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O－８：コーピングは逃げではない

　本作はフィクションです。

　作中に登場する「自衛隊」は「自立衛星観測隊」の略称であり、現実のいかなる組織・制度・人物とも一切関係ありません。

　なお、万一よく似た部分があったとしても、それは偶然です。たぶん。

（連隊本部・廊下）

　昼前。

　隊長は、訓練科事務室から出てきた若い陸曹を見て、少しだけ眉をひそめた。

　手にはペットボトルの水。

　足取りは早いが、顔にははっきり疲労が出ている。

　さっきも見た気がする。

　その前も見た気がする。

「……最近の若いのは、よう席外すなぁ」

　独り言のつもりだったが、背後から即座に返ってきた。

「そうやって全部サボり扱いするから、黙って潰れるんですよ」

　振り返ると、補給科長がいた。

「お前、いきなり刺してくるなや」

「独り言にしとくには雑すぎたんで」

「わしは、勤務中にちょこちょこ席外すのがどうなんやって言うとるだけや」

　補給科長は、隊長の隣に並んで若い陸曹の背中を見た。

「顔見ました？」

「疲れとるな、とは思った」

「でしょうね。

　あの顔で机に縫い付けといて、精度の高い仕事だけ出せは無理でしょう」

「でも勤務中やぞ」

「勤務中ですよ。

　だからこそ、壊れる前に戻すんです」

　隊長は少しだけ嫌そうな顔をした。

「また専門用語が出る流れか？」

「そらそうでしょうね」

「嫌な肯定やな」

「今の話、雑に言うとコーピングです」

「出たな」

「逃げんでください。

　今回は、わりと大事です」

（隊長室）

　隊長は、補給科長を向かいの椅子に座らせ、自分も応接セットに腰を下ろした。

「で、コーピングって何や。

　前から聞くには聞くけど、正直、意識高い人が好きそうな言葉にしか聞こえん」

　補給科長は、ほんの少しだけ眉を上げた。

「その理解はだいぶ解像度が低いですね。ガラケーのカメラの方がまだマシなレベルです」

「言い方」

「コーピングって、雑に言うとストレス対処です」

「ストレス対処」

「ええ。

　圧がかかった時に、壊れる前に少し戻す手段のことです」

「……そんなもん、昔はなかったやろ。わしらはそれでもやれてたで？」

「名前がついただけです。

　昔から皆やってますよ」

「例えば？」

「缶コーヒー飲む。

　煙草吸いに行く。

　廊下を歩く。

　トイレで一息つく。

　自販機の前で雑談する。

　水を飲む。

　深呼吸する。

　メモに書き出す。

　人に愚痴る。

　全部、昔からあるでしょう」

「……まあ、あるな」

「あるのに、“コーピング”って横文字がついた瞬間、急に甘えてるって言い出すのが年寄りの面白いところですね」

「言い方」

「でも本質でしょう」

　補給科長は、何でもない顔で続けた。

「コーピングって、仕事から逃げるための行動やないんですよ」

「ほう」

「仕事を続けるために、一回戻すんです」

「戻す？」

「ええ。

　顔が死んだまま続けさせて、確認漏れと誤記だらけの資料を出させる方が、よほど非効率でしょう」

　隊長は少し黙った。

「……それはそうやな」

「一回5分、10分くらいの水分補給や短い離席を惜しんで、半日分の精度を落とす方が損です」

「うわ、現実的やな」

「現場ですからね。実際に各事務所覗いて、みんながどんなコーピングをやっているか見てみましょうか」

「よさそうやな。行ってみるか」

　隊長と補給科長が各事務所を覗いてみるために、隊長室を出ると目の前に補給陸曹がいた。

「科長、すみません。今、よろしいでしょうか？」

　焦った様子で話しかける補給陸曹。だが、いつもより明らかに顔色が悪い。

　資料を持つ手も、少しだけ力んで見える。

「科長、本管中隊から返ってきた備品なんですが……」

　補給科長は資料を受け取る前に、補給陸曹の顔を見た。

「補給陸曹」

「はい」

「今、頭回ってませんね」

　補給陸曹が、一瞬だけ固まった。

「……顔に出てますか」

「顔にも出てますし、資料の揃え方にも出てます。

　今その状態で続けても精度落ちるだけです。

　この件、今すぐ5分10分を争う話ですか？」

「いえ、そこまでは……」

「では、資料を机に置いて、5分だけ外歩いてから私の机まで持ってきてください。時間は空けておきます」

　隊長は思わず口を挟んだ。

「休ませるんか？」

　補給科長は、ちらりと隊長を見た。

「休ませるんやなくて、戻してるんです」

　補給陸曹は少しだけ困ったように笑った。

「……すみません。さっきから本管中隊の方で、数が合わん、書類が違う、いやそっちが悪い、みたいな話が続いてて」

「でしょうね。

　その顔で続けたら、今度は補給科が雑になります。

　5分でいいです。外でも歩いてきてください」

「はい。すみません」

　補給陸曹が去って行くと、隊長はその背中を見たまま言った。

「お前、よう見とるな……」

「管理者なんで」

「便利やな、その言葉」

「便利ですよ。

　管理者が“顔死んでるけど頑張れ”をやり始めたら終わりです」

（連隊本部・廊下）

　補給科長は、そのまま歩きながら続けた。

「コーピングで大事なんは2つです」

「今度は2つか」

「たまには減らします」

「さよか」

「1つ、効くこと。

　2つ、被害を広げんことです」

「被害？」

「ええ。

　ストレス対処してるつもりで、周りに被害撒くやつおるでしょう」

　隊長は少し考えてから、嫌そうな顔をした。

