勇者が救世主って誰が決めた？ ～ 世界を見棄てた元勇者 ～

しまのおはなし

118_黄昏の大鷲と不可避の災難

　本拠点の再起動を図り、今まさに軍備を整えんとしていたフレースヴェルグであったが……突如として拠点に現れた幼女型生命体により、その方針転換を余儀無くされた。

　別の存在であると――『王』の身体を引き継ぎ、志こそ同じくしていたとはいえ――非常によく似てはいるが別人であると、理解してはいるものの。

　僅かとはいえ、敬愛する『王』の遺志を継いでいると知ってしまった以上……無下に扱うことは出来なかった。

　…………追い払うことなど、出来なかった。

　彼らの主、『魔王』では無い。

　道を同じくすることは受け容れられず、それどころか敵対組織の筆頭に付き従っている。

　非常に、非常に業腹ではあるが……だからといって本人の望みを捻じ曲げることは――少女が『王』では無いとはいえ――彼の忠誠心が赦さなかった。

　…………だからこそ、彼は困惑していた。

　［……貴嬢。…………何を、考えている。］

　「…………やすらぎ」

　［………………理解に苦しむ。］

　フレースヴェルグの全身を覆う数多の羽毛。それらは爆発的な急加速と微細な戦闘機動を補助すると同時、一枚一枚が自律起爆式の破砕魔法を秘めた、攻性の鎧でもある。

　しかしながら非戦闘状態、待機時には……その自律破砕魔法は休眠するよう、彼自信の手で制御が成されている。

　でもなければ……身体を休めようと床に伏せば床が砕かれ、城内で誰かに触れればたとえ同胞であろうと弾け飛ぶ……文字通りの厄介者となりかねない。

　いかに『神話級』などと持て囃されようと、他者ないし他物と接触せずに生きていくことなど、苦でしかない。

　フレースヴェルグは紆余曲折の末、この技能を得るに至ったのだが…………

　敬愛する『主』と同じ顔の幼女に首後ろに跨がられ、胸下に潜り込まれ、翼でその身を覆わされるとは……

　こんなにも懐かれるとは、思いもしなかった。

　「………………あったかい」

　［………左様か。］

　先程の交渉の結末。……少々難解過ぎたらしいフレースヴェルグの宣誓を、泣きそうな顔したトーゴが必死になって訳し…………その内容をやっとのことで理解すると共に――『へにゃり』とでも形容するのがぴったりであろう――全身全霊をもって脱力してみせた、眼前の白い幼子。

　一通り感謝の意を述べたかと思いきや……何事かしきりにそわそわとし始める幼子と、注がれる熱い視線。

　明らかに何かあるであろうその様相を問い質し、そこで彼女に明かされた要望・要求を軽い気持ちで受け入れ（てしまっ）た結果。

　目を輝かせて飛び込んできた幼子に、全力でもってもみくちゃ(・・・・・)にされた。

　ロクな抵抗など、出来なかった。

　「とり！　とり！　ふわふわ、もこもこ……んふぅぅぅ」

　［………誉めに与り、光栄。］

　ネリーの眷属、人鳥(ハルピュイア)のシアほどきめ細かく、柔らかくは無いものの……特筆すべきはその圧倒的なボリューム。大の字で飛びついても、馬乗りになっても、顔面を埋(うず)めても………余裕をもってふっくらと押し返してくる程の、圧倒的包容力。

　当初こそ面喰らい戸惑いを見せていたフレースヴェルグであったが……もとより殆ど身動きの取れぬ身である。自らの行動を妨げるものでは無いと判断し………気にしないことにした。

　一方おいてけぼりを喰らった風のトーゴは、あまりにも理解に苦しむ――自分の生みの親が『兄』を自称する謎の幼女型傍迷惑生命体に好き勝手されているという――その光景に一人……

