」

「いえいえ、むしろこんな美味しいお茶菓子いただいちゃってます」

「お姉さんが作ったものに食べ慣れた、圭くんの口に合えばいいのですが」

「あはは、あれは特別ですよ。普通にこれもめちゃくちゃ美味しいお菓子でした」

　圭は楽しげに有利と話す。

　その顔には一切の曇りがない。

　言葉にも口調にも、嫌みが全くない。

　それが圭の嘘で塗り固めた外面の行き着いた先なのだと思うと、やはり功利は切なくなった。

　どんなにずるくても。

　自分以上に悲しい思いを抱いた人だから。

　ずっと好きだった人には、もう大切な人がいる。

「圭さん……」

　有利がいなくなった後、功利が圭に話しかけると、圭は変わらず「なんすか？」と、にこやかに笑いかけてくれた。

「次は……手作りのお菓子を用意しますね」

　当然、芽榴の作ったものに敵わないものを。

　あえて作ると言った功利に、圭はなんと返すのだろう。

　その、答えが知りたくて。

「マジっすか。そりゃ楽しみにしてます。絶対呼んでくださいね、すぐいただきに来るんで」

　笑顔で、そんなことを言って。

　そのずるい嘘に、功利の心はどうしようもなく奪われる。

読者様からのリクエスト②により、有利ルートの圭×功利でした！

今後もリクエストお待ちしておりますので、twitterやなろうのメッセージ、感想ページなどでご連絡ください〜！