第15話 ミルクティー 2杯目。
「ねえ、、ルーカス、あなた、、時々、お砂糖なしで飲むわよね？」
聞こう聞こうと思いながら、なかなか聞けなかったことを口にする。
「・・・・え？」
「あ、、、いや、、いつもはお砂糖3つでしょう？時々、、、要らないって、言うわよね？なぜ？いや、、、まあ、、好みなんだから良いんだけどね、、、お砂糖要らないルーカスは、なんか、、、違う人みたいで、、、」
「き、、、来たんですか？ここに？」
「え？」
質問の意味が、いまひとつわからない。
ルーカスは黙って、考え込んでしまった。手を、、、握りしめている。
「今日は寒いからミルクティーなの。お砂糖入れていい？」
「・・・・・」
「あ、、、」
急に立ち上がったルーカスにお盆がぶつかってしまった。
こぼれた紅茶が、スカートを伝って、左足に落ちる。
「・・・・！！」
慌てたルーカスが、私を横抱きにして、風呂場に走る。溜めてあるたらいの水に、靴も靴下も脱がせて突っ込まれる。スカートも綺麗に拭いてくれた。
「大丈夫よ？びっくりしただけ。」
「・・・あ、、跡が、残ったら、、、」
しばらく横抱きのまま足を冷やし、、、それからゆっくり、席に連れていかれる。
慣れた手つきで、こぼれた紅茶とカップを片づけて、タオルを持って戻った。
足の下に一枚。窓を開けて、雪を掬ってタオルで包んで、足の甲にあげてくれた。
濡れた足を拭いてくれる、、、、結構、恥ずかしい、、、
「もう、大丈夫よ？」
「・・・・・」
「・・・ルーカス？」
「・・・なんで、、、あなたの、、、踵に、、、」
「ああ、やけどじゃないわよ？小さい頃からある痣なの。気にしないでね。」
「・・・なんで？この、、、、飛び立つ鳥、、、、？」
「え？」
「あ、、、あなたは、、、、誰ですか？」
顔を上げたルーカスは、、、困ったような、、、泣きそうな顔だった。
＊＊＊＊＊
「帰るんですって？急ね？国元で何かあった？あら、今日はこげ茶の髪なのねえ、、、随分、雰囲気替えたわね、、、下町の女の子風、ね？」
クローズの看板を出したまま、荷物を片づけているとマリエスが来てくれた。
こげ茶の髪に、ワンピース。動きやすいから。ほぼ、、、すっぴん。どうせ汚れるから。
「ええ、、、ちょっとね、、、」
「ははーーーん、、、痴情のもつれ？とか？あの年下彼氏？」
「・・・・・」
「え？図星なの？そうかあ、、、、ルーカス君、って言ったっけ？その年頃の貴族令息に、銀髪のルーカスって子は、いないのよ。庶民かもよ？」
さすがの私にもわかる。所作が、違う。
「まあ、あなただって、庶民を語るには、美しすぎる所作だわよ？自覚ある？」
「・・・・・」
「あら、ブルクハルト卿直々に、いらしたわ。引っ越しのお手伝いかしら？うふふっ、、、」
いかめしい顔とは裏腹に、そっとドアを開けて入ってきた彼は、マリエスに気が付くと、深々と挨拶した。マリエスもにこやかに返す。
「いつも、、、これを気にかけてくださって、、、感謝しております。」
「まあ、、、だって友人ですもの。」
そう言って、マリエスが笑う。
向き直ったブルクハルト卿が言いにくそうに言う。
「マリー、、、帰れなくなった、、、ルーが、、、お前を探している。王城に私と行こう、、、少し、、、、錯乱している、、、、」
「・・・・・！！」
「あら、、、早く行きなさい、ローズマリー、、、、かつらは取っていきなさい。いい？何があっても、私はあなたの友達よ？」
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僕は、、、困惑していた。
あの、ミュールを履いた侍女、、、、
キンモクセイの香りをまとった少女、、、
探していた踵を持った、のは、、、、ローズ、、、、？
あの別荘、、、あの花、、、、いつも冷たかった僕の手を温めたのは、、、、
あの木から降りてくる、白い踵に、飛び立つ鳥、、、
誰だったの？
僕の手に鞭を下ろしたのは、、、誰？
痛い、、、暗い、、、寒い、、、、もう、、、無理だ、、、、、
完璧ならいいの？そうしたら、、、許されるの？
僕の髪がいけないの？切ればいいの？そうしたら、、、許されるの？
もう、、、、無理だ、、、、
誰も、、僕を、、、、許してくれない、、、、
