透明少女Ｘの巻 【ナターリヤ】(※)
ときめきの出逢い……だって彼女は透明だから……
ごめんなさい、シャフィール。
昨日の『正義の国』の侵入は失敗でした。
お探しの人物がいるか確認できないまま、彼等は拘束されてしまいました。
でも、あなたがとても優秀な道具を貸してくださったので、今日中に何とかなると思います。
少し実験してみましたが、探査センサーも超能力感知機もごまかせるようです。
ユーリアおねえさまのオフィスに忍びこめそうです。
私を中心にポイントの設定をお願いします。『一ツニナリマショウ』が合図です。
今日の同期に間に合わないようでしたら、明後日に。
宇宙新世紀〇二八七年 ナターリヤ
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
《思いあがるなよ、たかが人間ごときが！ 貴様らの機械都市など、吾輩の力をもってすればすぐにも滅亡させられるのだ！》
タチアナさんの検査が始まってからずっと、雷の精霊レイはジョゼの口で怒鳴りまくりだった。
タチアナさんは無表情だし、助手兼タチアナさんのお目付け役のバリーはまったく意に介していない。怒鳴るだけ無駄なのに。
《だが、お優しい主人がお許しくださらぬ！ 主人かその仲間に命の危機が及ばぬ限り、攻撃は控えるよう固く命じられておる！ それ故、先程は耐えがたきを耐えたのだ！ しかし、次はないと思え！ 今度、我が主人を恥ずかしめたら、》
あああ、もう、うるさい……
ポチにとりこまれたジョゼを助けられなかったのが、よほど悔しかったんだな。やつあたりしてる。
隣の検査用ベッドに寝ていたジョゼが、横を向き、キッ！とオレを睨む。
《あのような下等人造物なぞ、問題にしておらぬ！ 吾輩は雷の精霊！ 常に進化を続ける高等な存在である！ 次には小物なぞ瞬殺する！》
むちゃくちゃ気にしてるじゃん……
雷界でジョゼと戦い、その闘気に魅せられたと言ってレイは押しかけしもべになった。
ジョゼを愛し、ジョゼが望むのなら子をなしたいとまで思っているようだ。が、こいつの愛し方はちょっと屈折している。
一番大事なのは、ジョゼが幸せになる事。
ジョゼが幸せになれるんだったら、相手は自分でなくてもいい。オレでもいいみたいだ。オレのこと大嫌いなくせに。
レイがぷいっとオレから顔をそむける。
エスエフ界に来てから、こいつはジョゼの体をたまに乗っ取るようになった。
機械文明にうといオレら……というかジョゼがひどい目に合わないよう、世話を焼くんだ。
その為には、手段を選ばずに。
オレの精霊エクレールは、レイから超能力ジャマーへの対抗策を教わった。
しかし、実行できないんだそうだ。それをやると、多分、オレが困った事になると、エクレールは言った。精霊は、主人を危機に追い込む事はできないのだとも。
又、レイが何をやってるかも教えてくれなかった。精神障壁が晴れないオレは、エスパーから心を読まれまくり。レイのしている事を、オレを通じてユーリアさん達に漏らしたくないそうだ。
ヤバイ事してるんだろうな……
犯罪とか。
初日からバビロンの機械部分に潜り込んでたし……情報かエネルギーを盗んでるんじゃないか？ それで己を強化し、超能力ジャマーを無効化したとか。
ジョゼを守る為、レイは必死だ。なんでそこまで依怙地になってるのか、どうして見返りを求めないのか、オレにはわからないが。
髪やら爪やら皮膚の一部やら体液やら。
精霊入りの状態で一通りのものを採取され、検査用の光でスキャンされた。が、一時間程度で検査は終了した。
