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4、「……熱い、って」

　事務所へ戻ると、志織はすでにスマホを開いていた。

　保は何をどう誤解したのか、スズナに「大人の女ってのはな」などと絶対に教えなくていいことを語ろうとして、駿平に本気で脛を蹴られていた。

「静かに」

　私が言うと、三人とも一秒だけ固まった。

　保だけが「なんで俺だけ怒られてるの？」という顔をしていたが、それは普段の行いの総決算である。

　本室に戻る。

　志織が画面をこちらへ向けた。

「ざっと見ました。通話履歴とメッセージは、目立つものはありません」

「“ざっと”の基準が信用できないな」

「褒め言葉として受け取ります」

「褒めてはいない」

　琴巴が疲れた顔で椅子に座る。

　さっきの小部屋を見たあとだからか、最初より静かだった。

「位置情報は」

「一昨日から昨夜までの移動を並べると、職場と自宅以外で不自然な寄り道が二回あります」

　志織は言った。

「一度はすずらん通りの裏。もう一度は、その近くのコインパーキング脇。滞在時間はいずれも短いです」

「誰かと会うには十分だな」

「決済履歴もあります。コンビニ、ドラッグストア、缶コーヒー、自販機。大きな出費はありません」

「金を払って薬を買った形跡はない、と」

「少なくともスマホ上は」

　志織はさらに画面を切り替えた。

「カメラロールに画像が三枚。意図して撮影したというより、誤操作に近いです」

　一枚目は、ぶれたアスファルト。

　二枚目は、どこかの壁。

　三枚目で、ようやく意味のありそうなものが映っていた。

　ビニールの保冷ケース。

　ファスナーが半分だけ開いており、中に細長いガラス容器のようなものが見える。ラベルはない。

　写真としては失敗だが、写っているものは十分に嫌だった。

「アンプル、ですか」

　琴巴が言う。

「たぶん」

　志織が頷く。

「医療用として整った管理下にあるものには見えません」

　私はワイシャツの袖を机に置いた。

　さっき見つけた小さな血痕を指で示す。

「こっちは現場の衣類だ。左腕の内側に、ごく小さい穿刺痕らしきものがある」

　琴巴が顔をしかめた。

「……じゃあ本当に、打たれてる」

「可能性は高い」

　私は言った。

「少なくとも、飲んだだけでは説明しづらい」

「別件の中溝（なかみぞ)淳（あつし)の方は」

　志織が尋ねた。

「まだ会ってない。今から聞く。そっちの女も、同じ壊れ方なら線が太くなる」

　しばらくして、鬼面組からこちらに来るよう言われていた中溝淳ごと、顔の右半分をまだきれいに腫らしたまま事務所に現れた。

　瑠衣の紹介というだけで十分に嫌そうな顔をしていたが、こちらも別に好かれようとは思っていない。

「……あんたら、警察じゃないんすよね」

「見ての通りだ」

「見ても分からないですけど」

「それなら君の観察眼は健康だ」

　中溝は納得していない顔で椅子に座った。

　琴巴が横で静かにお茶を出し、相手の手の震えに気づいて、こぼれないようそっと奥へ押しやった。

　そういう細い気遣いは、彼女の長所だ。

「犬塚（いぬづか）紫乃（しの）という女に会ったな」

「会いましたけど……」

　中溝は視線を泳がせた。

「その、俺ら、別に大したことしてないっていうか」

「その前置きで“大したことをしていない人間”だった試しはあまりない」

「……ちょっと脅しただけです」

「はい、駄目」

　琴巴が即座に言った。

「そこを“だけ”で済ませないでください」

「いやでも、あっちもそういう感じだったし」

「“そういう感じ”を便利に使うな」

　彼は完全に琴巴を予想していなかったらしく、一瞬だけ怯んだ。

　私は話を戻す。

「会った時の女の様子は」

「最初は、ぼーっとしてました。なんか、こっち見てるようで見てないっていうか。話も半分くらい上の空で。で、路地の奥の方行って、ちょっと壁にもたれてて」

「酔っていた？」

「いや、酒って感じじゃないです。むしろ具合悪そうで……何回か腕を押さえてた」

「腕のどこだ」

「え、そこまで見てないっすけど……たぶん、このへん」

　彼は自分の左肘の内側あたりを曖昧に叩いた。

　私は志織と視線を交わした。

　十分だった。

「で、どう変わった」

「急に、です」

　中溝の顔が、思い出しただけで少し青くなる。

「なんか、目つきが変わって。さっきまでふらふらしてたのに、急にまっすぐ立って。で、こっちの連れが肩つかんだ瞬間、もう……」

「殴られた」

「殴られたっていうか、飛んだんすよ」

　中溝は言った。

「女の動きじゃなかった。いや、女とか男とかじゃなくて……なんか、こっちが思うタイミングと違うところから来るんです。蹴られて、壁にぶつかって、もう一人も一瞬で転がされて」

　同じだ。

　力任せというより、制御の基準そのものが違っている。

「他に何か言っていたか」

「……熱い、って」

　中溝は眉を寄せた。

「あと、腹が減ったみたいなことも。意味分かんなかったですけど」

　私は少しだけ息を止めた。

　小部屋で聞いた証言と、ほぼ同じだ。

「その女はどこへ行った」

「知らないっす。暴れたあと、ふらつきながら逃げて……追う気にもならなかったし」

「賢明だな」

「いやもう、ほんとに死ぬかと……」

「死ななくてよかったですね。――人を脅しに行って返り討ちに遭っただけで済んで」

　琴巴が平坦に言った。

「その言い方きつくないすか」

「わりと温めてます」

　中溝はそれ以上反論しなかった。

　賢明な日は、誰にでもたまにある。

　話が終わって中溝を帰したあと、しばらく机の上には沈黙だけが残った。

　くるみ餅はまだ残っている。

　だが、この段階まで来ると甘味はあまり機能しない。

　琴巴が小さく言った。

「同じですね」

「何が」

「さっきの鬼面組の人の話と、中溝さんの話」

　彼女は指を折るみたいに、ひとつずつ確認した。

「急に動きが変わる。変に速い。熱いって言う。お腹が空いたみたいなことを言う。腕を気にしてる。 ……偶然にしては、重なりすぎです」

「成長したな」

　私は言った。

「褒めてもたぶん嬉しくないです」

「その反応込みで、だ」

　志織が画面を閉じた。

「少なくとも、末端で同じものが起きています」

「売人を探す話ではないな」

　私は言った。

「え？」

　琴巴が顔を上げる。

「普通のドラッグなら、まず売る奴が目立つ。だが今回は、そこが見えない。代わりに見えているのは、短時間の接触と、その直後の急変だけだ」

「つまり」

「薬を売っているんじゃない」

　私はワイシャツの袖の血痕を見た。

「誰かが、打って回っている」

　別室から、スズナの笑う声がした。

ひどくのどかで、こっちの机の上の陰惨な事実とはまるで噛み合わない音だった。

　私は封筒を静かに閉じる。

　錠剤なら、もっと雑に広がる。

　粉なら、もっと痕が残る。

　だが注射は違う。そこには必ず、静脈へ的確に狙いを定める『打つ手』が要る。

　つまり我々が探すべきは、薬そのものより先に、街角で他人の腕に針を滑り込ませている人間の姿だった。