第32話 不可逆の魂と、開かずの間でのファッションショー
第一王子の断罪劇から数日後。
王宮北の塔、外界の喧騒から完全に隔離された開かずの間には、嵐の後のような、ひどく穏やかで静かな時間が流れていた。
……はずだったのだが。
『……ああ、本当に可愛いな。窓から差し込む光に透ける銀糸のような睫毛も、ページをめくる長い指先も。いっそこのまま僕の腕の中に一生閉じ込めて、誰の目にも触れさせたくない……』
ビクンッ！
長椅子で優雅に歴史書を読んでいた私、リリア（体は王子）は、突然脳髄に直接響いたドロドロに甘く重たい声に、持っていた分厚い本を危うく床に取り落としそうになった。
「で、殿下！ またですか！ さっきから、声に出さずに変なこと念じるのやめてくださいッ！」
私が顔を真っ赤にして抗議すると、数メートル離れた執務机で魔術書を広げていたギルバート殿下（体は侍女）が、きょとんとして顔を上げた。
「……え？ 僕は何も言ってないぞ。ただ、本を読んでいる君の横顔に見惚れていただけだ」
無自覚だったんですか！？ 息をするように激重感情を垂れ流すなんて、余計にタチが悪いです！
あの夜会以降、私たちの間に、ある深刻な異常事態が発生していた。
物理的・魔術的にあまりにも深い繋がりを持ちすぎた結果、二人の感覚共有のパスが、勝手に異常進化を遂げてしまったのだ。
肌が触れ合っていなくても、魔導具を作動させていなくても、ふとした瞬間に、互いの思考や隠したい感情が、ノイズのように筒抜けになってしまうのである。
『……はっ。しまった、また僕の心の声が漏れていたのか。いや、でも赤面して涙目で抗議する顔も最高にそそるな。いっそこのまま押し倒して、唇を……』
「漏れてます！ 今もドSで破廉恥な思考がダダ漏れです！！ 強制テレパシーのスイッチを切ってください！」
私はたまらず手元のクッションを顔に押し当てた。
四六時中、殿下からの「好き」「愛おしい」「独占したい」「ついでにイジメて泣かせたい」という特大質量の感情の直撃を受け続けるのは、精神力の消耗が激しすぎる。
「……ふむ。やはり、僕の仮説は正しかったようだな」
殿下はわざとらしく咳払いをして真顔に戻ると、机の上に広げていた複雑な解析陣をトントンと指でなぞった。
「パスが異常進化した原因が分かった。……リリア。僕たちの魂は、互いの肉体に完全に『定着』し始めている」
「え……？」
「このままいけば、拒絶反応は完全に消え去り、魂と肉体が完全に適合する。だが、それは同時に……」
殿下は、瞳を伏せ、少しだけ言い淀んだ。
「もう、元の体には『戻れない』可能性が高い、ということだ」
静寂が、部屋に落ちた。
元の自分に戻れない。
私は、無意識に自分の手――王子の大きな手を見つめた。
もう侍女の姿で、お父様のお墓参りに行くことはできない。
騎士の娘として、リリア・ヴァレリウスとして生きた証は、永遠にこの王子の体の中に隠されることになる……。
私の胸の奥底に、チクリとした悲哀と、どうしようもない寂しさが広がった。
私が私でなくなるような、アイデンティティの喪失感。
しかし、それと同時に。
でも……この体のままでいれば、私はずっと殿下の傍に、王子として、彼と肩を並べて生きていける。
ただの雑用係の侍女じゃなくて、王子の体で、彼の盾になり剣になれる。
それに……彼はずっと、私の一番大切な体を、代わりに生きてくれるんだ……。
どうしようもない、禁断の甘い喜びが、悲しみを優しく塗り潰すように湧き上がってくる。
二度と元の姿に戻れなくても、彼と一緒にいられるなら。
この変態で、ドSで、底意地が悪くて……でも、世界中の誰よりも不器用で深い愛情をくれる彼と、一つの運命を永遠に共有できるなら。
私は……。
『……ああ。僕の、愛しい共犯者』
ふわり、と。
私の背中から、極上の薔薇と麝香の香りが包み込んだ。
いつの間にか殿下が背後に立ち、豊かな胸を私の背中にむにゅっと押し当てながら、その首筋に顔を埋めてきたのだ。
ひゃうっ！？
自分の元の胸の感触を、自分の背中で感じるって、脳の処理能力が追いつきません！
パスを通じて、私の葛藤も、そして最終的に導き出された喜びも、すべて彼には伝わっていた。
「悲しませてすまない。……でも、君が僕の隣にいる運命を受け入れてくれたこと。本当に、狂いそうなほど嬉しいよ」
「で、殿下……」