ユーリアさんのオフィスに向かう。バリーの後をジョゼとついて行き、通路を歩く。検査終了と同時にレイはひっこんだので、今、体を動かしているのはジョゼ本人だ。
タチアナさんは、生物科学研究室に残った。
「これから、部長はお楽しみタイムだ。検査やら培養やら合体やら。素晴らしい勘をもって、おまえさん達の体から採ったモノで実験しまくりだ」
太っちょの科学者バリーが、でっかい腹を揺らしながら笑う。
「近いうちに、コピーやらベイビーやら新型バイオロイドがあふれるぞ」
「ベイビー？」
先頭のバリーが振り返り、オレらにウインクする。
「マイブラザー。いろんなベイビーが生まれるだろうが、目玉はおまえさんとそこの黒髪のお嬢さんのベイビーだぜ」
「赤ちゃん……？」
ジョゼが目を見開く。
「私とお兄さまの……？」
「おっと、ベイビーといっても、体外受精をするわけじゃない。お嬢さんのセイレーが『絶対、許さん』って抵抗したんで、卵子を採取できなかったんでね。細胞と細胞をかけ合わせる、細胞レベルの合体だ」
む？
「培養した生体への他ＤＮＡの注入。移植免疫を克服したキメラ作製だ」
むむ？
「おまえさん達は、テラ星系人じゃない。人体クローン実験禁止法の保護対象外だ。博士がとびっきりの愛をこめて、新しい生命を産み出してくれるだろうさ」
いまいち意味がわかんない。
タチアナさんが、さっき採取した皮膚やら体液から、オレとジョゼの子供を作ってくれる……？
その場合……お母さんは、ジョゼになるのか、タチアナさんか？
「赤ちゃん……」
繊細な顔を上気させ、ジョゼがうつむく。首筋まで真っ赤だ。
「夢みたい……」
消え入りそうな小さな声が聞こえた。何と言ったかは、はっきりとは聞きとれなかったが。
「お嬢さん、遅れると締め出されるぜ」
バリーが、急げとジョゼを促す。
生物科学検査室から、ユーリアさんのオフィスまで五カ所のチェックポイントを通る。バリーでなきゃ、扉は開けられない。
第三者を侵入させない為のガードシステムが設置されてる為だ。
オレは既に隔壁を抜け、バリーの横に居た。
そこから、慌てて走り寄って来る妹を見ていた。
ふいに、爽やかな香りがした。
ふわっと空気が動く。
オレは、前によろめいた。
背後から押されて、体勢を崩しかけたんだ。
何だと思い、肩越しに振りかえる。が、誰もいない。
けれども、背にぬくもりがある。
やわらかな心地よい刺激が、背から腰、そして胸下へと伝わってくる。
「ミツケタ」
背で何かが動く。
前へと伸ばされた刺激が、きゅっ！ とオレを包む。
何かとの繋がりが、一層、深まる。
「運命ノ方……」
何も見えない。
けれども、背後に人の気配がある。
「迎エニ参リマシタ」
まるで……女の子に抱きつかれているようだ。
やわらかな髪、柔軟な体、オレを抱きしめる両手、絡ませてくる足が、イメージとして伝わる。
意外と硬いむにゅむにゅ感は……胸？ その下の、たぷたぷってわけじゃないんだけどぽよんとしてるのは、お腹？ やわらかくて気持ちよい。
体内のマーイさんに助力を願うと、おぼろげにそれが見えた。
背後から誰かがオレに抱きついている。
頭頂から流れるのは輝くような銀の髪で、肩のあたりでやわらかくカールしている。
そして、その先は……滑らかな肌色の背なのだ。
何も着ていない……？
視線を下げてゆくと、白くて可憐な山が見えた……
それって……
お尻……？
え？
嘘！
いや、はっきりとは見えないけど！
うすぼんやりとだけど！
でも、でも、でも……
それ、ナマのお尻だよな……
きゅっと上向きで、ぷりんと……
