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激しい衝撃に、御子は身体を投げ出された。完全に犯人の心に集中していたので、全く身を守る事が出来なかった。うつぶせぎみに肩から身体を、したたかに打ってしまう。
「御子！」良平が叫んで、御子を助け起こした。
「大丈夫か？ 頭を打ちはしなかったか？」
「……大丈夫」
本当は自分の身がどうなったのかなんて、気づいてはいなかった。犯人の死の直前に訪れた、純粋すぎる感情と、後悔。その後の生々しい断末魔。それが唐突に失われた事に、御子は、ただ呆然としていたのだ。
「どうしたんだ、御子」良平が問いかけた。
気がつくと御子は、ボロボロと涙を流し続けていた。悲しいのか、悔しいのか、恐ろしかったのか、自分でもよく分からなくなっている。ただ、涙だけはとめどもなくあふれかえってしまっていた。
良平が心配しているのは分かっている。でも、この感情を、どう伝えるのが正しいのか、伝えていいものなのかさえ、御子には分からなかった。犯人の最後の心を共有しながら、自分は何もする事が出来ずに、ただそれを感じ続けるより他になかったのだから。
つくづくこの能力は、罪な力だと思う。どんなに他者と共感しようとも、自らの想いを相手に伝えることは、全くできない能力。こんな残酷な力を、自分と、娘はもってしまったのだ。
「大丈夫よ。気にしないで」
御子としては、そう言うしかなかった。これは誰にも理解を求める事の出来ないものなのだから。
「犯人も、爆死したわ。これで爆発物の心配はいらないわ」
涙を止めることはできそうにない。でも、少しでも冷静さを取り戻そうと、御子は言った。
良平も御子の心境の見当が付いたようで、肩を抱き「大丈夫だ」という言葉を繰り返した。
分かりあえなくても、全力で分かろうとしてくれる心が、ここにある。その、良平の気持ちがだんだん気持ちを落ち着かせてくれた。
その様子を心配して、由美と、あの男性店員も声をかけてくれた。
「大丈夫？ どこか痛むの？」由美は御子の身体に怪我がないかと確かめた。
「今の衝撃で緊張の糸が切れたんでしょう。無理もない。今、水をもってきます。少しは落ち着くかもしれない」
そう言って紙コップに水を汲んで持ってきてくれる。御子は水を受け取り、由美に怪我は無いと伝えると、ようやく涙もおさまってきた。すると、
「おい……。あそこから脱出、出来るんじゃないか？」
誰かがあの防火扉の隙間を指差して言った。見るとあの隙間が一層広がって、大人も十分に通れるほどの大きさになっている。
しかし、その周辺の天井板は落ち、扉との境の壁には大きなひびが入っている。今の状態が、そう長くもつとは思えない。脱出するなら急ぐ必要がある。
「高齢の方！ 急いできて下さい！ ここから外に出られます！ 女性の方も早く！」
男性店員の声が響くと、人々が皆、駆けつけて来た。良平が御子に、
「お前も出て、向こう側の壁や天井の状態を確かめてくれ、崩れそうになったら知らせるんだ」
「わかったわ」
御子はすぐに立ち上がり、高齢の夫婦と共に、扉の向こうへ出た。
出てみると扉の上の壁は、思った以上に崩れかけている。今の状態はそんなに長くはもたないかもしれない。
「急いで！ 急いで！」
御子の声が響く中、老人に続いて女性たちが脱出していく。
