年下の先輩 【矢崎 ユナ】(※)
オレのハートは、キュンキュンと鳴った……
心の中でリンゴ〜ンと鐘が鳴る。
欠けていたものが、ほんの少し埋まっていく、あの感覚がした。
《あと五十六〜 おっけぇ？》
と、内側から神様の声がした。
萌えてしまった……
オレはもしかしたら……
とんでもない勘違いをしてたのかもしれない。
目の前の女子高生を見つめながら、そう思った。
オレは萌えて、この子を仲間にした。
女子高生三人目だ。
と、なると、これは……
赤ジャージ、セーラー服、ブレザーか！
こずえさんとシオリさんは、女子高生と『いいんちょ』だと思っていたが！
つまり、制服なわけ？
制服の数だけ女子高生を仲間にできるってこと？
セーラー服といっても、夏服・冬服で趣が違うと『勇者の書』にあった。
学校ごとにスカーフの色、校章、デザインは異なる。夏・冬の服で二人づつ女子高生を仲間としていったら、あっという間に女子高生１００人ハーレムが完成、
《つくって、どーする！》
後頭部にボカリと軽い刺激。
ティーナか。
アナムと一緒に抱えられてるせいか、サラに似てきたな。
いきなりぶつなよ。
精霊は主人に暴力はふるえない。が、さっきのはツッコミだったんでＯＫのようだ。
「ユナ」
オレのすぐ横からの呼びかけ。
女の子がぴくっと頭を揺らす。
「やはりユナか……」
お師匠様がささっと進み、アウラさんの結界をつきぬけてしまう。
姿をみせてしまったのだ、透明化してたのに。
茶髪の女の子にしてみれば、目の前に、突然、人間が現れたようなもの。
移動魔法で人が出現した感じだろうか。
女の子がお師匠様を見上げる。
白銀の髪、スミレ色の瞳、整った美しい顔。今はこちらの世界風に、黒のジャケットとシャツにズボン。男装風だ。
「やだ！ もう、ウソ！」
女の子ははじかれたように立ち上がり、お師匠様に抱きついて来た。
「オシショーさまーッ！」
と、叫びながら。
オシショーさま……？
お師匠様が、その女子高生のおシショーさま？
「ここ来れば仲間に会えるかもと思ったけど、もう、ウソって感じ！ ウレシー！」
かわいい女の子が超美人のお師匠様に抱きつき、ピョンピョンしてるんだ。
周囲からチラチラと注目を浴びる。
今さら結界内に戻れないだろう。さっき結界からお師匠様が出たのも、唐突すぎたし。この女の子以外にも見た人いたかも。目の錯覚と思ってくれてればいいが。
お師匠様は女子高生に静かに囁いた。
「どこか落ち着けるところで話がしたい。案内してくれるか？」
「おっけー」
お師匠様が背後を振りむく。独り言を装いながら、姿の見えないオレらに対しポツリと言う。
「九十七代目 ヤザキ ユナ。私の教え子だ」
そして、『行こ、行こ』とひっぱる女子高生に連れられてゆく。
九十七代目勇者……？
お師匠様が導いた最初の勇者だ。
オレの四代前……
言霊使い師の中学生。
女子高生じゃなくって、女子中学生だったのか？ だから、萌えたのか？
百年近く前の勇者なのに……
まだ学生、まだ十代なのか。
漫画家のランランさんの言う通りだ。英雄世界とオレらの世界は、時の流れが異なる。オレらの世界で百年近く経とうが、こちらでは数年？ いや、数か月しか経ってないのか？
移動している途中、お師匠様は彼女に大まかな説明をした。オレが百一代目なことも、仲間探しに英雄世界に来た事も伝えた。
「百日で女百人を仲間？ 一人あたり１００万ダメ？ え？ こっちで、あたし入れて十三人も仲間にした？ 幼妻にＯＬに女子大生にメイド？ て！ ちょ！ マジ？ それヤバすぎない？」と、彼女は妙に興奮していた。
九十七代目勇者が案内してくれたのは、マンションの合間の狭い児童公園だった。変な形のジャングルジムもどきの遊具が二つとベンチがあるだけ。遊んでる子は居ない。不人気な公園のようだ。
「……ま、座って。オシショーさま」
