夜をもたらす者
夜が訪れた。
真昼の太陽を隠し、ただ澄み渡っていた空は、白く、白く、ただ白い天井に阻まれた。
地には影が落ち、薄暗い周囲では、混乱の渦中にある人々の喧騒が一時の静寂を得る。
完全な闇とは呼べない薄闇。よく見れば、空も完全に隠れているわけではないが、この町は完全にその影に覆われている。
『よくぞ来た僕の部下共！！』
魔王の声が響き渡る。直接ではない、何かを通した声。肉声では不可能な大音声が町に響く。
『遅刻野郎共！！閧の声をあげろ！！戦はもう始まってんぞ！！』
魔王の言葉に続いて、地鳴りのような音が響く。これが全て魔族の雄叫びだというのか？
『敵は兵士のみだ！！兵士ではない者に手ぇ出すなよ！！1人でも手にかけたら、テメェ等全員虐殺すんぞ！？』
今度は地鳴りは聞こえない。
『降伏する者にも手を出すな！！無駄に戦闘長引かせんなよ！？僕はとっとと帰りたいんだ。余計な手間こさえた奴も殺すぞ？あ、だからって手加減すんなよ？逆らう奴は殺せ。
じゃあ、とっとと城を落とせ。勝利の雄叫び以外を僕に聞かせるな。
あと、クルーンはこっちに来い。その代わりロロイとバルムはあっちだ。指揮に戻れ。フルフル、マルコ、ミュル、先行して城に攻め入れ。
ハイハイ、ちゃっちゃと動けテメェ等！！ちんたら僕の話なんて聞いてんじゃねぇよ！！勝鬨はまだか、のろま共！？』
目の前にいる魔王。しかし空から降る声。これは、変装ではなく影武者か？
だが、そんな事を考えている暇はなかった。空を覆う白い円盤から、無数の円盤が離れ、ガナッシュの大公城に攻め寄せる。その数は100を下らない。あれでは城壁も意味を成さない。ガナッシュ大公城は間もなく落城するだろう。
「よそ見は感心しませんよ！！」
「ぐっ、がはっ！！」
しまった、注意を空に取られ過ぎた。
オーガの持つ細いこん棒が私の鎧を強かに打ち付け、その衝撃が体を突き抜ける。
なんという威力………。常人ではひとたまりもないだろう。
あばらに異常を感じつつも、口の中の血の味を無視して再び立ち上がる。
そこに―――
「フハハハ！！第10魔王、クルーン・モハッレジュ・パリャツォス、降臨である！！」
突然響き渡った哄笑。今度は不意を突かれないよう、オーガに注意を払いつつもそちらを見れば、
またも子供の姿があった。
あれが魔王？アムドゥスキアスといい、魔王は子供が多いのか？
道化師のような帽子と服。顔には星と涙が描かれ、どこからどう見ても道化師だが、あどけない顔立ちには隠しようもない残虐な笑顔を浮かべている。
「至高の金属オリハルコンと魔術特性の高いミスリルの体、ようやく試す時が来たようだ！！
人間共、恐れおののきその身に刻め！！我こそは第10魔王、クルーン・モハッレジュ・パリャツォス！！貴様等に終焉をもたらす魔王ぞ！！」
空を飛ぶピエロの魔王。まさか、ここにきて魔王の援軍だと！？
マズイ………。同数の軍勢でも分が悪い魔族が相手だというのに、空を取られ、相手の勢力は未知数。さらに魔王が2人とは………っ！！
こうなれば、せめてアムドゥスキアスだけでもっ………！！
「いつまでカッコつけてんだボケ！！つか、おせーんだよ、このピエロ！！お前の敵はそこの変態勇者だ！！」
「うむ！！我が盟友、アムドゥスキアスの頼みとあらば仕方あるまい。そこの人間、このクルー―――」
「………何遅刻してきて生意気な口叩いてんだ………あ゛ぁん？」
「―――ン………。い、いや、悪かった。遅れたのは本当に悪かった！！だからキアス、頼むから怒りを鎮めろ。これ以上私の仕事を増やさないでくれ。頼む！！」
空中で土下座を始めるピエロと、それを睨むアムドゥスキアスはどう見ても隙だらけだ。
しかしアムドゥスキアスには、さっきまで私が戦っていたオーガが護衛についている。まずは護衛のいないピエロを殺す。それからアムドゥスキアスだ。
私は、剣に魔力を宿すと上空のピエロに狙いを定める。
「瞬炎剣！！」
完全に不意を突いた一撃。炎を纏って高速で相手に剣を突き刺す。
ガキャッ、と鈍い音が響き、ピエロの腕が宙を舞い、私の剣が折れる。