「約束する。君の父上の誇りも、君が流した涙も、僕がこの体で永遠に背負って、世界で一番美しく輝かせてみせる」
殿下の細い腕が、私の胸元にギュッと回される。
互いの感情がパスを通じて混ざり合い、甘く、切ない共鳴が部屋を満たした。
私たちの魂は、もはや絶対不可分の一つの存在になろうとしていた。
――コンコン。
その甘くドロドロとした空気を切り裂くように、扉の向こうから近衛騎士の控えめなノックの音が響いた。
「ギルバート殿下。第二王子のレオンハルト殿下より、書状が届いております」
私と殿下は顔を見合わせ、スッと表情を引き締めた。
受け取ったのは、金箔が押された豪奢で分厚い封筒。
中には、第二王子の邸宅で開催されるお茶会への招待状が入っていた。
「……お茶会、ですか。第一王子が失脚した直後に、随分と優雅ですね」
「ただの茶飲み話なわけがないだろう。これはレオンハルトからの、明確な宣戦布告だ」
殿下は招待状を指先で弾き、冷たい、けれど好戦的な笑みを浮かべた。
「レオンハルトは武力ではなく、圧倒的な資本と流通網で国を牛耳っている。このお茶会は、国中の有力貴族や新興商人を集めた見本市だ。自分がいかに莫大な富と最新の技術を持っているかを見せつけ、僕たちを『経済の力』で圧殺するつもりだろう」
「なら、行かない方が……」
「いや、行くさ。逃げれば、第三王子は第二王子の財力に恐れをなしたと噂される。それに……僕たちには、奴の時代遅れな金満趣味を叩き潰すための、最強の武器がある」
殿下はクルリと踵を返し、部屋の奥にある巨大な衣装部屋の扉をバーン！と勢いよく開け放った。
「さあ、リリア！ 戦支度の時間だ！」
「ふぇっ？」
「レオンハルトの取り巻きの女どもは、まだコルセットで腹を締め上げ、豪華絢爛な装飾で富を誇示するだろう。ならば僕たちは、その真逆を突く。……最先端のモダニズムと、圧倒的な美の暴力で、会場の視線をすべて掻っ攫ってやるんだ」
そこから先は、私にとって別の意味で地獄だった。
殿下は魔法で次々と仕立て屋のトルソーを呼び出し、反物を空中に舞わせながら、新しいドレスの裁断を始めた。
「ほら、見てみろリリア。過剰なフリルや装飾はナンセンスだ。これからの流行は、もっと自由でオーガニックでなければ」
殿下は、身に纏っていたメイド服を惜しげもなく脱ぎ捨てた。
「ひゃぁッ！？ な、何脱いでるんですかっ！ 私の体なんですから、もっと大事に扱ってください！」
「自分の体だろう、何を照れる。……これに着替えるんだよ」
殿下が身に纏ったのは、一切の装飾やコルセットを廃した、真紅のシルクのスリップドレスだった。
背中と胸元が大胆に開き、薄い布地が女性の自然な曲線美――バストの柔らかな膨らみや、腰のくびれに滑らかに吸い付いている。
歩くたびに脚のラインが透けて見え、計算し尽くされたスリットが、健康的でありながらも極限の扇情性を放っていた。
「ど、毒婦です！ 完全に男の理性を溶かす、傾国の毒婦です、それ！」
「最高の褒め言葉だな。……さあ、次は君の番だ、僕の覇王様」
顔から火を噴く私の服を、殿下は魔術で強引に剥ぎ取った。
「ちょっ、殿下ァァッ！ 自分で脱ぎますからぁっ！」
「君にはこれだ。過剰な金糸の刺繍はすべて捨てる。徹底的に無駄を削ぎ落とした、スーツだ」
殿下が着せ付けたのは、深いネイビーブルーの生地で仕立てられた、ボディラインにぴったりと沿う細身の礼服だった。
無駄な装飾がない分、王子の広い肩幅や長い脚が、彫刻のように際立って見える。
「……どうだ。これなら、金貨の重さしか誇れないレオンハルトなど、ただの成金趣味の豚に見えるだろう？」
巨大な姿見の前で並び立つ二人。
洗練の極みを行く氷の覇王と、常識を破壊するオーガニックな悪女。
並んだ瞬間の圧倒的なオーラは、互いが互いの美しさを極限まで引き立て合っていた。
……悔しいけれど、本当に綺麗。私、こんなに格好良くなれるんだ。
私は鏡の中の自分と、隣で妖艶に微笑む殿下を見て、不思議な高揚感を感じていた。
剣を振るうだけが戦いではない。
勝負はすでに、このクローゼットの中から始まっていたのだ。
「さあ、乗り込もうかリリア。……第二王子の見本市を、僕たちのランウェイに変えてやる」
私たちは不敵な笑みを交わし合い、金と欲望が渦巻く新たな戦場――第二王子の邸宅へと向けて、王宮を後にした。