一個しかないベンチに、女学生がお師匠様を誘う。
「アジトにつれてきたかったんだけど、事情が事情だし、パパッとした方がよさげ。ここで話そ」
ここに着く前、狭い路地に入り、風の精霊アウラさんの結界は解いてもらっている。オレもジョゼもアウラさんも、今は姿を見せている。
剣は鞘の上からタオルをぐるぐる巻いて、ショルダーバックに突っ込んである。柄が出ちゃってるけど、まあ、しょうがない。
九十七代目はベンチの真ん中にさっさと座り、オレとお師匠様を手招きした。
ジョゼとアオイさんは変な遊具によりかかり、こちらを見ている。
精霊達は全員、宝石に戻した。けど、そこから話は聞いてもらっている。オレよりずーっと観察眼のある彼女らなら、大切な情報を聞きもらすまい。
来る途中で『自動販売機』で買った『缶ジュース』を、もと勇者がオレとお師匠様に手渡した。
「時間あんまなさそーだけど、せめてカンパイしよっか」
「そうだな。おまえと再会できるとは私も思っていなかった」
「あたし消えてから何年？」
「……九十二年だ」
「そんなに……。じゃ、オーバンもダリウスもロラもポーラもみんな、もう……」
もと勇者は、ほんの少し表情をくもらせた。だが、それは一瞬で消え、明るい笑みが甦る。
「ま、しょーがないか、あっちとこっちじゃ時の流れ違うしー」
ん？
英雄世界とオレらの世界は時の流れが同期してないって、知ってるのか。
オレが尋ねるよりも前に、もと勇者はアオイさんとジョゼに話しかけていた。『ごめんねー ジュース二本しかない』と明るく謝る。アオイさんは気にしないでと手を振った。
『缶ジュース』を開けられないオレ達に代わって、彼女が口をあけてくれる。
「じゃ、再会と後輩との出あいを祝って。カンパーイ」
もと勇者はカバンから出した飲みかけの『ペットボトル』を、オレらは『缶ジュース』を掲げそれから口に運んだんだが……
衝撃が走った。
口腔や舌にビリビリした痛み。
慌てて口の中のモノを吐きだした。
一気に飲もうとしたもんで、そこそこ盛大に。
何だ、この刺すような刺激？
毒？
「うける〜」
女学生がケラケラ笑って、ティッシュを差し出して来る。
受け取り、口元をおさえる。
「ガツンときたでしょ？ 炭酸めちゃめちゃ強いの、それ」
お師匠様は吐かなかった。けど、口元をおさえて、眉を微かにしかめ、目を細めていた。
お？
わずかだけど、表情がある。
苦しそうだ。
駆け寄って来たジョゼからハンカチを貰い、シュワシュワベタベタする黒い液体を拭き取りながら、オレはお師匠様を見つめていた。
「やったー」
歓声があがる。
「やばい、ちょーかわいいオシショーさま！」
九十七代目勇者はご機嫌だ。
「見ちゃったー オシショーさまの『うは〜』な顔！ 無表情キャラ、壊したかったんだ〜♪」
お師匠様が更に眉をしかめる。
「悪趣味な奴め」
そして、教え子へと缶を差し出す。
「私の口には合わん。おまえが飲め」
「はーい」
受け取った缶ジュースを、女学生がごくごくと飲む。
よく飲めるな……
オレと目が合い、もと勇者がニッと笑みを浮かべる。
「欲しい？」
いやいやいや。
「ジョシコーセーとオシショーさまが飲んだのに？ 間接キスできるよ？」
間接キス……？
一気にカーッときた。
いやいやいやいや！
お師匠様と、そんな。
いや、先輩勇者とも、そんな。
間接キスなんて！
オレを見つめ、九十七代目勇者がケラケラ笑う。
「じゅんじょー！ てか、やっぱ、向こうの人、やばい、かわいい！ うけるぅ！」
む。
「ごめん、ごめん。もうふざけない。ユルシテ」
「んじゃ、あらためて、自己紹介ね。九十七代目矢崎ユナ。あれからいっこ年くって、コーコーセーになりましたー よろしくー」
一年しか経ってないのか、九十七代目が英雄世界に還ってから。
