ミサキ奇譚 【夏のホラー2018】

第弐話 御先（ミサキ）

　境内を出て石段を下りはじめたところで、わたしは草むらに分け入る小径を見つけた。

　金属の看板に書かれた案内文は、錆びて読み取れなかった。

「このあたりの海では、江戸時代から明治初期まで沿岸捕鯨が盛んに行われていました。この先には、沖に現れる鯨を漁師たちが見張っていた場所があるのです」

　さびれた参道が大通りに見えるほどの悪路で、ひいきめに言っても獣道がいいところだ。なのに、なぜだか行かなければならない場所だと思った。

　そんなわたしの背中を、彼の声が押した。

「すごくいい景色ですよ。さあ、行きましょう」

　彼に促されて、わたしはその道に足を踏み入れた。

　サンダルの足が、黄色いテープのようなものを踏んで、カサリと音を立てた。

　道は尾根をたどり、やがて馬の背のような場所に出た。

　人ひとりがやっと歩ける幅を残して、両側は海食崖の下に落ち込んでいる。目もくらむような断崖の下で、波が白く砕けた。

　柵が設えてあったようだけど、台風に壊されたのか、大部分は崖下に崩落していた。

　道を踏み外せば、助からないだろう。

「気をつけてくださいね。すこし前に、ここで転落事故があったらしいので」

「らしいって、どういうこと？」

「目撃者だという女性が錯乱状態で、まともな事情聴取ができなかったんです。ただ、彼女の着衣が乱れていたので、事故(・・)ではないかということになって。それで警察と消防が捜索はしたんですけど、死体は見つからなかったんです。結局、事件にはならず、それでおしまいです。ただ……」