「……酒とかか」

「酒、暴食、怒鳴る、八つ当たり、机叩く、黙り込む、運転荒くなる、その辺ですね」

「最後の方、だいぶ嫌やな」

「嫌ですよ。

　でも現実にあるでしょう」

「……あるな」

「だから、ストレス対処してるつもりで他人に被害出してるやつは、コーピングやなくて事故です」

「言い切るなぁ……」

「言い切れます。

　自分を戻すための行動なのに、周りを削ってどうするんです」

　隊長は、少しだけうなずいた。

「じゃあ、ええコーピングって何や」

「人によります」

「そこは人によるんか」

「当たり前でしょう。

　一人で落ち着く人もいれば、少し喋った方が戻る人もいる。

　甘いもんで戻る人もいれば、水だけで十分な人もいる。

　さっきの補給陸曹の場合は、少し外の空気を吸う、ですね。

　だから、管理者はそこを見といた方がいいです」

「そこまでか？」

「そこまでです。

　部下が煮え始めた時に、何させたら少し戻るか知らん上司は弱いです」

「うわ、刺さる……」

「“頑張れ”しか言えんのなら、別に上司じゃなくてもいいでしょう」

「ほんま、お前は容赦ないな」

「仕事なんで」

（補給科事務室）

　10分後、補給陸曹が書類を持って科長の席を訪れた。

　さっきより顔色は少しマシだった。

「失礼します。頭冷えました」

「よろしい。

　では、今度は資料を見せてください」

　補給科長は表を受け取ると、ざっと目を通した。

「ええですね。

　どこが未確認で、どこが確定か分かる形にはなってます」

「外歩いて、未確認のまま確定欄に入れかけてたところが見えました」

「でしょうね。

　今の10分で、防げたミスが1個あったわけです」

　補給陸曹は、少しだけ背筋を伸ばした。

「はい」

「こういうのがコーピングです。

　仕事を止めたんやなくて、雑になる前に戻したんです」

　隊長は、それを聞いて少し黙った。

　なるほど。

　サボりではない。

　少なくとも、今のやり取りを見る限りでは、そうだった。

「では、本管中隊との再確認に行ってきます」

「お願いします」

　補給陸曹が出て行くと、隊長は缶コーヒーを見下ろした。

「……さっきの10分、惜しんだら逆に高くついたわけか」

「そういうことです」

「でもなあ、あれを全部許し始めたら、だらけんか？」

　補給科長は、少しだけ呆れた顔をした。

「そこを全部同じに見るから雑なんです」

「また雑って言う」

「雑なんで」

「で、どう違うんや」

「戻るために外してるか、逃げるために外してるか、です」

「見分けつくんか」

「だいたいは」

「だいたいかい」

「万能な上司なんておらんでしょう。

　でも、少なくとも“席外した＝サボり”で全部切るよりはマシです」

「……なるほどな」

「あと、コーピングって、弱いやつだけのもんでもないです」

「ほう」

「むしろ、ちゃんと働き続ける人ほど、自分の戻し方を持ってます」

　隊長は、少しだけ目を細めた。

「……そういうもんか」

「そういうもんです。

　気合いだけで保つやつは、だいたいどこかでまとめて折れます」

「嫌な言い方やな」

「でも、経験ありません？」

　隊長はそこで黙った。

　ある。

　だいぶある。

　ずっと平気そうにしていたやつが、ある日急に崩れる。

　その手の話に、見覚えがないわけがなかった。

「……あるな」

「でしょうね」

　しばらく沈黙が落ちた。

「なあ」

「何でしょう」

「じゃあ、コーピングって、弱いやつのための特別措置やないんやな」

「違います。

　壊れんように働くための技術です」

「技術、か」

「ええ。

　気合いも根性も否定しませんよ。

　でも、それだけで全部持たせようとすると、最後に管理職が泣きます」

「なんで管理職が泣くんや」

「潰れた部下の穴埋めと、遅れた仕事と、後から出てくる事故の処理を全部やるの、誰やと思ってるんです」

「……各科長、か」

「やっと分かりましたか。隊長が気合いで部隊を回そうとした場合、我々がその尻を拭く便所紙みたいな仕事せなならんのです」

「腹立つなぁ……」

　補給科長は、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「で、こういう話の次に、隊長はだいたいこう言うんですよ」

「なんや」

「“深呼吸とかマインドフルネスって実際どうなんや”って」

　隊長は、少しだけ目を逸らした。

「……言おうと思っとった」

「でしょうね」

「なんで分かるんや」

「浅い理解のまま横文字に飛びつきそうな顔してるんで」

「最後まで言い方が腹立つ」

「でも、ちょうどいいでしょう。

　次はそこです」

　補給科長は立ち上がった。

「では、私は仕事に戻りますんで、隊長室にお帰りください」

「おう」

「今日は、隊長が“席外すやつはサボり”で最後まで押し切らんかったので上出来です」

「評価の仕方が腹立つんやわ！」

　二人の間に、少しだけ乾いた笑いが落ちた。

　コーピング。

　それは、仕事から逃げるための言い訳ではなく、壊れる前に戻すための技術なのかもしれなかった。

　隊長は、手の中の缶コーヒーを見ながら、小さく呟いた。

「……気合いだけで保つやつが、最後にまとめて折れる、か」

　その独り言に返事はなかったが、補給科事務室の奥で補給陸曹に指示を出す補給科長の声は、少しだけ満足そうにも聞こえた。

2026.3.16

全話くらいから、メタな視点を入れてコント形式の解説小説にすることにしました。

2026.3.22全面改稿