　おろおろあたふたと戸惑いを隠すことが出来なかった。

　………………………………

　短くない時間の後。

　緊張の糸が解けたのか、はたまた単に遊び疲れただけなのだろうか。いつの間にやら翼の下で静かになっていた……お尻を丸出しですやすやと眠りに落ちていた、白い幼子。

　「………主」

　［……………有無。］

　たった数日前には命を脅かされ、たった数区(分)前は侵略するか否かの交渉を行っていたとはとても思えぬ程に……全ての警戒を解き、脱力し切った様子の少女。

　とても演技だとは思えない。彼女が嘘を言っているとは思えない。

　………が、しかし。

　彼女の提案、『ヒトによる魔族の保護』が信じるに足るかどうかは………正直なところ疑わしい。

　彼女の願いが『机上の空論』だ、などと切り捨てたくは無いが――しかしながら今尚続くヒト共の縄張り争いを見る限り――魔族の保護にまで手を伸ばせるのかは、率直なところ疑問でしかない。

　彼女の手前、提案を受け入れてはみたものの………手放しで安心することなど出来ない。

　……そのための、保険。

　ヒトによる保護が成されなかったときのための………魔族たちの後ろ楯となるべき、絶対的な力を持つ『保険』。

　［………『魔王城』。未だ制御下に措けたとは……到底言い難い。………我は、今暫く動けぬ。］

　「承知しました。……錬成棟は当号にお任せを」

　［管理権限持ち(コマンダー)を、もう一体。組成は貴様と同一で構わぬ。………其れ以降は、貴様に一任する。必要と考える個体を順次、製造開始せよ。］

　「御意に」

　用いることが無いままであれば、其れに越したことはない。

　だが……もしも(・・・)必要に迫られたとき………対処できるだけの能力は、保持しておくに越したことは無い。

　なにしろ、人手は未だ二人しか………もとい、一体と一人しか居ないのだ。

　どれ程『一体』の能力が高くとも、出せる手は限られる。頭数を揃えねば、何をするにも手が足りない。

　現状の『魔王城』出力から言えば……『国』や『軍』を形作る程の勢力までは、さすがに困難であろうが……

　少なくとも『町』、最低でも『村』程度の規模までは、なんとか整えたいところだ。

　「………それはそうと…………主」

　［何だ。］

　「その……………姉上は……」

　［…………手荒な真似など、出来ようか。］

　本心では理解していながらも――本能的に抗えないとでも言うのだろうか――この得体の知れない真っ白い幼女に対しては、抵抗する気力が今一つ湧いて来ない。

　彼女の思惑が我らの方針を妨げない限り、我ら『魔に類する者』に実害を及ぼさぬ限り……魔王の残滓を纏う少女の行く道を妨げることなど、出来やしない。

　「…………つまりは、その……」

　［止むを得まい。］

　「……嬉しい……のですか？」

　［……………真逆(まさか)。］

　人族(ヒト)は憎い。今尚憎い。一千と七百余年を経て、未だその感情は消えやしない。

　……だが、彼女だけは。この子だけは。仇敵に与して居ようとも恨めやしない。

　袂を分かつとはいえ、無防備に眠る愛らしい顔は……忘れもしない『王』のもの。

　………だからこそ、歯向かえない。歯向かいたく、無い。

　彼女の機嫌を害するような真似は……出来ない。

　………つまり。

　「物凄く、物凄く深い眠りに落ちているように見受けますが……」

　［…………止むを得まい。］

　「…姉上……あとどれ程で目が覚め」

　［知らぬ。貴様は行動に移れ、ヴェズルフエルニエ。］

　［………………………………御意に」

　彼女が、自ら目覚めるまで……微動だにすること叶わない。

　……彼女の眠りを、妨げるわけにはいかない。

　魔力発動筒(ジェネレーター)の排熱とフレースヴェルグの体温によって温められた床は、その硬さに反して意外な程の快適性を誇り……『神話級』天然羽毛掛布の加護もあり、今や心労から解き放たれた少女に、健やかな眠りを提供していた。

　彼女が眠りから目覚め、寝ぼけ眼(まなこ)で極至近距離のフレースヴェルグを視認し……

　眠りに落ちる直前のことをすっかり忘れていた彼女が、聞くに堪えない情けない悲鳴を上げるまで――フレースヴェルグが微動だに出来ない戒めから解放されるまで――実に半日を要したのであった。

　それら一連の遣り取り、一連の流れを……最初から最後まで人知れず観察していた存在に……

　そこで交わされていた会話内容さえも、記録していたモノが居たことに………

　ノートは勿論トーゴも、フレースヴェルグでさえも………気付くことの出来た者は、誰も居なかった。