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そこにハルオ達が階段を下りて来た。
「み、御子！ ぶ、無事に、で、出てこれたのか！」
ハルオが思わず叫んだ。こてつも出て来た由美の姿を見つけたらしく、太めの身体で全力で由美に飛び付いた。由美はひっくり返ってしまったが。
「今、その真っ最中よ。あんた達、ここに来るまでの安全な通り道、分かってるはずよね？」
「あ、ああ。さ、智の奴も、さ、先にここを出た、こ、子供たちを、せ、先導して行ったらしい」
「良かった。じゃあ、あんた達もこの人たちをお願い。私と良平は最後に行くから」
そう言っている間にも、女性たちが通り終わり、男性が通り抜けて行く。そして女性の従業員たちが次々通っていたのだが、そこで良平は男性店員に声をかけられた。
「女性の次は、あなたが出て下さい」
「いや、俺は最後でいいです。あなたが先に出て、みんなを誘導してくれないと」
「そうはいきません。私はここの従業員です。それにあなた、義足を使ってらっしゃるんですよね？ そういうお客様を差し置く真似は出来ませんよ」
「それは気にしなくて大丈夫です。俺、人一倍運動神経がいいですから」
そんなやり取りをする中、御子の声の高さが跳ねあがった。
「早く！ 急いで！」
ミシッ、という嫌な音に続いて、扉の上のひびが広がった。最後の女性従業員が通り抜けると、
「みんな、ここから離れて！」と、御子が叫んだ。扉の中の二人も、外に出た人々もその場から離れた。
ガラガラガラ……
扉の周辺の壁は、大きな音を立てて崩れ落ちてしまった。隙間は埋め尽くされ、もろくなった壁と天井は、一層頼りない状態に見える。
「怪我人はいないか？ 御子、そっちはどうだ？」
瓦礫の向こうから良平の声が聞こえた。
「大丈夫、全員無事よ。そっちは？」
「こっちも無事だ。御子、ここからの脱出はもう無理だ。俺達は救助隊を待つ。お前達、みんなを連れて先に外に逃げるんだ」
御子は嫌な思いが湧き上がった。こういう時、良平はいつもそうだ。私をそばに置こうとはしない。
「みんなはハルオ達に任せられるわ。わたし、ここで良平が出て来るまで待つ」
「何わがまま言ってる。お前がそこにいても、なんの役にも立たないだろう？ 早く行くんだ。お前、母親だぞ。真見が待ってる」
「ここで真見を持ち出すなんてずるいわ！ 良平だって父親じゃない！」御子は叫び返した。
「ハルオ。御子の奴、今は気がかなり高ぶっているんだ。冷静な判断ができなくなってる。引っ張ってでも連れて行ってくれ」瓦礫の向こうの良平が言う。御子はカチンと来た。
「なによ！ 良平なんて周りを助けるためなら、自分の身を守る事なんて、すぐ、諦めちゃうじゃない。そんな事だから足だって失うはめになったんだわ！ 父親になったって言うのに、ちっとも変わりゃしない。この、根性無し！」
だが、今度は良平が言い返した。
「そうだ！ 俺は父親だ！ 前の俺とは違う。そうそうすぐ、諦めたりなんかするもんか。何が何でも帰って見せる。父親と母親じゃ子供への責任の質が違う。こんなところでヒスってないで、さっさと行って真見と待ってろ！」
怒鳴り返されて気がつく。そう、私達は同じ思いがある。真見を自分たちの手で育てたい。この世には分かりあえない事も多いけれど、良平とは、この強い思いを共に分かち合っている。こんな風に分かりあえるものがあるって、なんてすばらしい事なんだろう。