オレのハートは、キュンキュンと鳴った！
心の中でリンゴ〜ンと鐘が鳴る。
欠けていたものが、ほんの少し埋まっていく、あの感覚がした。
「あと三十一〜 おっけぇ？」
と、内側から神様の声がした。
なんも着てないよ、この子！
オレ、裸の女の子に抱きつかれてるんだ！
カーッときた。
どーしよう……
もう心臓バクバク。
「あ、あの、キミ……？」
どうして裸なの？ って聞こうと思った。けど、喉が詰まって声が出ない。
女性が少し体を離す。
顔が見える。
陶器のような肌だ。可愛らしい顔。お人形みたいだ。うっとりとオレを見上げるその瞳は、左が金、右が紫のオッドアイだった。
オレのハートは、キュンキュン……
女性がハッ！ と、目を見開き狼狽する。
「ゴメンナサイ！ マチガエマシタ！」
いきなりつきとばされた。
少し離れたら、肩先が見えた。
さらに下の鎖骨も。
そのもっと下の膨らみも！
けど、一瞬だった。
胸の先端がチラッと見えた瞬間、女性はフッと消えてしまった。
《空間を渡ったようです……この近くに裸体の女性は居ません》
と、水の精霊マーイさん。ちょっぴり不機嫌そうな声……
オレが裸にキュンキュンしたから、軽蔑された？
けど、いきなり素っ裸の子に抱きつかれたんだぞ、冷静でいられるわけない……
てか……
何だったんだ、今の……？
幽霊……っぽいよな。
オレを『運命の人』と呼び、『迎えに来た』と言った。でも、人違いだったらしい。
で、『運命の人』探しに、又、どっかに行っちゃったわけで……
あ。
魔王戦のこと話してないじゃん！
「ブラザー。置いてくぞ」
バリーとジョゼは、次のチェックポイントまで移動していた。女性の存在に気づかなかったようだ、
全てが幻のような気がする。
だけど、オレは確かに萌えた。あの幽霊っぽい女性を伴侶にしちゃったんだ。
なんとかもう一度、接触しなきゃ。
この基地にオッドアイの幽霊が出るんだろうか？ バリーに聞いても『幽霊よりもバイオロイドの方がロマンだぜ』とかたわごとを言いやがる。
まともな人を求めて、ユーリアさんのオフィスに入った。
だが、オレに質問の間はなかった。
いきなり、ニーナが跳んできたのだ。
《聞いて、聞いて、おにーちゃん、おねーちゃん》
白い幽霊のニーナは、満面笑顔だ。ぬいぐまとリスをぎゅっと抱きしめている。
《ニーナがね、みんなを守ることになったの。大切なおしごとなんだよ》
ニーナが嬉しそうに、一気にまくしたてる。
《ニーナがポチでバリアするの》
え？
オレは室内を見渡した。
ユーリアさん、お師匠様、サラ、ラリサさん。
ルネさん、ジリヤさん、イヴ、ダンは居なくなっている。
「今、ダンに新たなポチを生成させてるの。タチアナのポチの電脳をコピーするから、教育も短時間で修了するわ。あなた方の帰還前に渡せる」
「ポチをくれるんですか？」
オレの問いに、ユーリアさんが頷く。
「ルネには生成を見学してもらってるの。彼女に、バイオロイドの管理の仕方や応急処置を学習してもらうわ」
「魔王戦では、戦闘開始時から、同一人物に結界を張ってもらいたい」
お師匠様は、いつも通りの淡々とした口調で言う。
「エスエフ界の召喚順番は七番目。チコを結界担当とするのなら、ポチ及びチコ両者に我々の世界に来てもらう必要がある」
「ポチは問題ないの。電脳部分が故障しない限り、何処でだろうと生きられるサバイバル型だもの。でも、チコはもっとデリケートだから、一カ月近くろくなメンテのできない異星には置けないわ」
「ユーリア殿にポチの貸与を願ったのだ。結界は我々の世界の者が張るのが望ましいゆえ」