　そういう話は、先にしておいて欲しかった。

　先に行くのをやめようかと思ったけど、目的地はすぐそこに見えていた。

　話の続きを聞いてから決めてもいいか、とわたしは思った。

「それからどうなったの？」

「後日のことですが、目撃者の女性は自殺してしまったんです。せっかく助かったのに、どうしてでしょうね……」

　わたしが彼とともにたどり着いたところは、切り立った断崖の突端だった。

　四、五人が立てるかどうかという場所を柵で囲っただけの展望台だが、そこにあったのは、目を奪われるほどの絶景だった。

　木の間ごしの視界を占めるのは、海と波だけ。よけいなものなどなにもない。灯台から見るよりずっと深い青が、静かに広がっていた。

　それは、悲しみすら湛えているようで。

　わたしは、その景色に感動した。

　そして、思った。

　うん、ここでいい、よね。

　遺書もデスクの抽斗に置いてきたし、おあつらえむきに目撃者もいる。わたしが自殺したことは、確実に職場に伝わるはずだ。

　あの人は、長く付き合っていた私を捨てて、部下についた若い女――会社の重役の娘に乗り換えた。それは職場のみんなが知ってるから、二人そろって白い目で見られるはずだ。

　いい気味だ。少しくらいは傷ついてもらわないと。このままじゃ、わたし、浮かばれないもの。

　そう思ったときだった。

　彼が、わたしの背後から、べったりと腕を回してきた。

　その気配の異様さに、ぞわりと身の毛がよだった。

「ばかだなぁ、君は」

　まるで、何年も付き合った恋人にささやくように。

　なれなれしく、彼は言った。

「くだらない男にだまされて、捨てられて。それで自殺なんて、だめだよ……」

　え、わたし、そんな話してないのに。どうして知ってるの？

　でも、自殺って、なんのこと？

　わたしの問いは言葉にならない。なのに。

「君の命は、君のものだと思ってるだろう？　でも、それは違うよ」

　はっ、何かと思えば。

　いまさら、そんな月並みな説教なんて……。

「だって君は、僕のものなんだからね」

　その言葉には、わたしに欲情している生臭さと、わたしを見下す傲慢さが混ざり合っていた。

　冗談やめてよ。たしかに、死にたいって打ち明けて、泣くのに胸は借りたけど、なに勘違いしてるんだか。

　それに、結局、そういうことなんだ。

　いいわよ、べつに。好きにすれば。

　ああ、でも、遺体に変なモノを残したら、分析されて警察に捕まるかもしれないわよ。

　そこまで考えて、わたしは気がついた。

　もしそれがみんなに知られたら、どうなるの？　口さがない人たちの話題にされて、尾ひれがついて……。

　それじゃ、せっかくのわたしの最期が――あの人たちへの復讐が、だいなしじゃない。

　そんなのは嫌だ。絶対に。

「いやよっ。……助けてっ、だれかぁ」

「無駄だよ」

　ああ、そうだ。わかっている。

　声を限りに叫んでも、だれにも聞こえない。だれも、こんなところに来ない。

　だから、ここがよかったんだものね。お互いに。

　彼の手が、わたしの赤いワンピースを引き裂いた。

　前合わせのボタンがはじけ飛び、上半身が下着まであらわになった。

「やめてよっ。けがらわしい」

　なに、なんなの、これ。

　わたしじゃない、よね？

　彼の手を振りほどいて、わたしは馬の背に逃げた。

　彼は、嗤いながら追ってきた。その手がまた、わたしの肩を掴む。引き戻されそうになって、もみあいになって。

　わたしは、力の限りに彼を振り払った。

「なぜ……」

　彼は掠れた声を上げた。

「愛して、いるのに」

　彼の声が遠くなっていく。

　うわぁ、という叫び声が最後だった。

　わたしはそこで、我にかえった。

　ひとりでぽつんと、馬の背に立っていた。

　あれは、なんだったの？

　わたしがされたこと、それとも、ただの白昼夢？

　足元の岩礁で波の砕ける音が、聞こえていた。

　そうだ、彼はどこにいったのだろう。

　まさか……。

　血の気が引いた。

　おそるおそる崖下にやった目が、それを見てしまった。

　人が。

　あんなところに、人が横たわっている。

　男性のようで、その周囲に赤黒いものが飛び散っている。

　その人はぴくりとも動かず。

　大きな波が岩礁を洗い、その引き波にさらわれるように。彼(・)の姿は海中に消えた。

　理解が現実に追いつかない。

　まっ白になって、思考が混乱する。

　わたしがやったの？

　彼を突き落としたというの？

　でも、だって……あれは。

　海風が梢や草を鳴らす。

　その音が、彼の声のように聞こえて。

　わたしは怖くなって、無我夢中で走りだした。

　鳥居まで戻ったところで、わたしは足を止めた。

　息が切れていたし、足ももつれていた。

　ここまでくれば、観光客のいる灯台も近い。彼も、もう追いかけてこないだろう。

　いや、そうじゃない。

　わたしの脳裏に、海に飲まれた彼の姿がフラッシュバックした。

　彼はもう、追いかけてこられないのだった。

　そうだ。わたしは、彼を……。

　どうしよう。

　わたしは思った。繰り返し、繰り返し。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　その言葉しか、思い浮かばない。

　参道には、だれの姿もなかった。

　だれかひとりでも、来ていたら。来てくれていたら。あんなことにならずにすんだのに。

　だれも？

　わたし今、なにか大事なことに……。

　ああ、そうだ。

　わたしの思考が、くるりと暗転した。

　だれも来ていない、だれにも会っていない。つまり、だれも見ていない。

　黙っていれば。

　わたしが黙っていれば、なにもなかったことに、なるんじゃないの？

　わたしはそのとき、悪魔だかなんだかわからないものに、良心を売り渡した。

　そう、彼はあぶない場所に行って、勝手に転落したんだ。わたしは、なにもしていないし、なにも知らない。

　ぺたり。

　え、なに？

　背後に、何者かの気配がした。

　腰のあたりから、ぞわぞわと悪寒が背筋を這い上ってくる。

『逃がしませんよ』

　彼の声が、聞こえたようで……。

　わたしは、思わず振り返る。

　参道にはもちろん、だれの姿もなかった。

　蝉しぐれが降り注ぐだけだ。

　なのに。

　ぺたり、と。

　足元の石敷きに、足跡がついた。

　あたしに向かって、ぺたり、ぺたり、と足跡が追ってくる。

　わたしの足より大きくて、指のかたちから土踏まずまで、はっきりとわかる。まちがいなく裸足だ。

　わたしの足は、サンダルを履いている。

　ならば、これは……。

　彼、なの？

　わたしはもう、一歩も動けなかった。

　その足跡を見つめながら、わたしは必死に思いをめぐらせていた。どうしても思い出せないことがあるのだ。

　彼って、だれ？

　わたしはここに、だれと来たの？

　立ちつくすわたしの足元に、またひとつ、足跡が増えた。

（了）