この人は、九十二年前に活躍したオレの先輩だけど、今、十五、六歳。年下だ。何か変な感じ。
「百一代目勇者ジャンです」
「ジャン君、会えてうれしいよ」
「オレもです」
「けど……せっかく会えたのに、ちょー残念だけど、もと勇者として忠告したげる」
「はい」
「すぐに還れ」
はい？
「留まれば留まるほど、キミ、チュド〜ンに近づくから」
あ。
『チュド〜ン』はやめて。
ジョゼ達は知らないから。オレに自爆魔法があること。内緒にしてるんだ。
しかし、アイコンタクトは通じない。ユナ先輩はそのまま語り続ける。
「今、キミ、そうとうやばい。崖っぷち。チュド〜ン目の前」
先輩、チュド〜ンは……
「この世界の一般人じゃ、魔王に１００万ダメは無理だから。いって三ケタ、悪けりゃ一ケタだよ。ぶっちゃけ、キミ、１３００万ダメージとりそこねたから。１３００万の借金、どっかで取り返さないと、チュド〜ンだぞ」
は？
「でも、英雄世界の人間はオレらの世界に来ると、すべからく英雄となって……」
「それはー、トリップしたからじゃなくってー」
ん？
「悪い……話せない」
「どういうことだ？」と、お師匠様。ユナ先輩は視線を外した。
「それって、もしかして」
知的女子大生のアオイさんが、鋭いまなざしでユナ先輩を見つめる。
「口止めされてる？」
ユナ先輩は答えない。
「あなた……異世界で勇者やってもらう代わりに、チートとしか言いようのない特典を先に神様からもらったんでしょ？」
え？
「主人公補正バリバリの最強技とか、高い戦闘技術とか、無敵能力とか、お約束なチート技を」
ユナ先輩は口を閉ざしたままだ。首も動かさない。
「オレ、勇者だけど、そんないいもの貰ってませんよ」
女の子百人強制仲間枠入りと、チュド〜ンと、『仲間や敵の、攻撃値と残りＨＰを見る』勇者眼と、自動翻訳機能ぐらいだぞ。勇者のオレにある能力って。
「つまり、事前に超チート技をあげるのは、異世界勇者だけの特典。不平等なんで、勇者世界の者にバレたらブーイングされる。バラすなと、神様に脅されてるのね。ま、秘密をバラしたらその能力を無くすってな脅しも、セオリーよね」
ユナ先輩は答えない。
けど、その微妙な表情が全ての答えを表していた。
英雄世界から来た歴代勇者達は……チート特典を持っていた……？
だから、むちゃくちゃ強かった……？
え？
え？ え？ え？
じゃあ、オレが仲間にした彼女達は……
オレらの世界に来ても強くなんない……？
そのまんまの実力……？
一般人のまま……？
普通の、幼妻にＯＬに女子大生にメイドに婦警に看護婦が、魔王戦に……？
えぇぇぇ？
「だいじょーぶよ、勇者さん、ほら、霊能者の未亡人！ 彼女、強そうじゃない！」
パニくるオレをアオイさんが慰めてくれる。
いや、そうだけど！
でも、ヤチヨさん一人で１３００万は無理でしょ！
「それに、ほら！ 今そこに、もと勇者さまいるし！ 勇者なら１００万ダメ軽いでしょ？」
「悪い。あたし、そーゆう勇者じゃなくって」
ユナ先輩が頬をポリポリと掻く。
「言霊使い師だったの」
そうなのだ……
九十七代目勇者は、魔王のつぶやいた『まがごと』を、言霊によってはねかえして戦った。
災い転じて福と成す『ことかえ』が得意な勇者、ようするにディフェンス型。
更に言えば、しゃべり続ける事で、じわじわと相手を弱まらせて戦う戦法。
じわじわとボディーブローを叩きこんでゆくタイプ。一撃必殺や一発逆転とは、相容れぬ勇者なんだ……
「じゃ、女子高生！ いいんちょ！ 合気道家なんでしょ？」
いや、駄目だ。魔王が幼馴染かもしれないんだ、シオリさんに攻撃は頼めない。
それに……
強い事は強いんだが……勇者眼で見て知ってる。彼女のモップでの攻撃は６００程度。槍に持ち替えたとしても、いって１０００ぐらいなんじゃ……
詰んだ……
いろいろと……
いろんな意味で詰んだ……