《けんじゃさまが、ニーナにおしごとくれたの。ポチがいれば、たたかわなくっても、魔王戦でみんなの役にたてるんだよ！》
おしごと、おしごと♪ と、ニーナは上機嫌だ。ぴょこぴょこ飛び跳ねている。
そうか……そうなったのか。
オレの顔にも笑顔が浮かんだ。
「お仕事ができて良かったな、ニーナちゃん」
《うん》
「私達を守ってね、ニーナちゃん……」
《うん、おねーちゃん》
ニーナが『障壁を張る』役目をすれば、他の者が遠慮なく大技を使える。直接戦闘はしないが、総ダメを伸ばすのに貢献するんだ。ニーナを戦闘に参加させるって言って譲らないセリアも、これなら納得だろう。
お師匠様は瞳を細めて、ニーナを見つめている。
やっぱ……お師匠様はニーナに甘い、というか優しいや。
「魔王戦まで三十日以上あるし、チコの働きどころは、こちらで考えておくわ」と、ユーリアさん。
リス型バイオロイドは、ぬいぐまのアナムと一緒にニーナに抱っこされている。本物のリスなら暴れそうだが、チコは大人しい。
愛玩用バイオロイドは、癒し効果目的で作られる。人間を喜ばす為の存在だから、自分の体に危険が迫らない限り逆らわないらしい。
「話は変わるが……ジャン、おまえ、仲間を増やしたな？ 誰だ？」
賢者のお師匠様は、オレと繋がっている。仲間が増えると、すぐにわかるんだ。もっとも、どんなジョブの誰を仲間にしたかまでは伝わらないようだが。
「そうなんですよ、実は、さっき廊下で……」
「ちょっと待って。準備が整ったみたい」
ユーリアさんの秘書アンドロイドが、長テーブルの機械盤を操作している。
「これから、第四演習場でジリヤとイヴが武器テストをするの。ポチがいればどの程度の攻撃かできるのかを、お見せするわ。放射能汚染等の心配の無い安全な武器だけのテストよ。先にそっちを見てくれる？」
オレらの了承を得る前に、テーブルの上に立体映像が浮かび上がる。
テーブルの上に、昨日の第二演習場同様、金属の壁がむきだしの何もないだだっぴろい部屋が見える。
サイボーグのジリヤさんと、メイドロイドのイヴの姿がある。
二人から少し離れた場所に、薄緑色の半球型ドームがあった。ぶるぶるぶよぶよ揺れている。バイオロイドのポチだ。自分の内に数十人を保護できる大きさになっている。
ポチの後ろは、第四演習場の壁。カバーが上に上がり、黒く渦巻く波のような流動的な壁が現れる。
次に、床がせりあがり、ポチの前に五枚の金属板が並ぶ。
――ビームバズーカ実験に入ります――
サイボーグのジリヤさんが、ポチに武器を向ける。肩に担いだ、大きな円筒状の武器だ。
そこの先端から光が生まれる。凄まじい勢いで発射された光線が、ポチを飲み込む。光は更に直進したが、デカい黒い壁に吸収されるようにして消えた。
勇者眼が、ジリヤさんの攻撃値を教えてくれる。
金属板へのダメージは……１３８万ダメージ。凄まじい熱光線だったようだ。金属板は、瞬時に蒸発していた。
けれども……
光線が消えた時、ポチは先程と変わらぬ姿のままグニョグニョしていた。
ダメージは……ゼロ。
――ビームバズーカ実験終了。クールダウン終了後、次は重機関砲を試します――
床が開き、どう見ても人間が持てそうにない巨大な銃……いや大砲がジリヤさんの右に現れる。
「サイボーグ・アンドロイド専用実体弾武器よ。飛行艇や装甲車が搭載して使う事もあるわ」と、ユーリアさん。
それだけ、重いってことか。
「引き金を引いている間、連続して弾丸が発射される武器なの。このタイプの武器なら連続ダメージでも、１アクションとカウントされるでしょ？」