「なんだ人間？わざわざ殺されに来たか。殊勝な心がけだ」
「くっ！！強がるなよ、魔王！！貴様の腕はもらった！！」
剣を失ったのは痛手だが、まだ予備の短剣はある。むしろ魔王の腕を取ったとあらば、あの名剣の最後として相応しい誉れだろう。
「勘違いするなよ？オリハルコンの体が、あの程度で壊れるものか。あれはただ、切り離しただけだ」
肘の辺りから途切れた腕。宙を舞うそれは、突然意思を持ったように行く先を変える。私に向かってくる！！
空中にいては避けられない！！
「瞬炎剣！！」
短剣で魔剣技を発動させ、地面へと着地する。くそッ、何であのピエロいつまでも浮いていられるのだ！？
「フハハハハ！！中々やるようだな、人間！！だが魔王に楯突くには600年早いぞ！！」
魔王は笑い、もう片方の腕までも切り離す。本当に着脱可能な腕のようだ。
「そぉら、キアス特製の武器だ。避けろ避けろ！！」
くっ………！！空中で長柄の武器を構えた腕が、腕だけのまま襲ってくる。
「卑怯者め！！降りてきて戦え！！」
「貴様は何を言っているのだ？ここは戦場であろう？ならば生者のみが強者であり、強者のみが法である！！
卑怯卑劣など、敗者のたわ言にすぎん、若造め！悔しければ飛んでみろ、地を這う虫けらが！！」
所詮は魔王、卑劣を卑劣とも思わない外道め！！
「そも、貴様はキアスを罠に嵌めようとした一味だろう？とやかく言う資格などなかろうが。
おかげで、書類仕事が溜まっているというのに私まで駆り出されたのだ。治安維持部隊も動員し、今や支配地域はもぬけの殻だ！！こうしている間にも問題が起きているかもしれん。どうしてくれる！！仕事が遅れ、問題の解決に忙殺されなくてはならない私の恨み、その身で思い知るがいい！！」
「随分スケールの小さい恨みだこと………」
ボソリと呟くアムドゥスキアス。見れば、先程まで暴れていたヘクトアイズとグリフォンの姿がない。
手薄な今がチャンスか！？
「何をしているのですか！？私が魔王を抑えている隙に、全員で―――なッ！？」
魔王を包囲していた聖騎士は、今度は魔族の大群に包囲されていた。
「隊長！撤退の指示を！！」
「どこから撤退するのだ！？我々は既に完全に包囲されているんだぞ！？」
「で、では降伏を！！」
「聖騎士である我々が、魔族に降伏などできるか！！」
「そ、そんなっ！！―――うわぁぁぁああ！！」
包囲され、打ち崩される聖騎士。アムドゥスキアスはラミアとオーガに守られ、泰然自若の体を崩さない。
「早く虐殺王様の元へ辿り着け！！ぶっ殺されんぞ！？」
「コションの二の舞は嫌だぁ！！」
「どけ、人間！！今はお前等なんてどうでもいいんだよ！！」
なぜか優勢のはずの魔族の方から、泣き言じみた悲鳴が聞こえるが………。
「余所見とは余裕だな？」
しまっ―――
意識を持っていかれそうな衝撃に、プレートメイルに甚大な亀裂が走り、私の体は地面を転がる。
「キアス！！死んでないぞ！？なんだこの殺傷力の低い武器は！？」
「フレイルだ。全力で殴り付けても反動が返ってこない、画期的な打撃武器だろうが」
な、成る程………。長い柄と、鎖で繋がれた打撃部で構成されたこの武器は、空中を腕だけで戦うこの魔王には便利な武器だろう。
しかし、マズイな………。ダメージが冗談ではなくなってきた………。ただでさえオーガに隙を突かれて負った傷が、今の魔王の一撃でその被害を増している。
だが、幸運なことに私が飛ばされた場所は、比較的近くにアムドゥスキアスの姿がある。ラミアとオーガは、聖騎士との戦闘でやや離れた位置。これなら―――！！
「死ね！！アムドゥスキアス！！」
立ち上がり、一瞬腕に向かうように見せてから、アムドゥスキアスに突貫する。せめてコイツだけでも道連れにっ………！！
「キアス！！」
「キアス様っ！！」
魔王とオーガの声が重なるも、もう遅い！！
カァン。
間の抜けた軽い音で、私の短剣は止められた。
「………難しい事はわかんねぇ。けど何となく、俺は魔王を助ける事にする」
「シュタァァァルゥゥウ！！！」
剣と一体化した盾の裏からは、珍しく複雑そうな表情で笑うシュタールがいた。