「この世界の者は我々の世界に来ても、現在の能力のまま。攻撃力は上昇しないのだな、ユナ？」
お師匠様の問いに、ユナ先輩が頷く。
「そうか……」
お師匠様がベンチから立ち上がる。
「ならば、おまえの言う通り、早々にこの世界から立ち去るべきだな」
そう言ってからお師匠様が動く。
背筋がすっと伸びた綺麗な姿勢。すみれ色の瞳が、まっすぐにオレを見つめる。
「すまない、ジャン。私はおまえに間違った助言をした」
オレに対し頭を下げる。白銀の髪が揺れ動き、絹糸のようにさらさらと流れた。
「英雄世界におまえを導いたのは、誤りだった」
えーっ！
「ちょ！ やめてください、お師匠様！」
慌ててオレは立ち上がった。
お師匠様がオレに謝罪して頭を下げる？
ありえないだろ、そんなの！
「この世界来たのはセリアさんの推薦だったし！ オレ、何の疑いもなく来たし！ というか何も考えてなかったし！ 英雄世界の人間はみんなすごいんだって、オレだって思い込んでたし！ お師匠様のせいだけじゃなくって！ オレだって失敗しました！」
お師匠様がゆっくりと頭をあげる。
感情の浮かんでいない綺麗な顔が、そこにはあった。
「二度と誤らない。残り五十六人に強力な仲間を探そう」
抑揚のない声で、だが、決意を込めてお師匠様が言う。
「この世界の住人は、魔王にダメージを与えられないものと考えておこう。１３００万ダメージを他で補完した上で、この世界の者にも参戦してもらえばいい」
お師匠様がオレと向かい合う。
ほぼ同じくらいの背。
白銀の髪に、印象的な瞳。
お師匠様はいつも無表情で、感情的になる事はない。
「必ずおまえを正しい道に導いてやる」
絶望感が、嘘のように消えてゆく。
もう駄目だ、自爆魔法コースだ！ って、さっきはあんなに慌てたのに……
何とかなるような気がしてきた。
お師匠様が何とかしてくれる。
オレを死なせないと、そう言ってるんだから。
「オシショーさま、変ったねー」
ユナ先輩の声。
ベンチに座っているユナ先輩が、オレとお師匠様を見上げている。
「かわいくなった」
「かわいい……？」
意外なことを聞いたというように、お師匠様が微かに眉をよせる。
ユナ先輩がニッと笑う。
「いっしょーけんめいで、かわいい」
お師匠様の表情がわずかに曇る。
「ユナ。おまえの師であった時、私には余裕がなかったのだ。不充分な指導だったと、悔やんでもいる」
「あ。ごめん。文句じゃないの。ウレシーだけ。氷みたいだったオシショーさまが、人間っぽくなったなーって」
ユナ先輩が明るく笑う。
「新しい恋できた？」
……アタラシイ恋デキタ？
「まだ、そんなくだらぬことを……。私は賢者だ。勇者を勝利に導く為に、存在しているのだ。私的な感情など不要だ」
新しいってことは、古いもあるわけで……
「まだそんなこと言ってるの？ 九十二年経ったんでしょー？ 死んだ恋人だって浮かばれないよ、オシショーさまがそれじゃ」
死んだ恋人……
……フォーサイスか？
勇者時代のお師匠様の相棒。
魔王戦で亡くなったドラゴン。
恋人……だったのか？
「ユナ」
「ごめん、ごめん、黙る。怒んないで」
「怒ってなどいない」
「ごめ〜ん。待って、座って。還る前にちょっとだけ、あたしにつきあって。三十分ぐらいでいいから。聞きたいことがあるの」
「聞きたいこと？」
「この世界出身の勇者の情報がほしいの。何代目に、どんな勇者が居たか教えて」
ユナ先輩は説明した。
英雄世界出身のもと勇者達は、互いに連絡を取り合い、扶助組織のようなものを作っているのだそうだ。さっき言ってた『アジト』も、勇者達のたまり場らしい。
最初、オレがユナ先輩を見かけた時にひどく懐かしいって感じた。そんな風に『勇者は勇者がわかる』のだそうだ。
神様から『勇者認定』の印を貰ってるからかもしれない、それで通じ合ってるのかもと、ユナ先輩は笑った。