ジリヤさんはしばらく重機関砲を連射した。が、ポチは弾丸を体で受け止めて勢いを殺し、弾き落とすだけ。またしても、ダメージはゼロだった。
「さっきの武器と今のとどっちが強いんです？」
「待って。次が威力表示板設置実験だから」
再び、床から金属板が現れる。
イヴが重機関砲をジリヤさんから受け取り、金属板を撃ち始めた。
ダメージは一発あたり２０００前後。
連射武器だからか、一発あたりのダメージが小さい。
数十発の被弾で、特殊鉄板は砕けた。
「何発撃てるんです？」
「１０００発連射」と、ユーリアさんがあっさりと答える。
１０００……？
「一発あたり２０００ダメだったから、２０００×１０００で……」
「２００万！ 全部命中したら、２００万ダメージ？」
計算の速いサラが叫ぶ。
「すごいものだな」と、お師匠様が感心し、ジョゼもほわっと笑顔を浮かべる。
魔王はもっと耐久力が高いだろうから、ダメージ値は今より小さくなる……に、しても凄い。
これで環境に悪影響を及ぼさない弱めの武器だというから驚きだ。
エスエフ界の武器があれば……もしかして、魔王戦は楽勝？
ラリサさんがオレらを見て、紫の髪を掻いた。
「期待してるとこ悪いけど、あの手の超重量武器はジリヤ姉さんかイヴしか使えないから。普通の人間じゃまともに持てないし、撃ったらその衝撃で骨が砕けちまう」
む。そうなのか……
「それに、重機関砲を全弾命中させるとなると、姉さんでもきついと思うよ。集中力が切れたら、終わりだもん。イヴ向きの武器だな」
そのままテストが続く。
異世界の武器の博覧会みたいなものだ。ただ、圧倒される。
武器の威力は凄いし、どんな攻撃をされてもダメージがゼロのポチも凄い。ポチ、無敵だよな。
《過大評価である。どのようなものにも限界は存在する》
オレの思考に、負けず嫌いの精霊が反応する。
《あの先程の結界ならば、吾輩とて張れる》
ジョゼの体に宿ったレイが、ツーンと顔をそむける。
そこで……
「ミツケタ」
聞き覚えのある声がして、ジョゼの背後に白いものが現れる。
「運命ノ方。オ迎エニ参リマシタ」
「あ」
さっきの女性だ。
ジョゼより背が大きいので、背後の女性の顔が見える。
肩のあたりでやわらかくカールしている銀髪、端麗な顔、右が紫、左が金のオッドアイ。悩ましい瞳だ。
《貴様……》
ジョゼが、いぶかしそうに声をあげる。
《まさか……》
「サア、一ツトナリマショウ……」
精霊の目を通してでも、おぼろげにしかその女性が見えない。姿をとらえきれない。
「ナターリヤ？」
オレ以外に女性の存在が感じられるのはエスパーのラリサさんと、
《だめ！ おねーちゃん！》
幽霊のニーナだけのようだった。
すぐそばに居たニーナが、ジョゼへと抱きつく。
オレもジョゼへと手を伸ばした。
ジョゼに触れた手から痺れるような痛みが走り……
周囲にまばゆい光が広がっていった……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
『勇者の書 １０１――ジャン』 覚え書き
●女性プロフィール（№０６９）
名前 ナターリヤ？
所属世界 エスエフ界
種族 不明
職業 不明
特徴 全裸の透明人間。
誰かを迎えに来た。
戦闘方法 不明
年齢 不明
容姿 白銀の髪、
右が紫、左が金のオッドアイ。
口癖 『サア、一ツトナリマショウ』
好きなもの 不明
嫌いなもの 不明
勇者に一言 『ゴメンナサイ！ マチガエマシタ！』
嗚呼！ 一体何が起きたのか？ つづきは次回にて！ 負けるな、勇者ジャン！
魔王の目覚めは３４日後だぞ！