「レーダー狭いんだ。何となく仲間が居そうってわかるの、半径１キロぐらい？ で、誰だかは、ものすごく近寄らないとわかんない。さっきはさ、パトカーわんわんの学校があったから、ここかもって思って校門で張ってたわけ」
仲間情報が欲しいのだとユナ先輩は言う。
「あたし、英雄世界からの十五人目なんでしょ？ 昔、オシショーさま、教えてくれたよね？ 今、メンバー八人なの。あと七人が誰だか知りたいんだ」
「知ってどうするのだ？」
「助けあったり、支えあったり、いろいろ。不思議な体験したんだもん。話せる仲間が欲しい」
ユナ先輩がフーッと息を吐く。
「あたしもそーだけど、他のみんなもトリップしてから自分のことで手いっぱいで、歴代勇者の書なんか見てなかったし。どの代の何って人かもわかんなかったりして」
「この世界出身の勇者は、七、十一、十六、二十八、ニ十九、三十三、四十九、五十一、五十五、六十六、七十四、八十四、八十九、九十一、そして九十七代目のおまえだ、ユナ」
淡々とお師匠様が教える。
ユナ先輩は目を輝かせた。
「待って、今、メモとるー」
ユナ先輩もアオイさんみたいに、ケータイにメモを取り始める。
「もっかい言って。七と十一と……」
「ありがと。十一、二十八、五十一、五十五、六十六、八十四、八十九代目勇者のこと、教えて。名前・特徴・その後の消息わかる範囲で。あ、二十八はその後だけでいいから」
その七人以外、メンバーになっているんだな。
二十八と二十九は兄弟勇者だ。賢者となった兄は、賢者の役を終えた後に英雄世界に還らなかったのか。オレらの世界で亡くなったのか？
「七代目が存命とはな。千八百年以上も前の勇者だというのに」
「こっちとあっちは、時間の流れが違うもん。七代目、戻って来て十六年だって」
「たった十六年か……」
「もう高校生勇者じゃなくて、おっさんだけどね。ＯＢ会のリーダーなんだ」
オレらの世界と英雄世界は、時の流れが違う。
だから、オレの四代前の先輩は不老不死のお師匠様と、今、こうして話せているんだが。
ユナ先輩と話すお師匠様。時々、知的なアオイさんがユナさんの説明不足を補ったり、推測を交えたりして、二人の情報のやり取りを横から手伝っている。
オレはそんな三人をぼんやりと見つめていた。
考えなきゃいけない事はいっぱいある。
これからどの世界へ行くか、どんな仲間を増やすのか。
１３００万ダメージを肩代わりしてくれそうな伴侶って、どんなジョブだろう？
お師匠様やセリアがあれこれ考えてくれるだろうが、自分のことなんだ、オレも考えなきゃ。
みんなで最善の道を探すんだ。
けど……
いつも通り無表情なお師匠様。
見ていると胸が苦しくなってくる。
昔、お師匠様には好きな男性が居たんだ。
魔王が目覚めるのは、五十七日後だ。
オレの右手にそっとジョゼが手をそえてくる。
義妹は淡く微笑んでいた。が、どこかせつなそうな、悲しそうな顔だった。
聞きたいことがあるだろうに、義妹は何も言わない。
オレも何も説明しない。
『チュド〜ン』のことも、今の心の内も。
ただ、義妹の手を握り返した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
『勇者の書 １０１――ジャン』 覚え書き
●女性プロフィール（№０４４）
名前 矢崎 ユナ
所属世界 英雄世界
種族 人間
職業 もと勇者
特徴 九十七代目勇者。
お師匠様の最初の教え子。
言霊使い。
女子高生、ブレザー。
戦闘方法 言霊
年齢 十五か六。
容姿 茶髪のセミロング、
つけまつげをしてて
お化粧が濃い。
素顔の方がかわいいと思うのだが。
太ももが露わなミニスカート。
口癖 『やばい』『うける』『かわいい』
好きなもの 勇者仲間？
嫌いなもの 何だろ？
勇者に一言 『１３００万の借金、どっかで取り
返さないと、チュド〜ンだぞ』
